花三昧！！！
fu' こんどのＧＷに帰るけぇ、吉和行こうやぁ。
X 吉和も行きたいけど、それより今キョクホウ農園でチューリップが咲きよるけぇ、見に行きたいんじゃけど。
fu' え？
キョクホーノーエン？ それってどこにあるん？
X 庄原か世羅かどっかにあるって、なにかに書いてあったんじゃけど。
じつはわたし、「旭鷹農園」（「きょくほうのうえん」と読む）の存在を知らなかった。世羅郡甲山町にある農園で、毎年4月下旬から5月上旬にかけてチューリップまつりが開かれる場所である。それはいちどみてみたい…と、今回のドライブコースに加える。世羅経由吉和か。こりゃ中国道を通るしかないか？
帰省してから、その友人と打ち合わせをしたり、タウン情報誌を眺めているうちに、旭鷹農園の近くにツツジが咲いている農園や芝桜が咲いている農園があることを知った。これはついでに見たいものだ。ということで、今回は芝桜が咲いているという「花夢（かむ）の里ロクタン」（世羅西町）にも立ち寄ることにした。デジカメできれいな花を撮影したいので、天気が気になるところ。
花三昧！！！ 当日の朝、快晴。花見日和だ！ 9時半ごろに出発。まず東広島まで行き、そこからR375を北上。豊栄で県道を右折し、北東に進路を変える。そこの交差点には、「チューリップまつり」「芝桜まつり」の看板が道端に立っていた。看板の道案内を目印に、まずは世羅西町の「花夢の里」に向かう。こちらのほうが、近いから。
11時半ごろに到着。駐車場は車でいっぱいだったがちょうど空きスペースがあったのでそこに駐車。斜面をのぼると、一面芝桜の平原。花の香りがたちこめている。ここで2､3枚写真を撮る。なかでもピンクの芝桜が広々と咲いているなかに白くうかぶ芝桜の絵がなんともかわいらしい。芝桜の園をひとまわりして充分堪能した。気がついたら1時間以上もそこにいた。
こんどはチューリップを！ と、さらに東方面の甲山町に向かう。これも看板の道案内があったので非常にわかりやすかった。途中、梨畑の間を通り抜ける。梨の花もいまや満開。白い花がきれい。梨畑の写真を撮っておけばよかった…。
旭鷹農園の駐車場にたどりついた。が、こちらはほぼ満車状態。駐車場に入ったはいいが、なかなか車を停めるスペースがない。同じように駐車場をさまよう車、駐車場から出ようとする車との駆け引きの結果、約15分後にようやく駐車スペースを見つける。入口でも行列ができていた。満車なのは当然か。しばらく並んで、ようやく農園に入った。目の前には広々としたチューリップ畑。午後2時前でおなかがすいていたので、ここで食事をとる。喫茶コーナーでカレーライスを食べた。外には、お弁当をひろげて食べている人たちがいた。天気もいいし、弁当持ってきてもよかったなぁ。
腹ごしらえをすませたあと、チューリップ畑をみてまわる。ほんとうにたくさんの種類があるんだ。ここでも写真を数枚撮る。帰りに、売店で家族へのおみやげを買う。ひまわりクッキーを選ぶ。ささ、早く出発しないと吉和のあの目的地へは行けない。
目的達成ならず？！ Parts 1&2 時刻は午後3時半。世羅高原から吉和に行くには、三次ＩＣから中国道を西に進むのがいちばん速い（というよりそれ以上のルートがないのだ！…西条ＩＣから山陽道を使ってもいいのだろうが、高速道路の距離が長くなってしまう…。）。よって、国道184号線に入り、北上する。吉舎、三良坂を経由して、三次に入る。じつは数回行ったことがある。中国山地に懐かれた、三次盆地のなかにある小都市で、夏は鵜飼い、冬は霧の海が有名。地ビールもある。「なつかし〜」と思いつつ馬洗川の南岸を通る。
三次ＩＣから中国道に入った直後より、なぜか眠気が襲う。眠くなったら迷わず仮眠をとるのがいちばん。本郷ＰＡで10分ほど眠る。目を覚ますためにガムをかみつつ運転再開。吉和では魅惑の里に立ち寄る予定。以前購入した健康茶を買うのが目的。売店は19時まで開いているという。それなら間に合うぞ。
三次ＩＣから1時間たらずで吉和ＩＣに到着。廿日市方面にしばらく進むと魅惑の里の看板が。入り口の物産館で目的のものを探す。が、ない！！！！
えーっ？！ お店の人に聞いてみたところ、秋の薬草が採れるシーズンに出るとのこと。そうかぁ。ということで、当初の目的達成はならず。そのかわり、ラベンダーソフトクリームを食べ、古代米を買う。
もうひとつの目的は、吉和からの帰りに通る佐伯町内にあるコーヒーショップでコーヒー豆を購入することであった。しかし、夕方遅くなった（19時ごろ？）ためか？その店が開いていなかった。電話番号を知っていればあらかじめ電話で確認できたのだが…いつものことだがツメが甘かった。くぅーっ(>_<)。
帰りは五日市に立ち寄り、植物園の近くで夕食をとって、帰宅する。総走行距離はおよそ300km。よくもまぁ走ったもんだ。
総括？今回のドライブを天気にたとえると、「晴れのち 曇り 」といったところでしょうか？？？
晴れ＝花を思いきり堪能したから！ 曇り＝目的が完璧には達成されたとは言いきれないから…(>_<)
まあ、きれいなお花畑をみられたから、よし、ということで。(^^ゞ。（完）
（2000/06/12追加）
(1)花夢の里 ロクタン 世羅郡世羅西町
入場料500円。4月下旬〜5月上旬、芝桜まつりが開催される。
(2)旭鷹農園 世羅郡甲山町
入場料500円。4月下旬〜5月上旬、チューリップまつりが開催される。300円を支払えば、チューリップの球根を掘って持ち帰ることができる。イチゴ狩りが楽しめる。
(3)周辺のみどころ＆うまいもの
世羅高原には、これら2園のほかにも花が楽しめる農園がいくつかある。どこに行っても、ほかの農園での花の状況がわかるようになっている。また、とくに公開されているわけではないが、沿道にあるなし園の梨の木には白い花が咲いていて、美しい。ちなみに、この近辺では、秋には、リンゴ狩りなどが楽しめる。食欲の秋の行楽にいかが。
世羅高原の西にある双三郡三和町には、「美和桜」という地酒がある。2年前までR375が通勤路（なんと！）で、道の駅のそばを毎週通りかかっていたのに、いちども購入せず。通勤片道2時間で酒のことを考える余裕などなかったためだろうか。そんなこともあり、じつはこの間のGWには立ち寄って購入してこようと思っていた。しかし、ルートと当日の気温（とても暑かった！！！！）の関係で実現せず。仕方ない。次の機会にしよう。
