Ⅸ．少年倶楽部 あの頃の雑誌
私は漫画本はあまり読まなかった。小学校に入ってから「幼年倶楽部」から始り、
「少年倶楽部」が一番夢中で読んだものである。
少年倶楽部」は、少年雑誌の草分け的な存在であり、創刊は大正３年１０月まで遡ります。
そして、昭和３７年１２月の終刊まで、実に半世紀に渡り発行され続けました。
あの「のらくろ」の田河水泡を始め、サトウ・ハチロー、江戸川乱歩、加藤武雄、井伏鱒二など、
各界の著名人が執筆にあたりました。戦争が始まると時の総理である東条英機が寄稿し、
また軍人による「戦地からの報告」も、量を増してゆくようになります。
良くも悪くも時代の影響を受けた雑誌でありました。
「少年倶楽部」の附録の中には、小冊子や大きな絵（今で言うポスター）以外に、紙製の大型模型という豪華なものが
つけられた號もありました。少年向け雑誌とは言え、昭和１３年のもので５０銭の値段は、決して安い買い物では
ありませんでした。昭和１０年当時、キャラメル１箱が５銭、映画が５０銭だったことを考えてみてください。
ですから、運よく手に入れた本を、仲間で回し読みするは、当然でした。
左上から、昭和４年１０月号、１１月号、昭和５年新年号、２月号
左下から、昭和５年４月号、５月号、６月号
表紙が齋藤五百枝などに変わり、写実的な絵になりました。昭和７年の満州事変の影響か、軍事的な題材の表紙も
見受けられます。紙幅は、どの号も３００ページ程度でしたが、値段は５０銭から５５銭と若干の幅がありました。
誌面は
「血わき肉おどる」の言葉どおり、正義、勇気、友情、冒険などが隅々まであふれていた。
話題の長編小説では、吉川英治「神州天馬侠」(1925)、高垣眸「豹(ジャガー)の眼」(1928)、
佐々木邦「苦心の学友」(1927～29)、山中峯太郎「敵中横断三百里(1930)「亜細亜の曙」(1931)、
南洋一郎の「吼(ほ)える密林」(1932)、平田晋策「昭和遊撃隊」(1935)、
小山勝清「彦一頓智(とんち)ばなし」(1935～41)、江戸川乱歩「怪人二十面相」(1936)、
大仏次郎「角兵衛獅子」(1937)、佐藤紅緑「ああ玉杯に花うけて」(1937)、
海野十三「浮かぶ飛行島」(1938)など数多い。
これらの作家の多くは、すでに大衆文学の書き手として名をなしていたが、大人たちにむきあう以上に、
熱意をもって真剣にとりくんでいた。
挿絵では、
山口将吉郎(「神州天馬侠」)、斎藤五百枝(いおえ)(「ああ玉杯に花うけて」)、河目悌二(「苦心の学友」)、
伊藤彦造(「豹の眼」「角兵衛獅子」)、樺島勝一(「敵中横断三百里」「亜細亜の曙」)はじめ、林唯一(ただいち)、
川上四郎、岩田専太郎、田中良などが活躍した。
小説とならぶもうひとつの柱は漫画である。宮尾しげをの「孫悟空」、田河水泡の「のらくろ」、
島田啓三の「冒険ダン吉」、井上一雄の「愉快小僧」など、それぞれの時期に熱狂的に読まれた。とくに「のらくろ」
シリーズは1931年(昭和6)から10年にわたる長期連載で、子供たちから圧倒的に支持された。
さらに、組み立て式模型の「大飛行艇ドックス号模型」や「軍艦三笠の大模型」などの付録も人気をあつめた。
第2次世界大戦後、「少年クラブ」と改名して再出発したが、雑誌やテレビの時代に対応できず廃刊となった。
諸作品にまつわる話
神州天馬侠(吉川英治)大正14年1925
伊那丸を護る人々。軍師の民部を別にすれば、鉄杖の忍剣、剣の木隠、槍の巽、弓道の山県が四天王。
いずれ劣らぬ一騎当千の猛者。さらに女ながらも、一管の笛で胡蝶の陣を指揮する咲郁子。
敵中横断三百里(山中峯太郎)昭和5年1930
神武天皇が国を建て給うて、紀元まさに二千五百六十四年の時、我が『日本』の力が、
大いに振い起って世界の強国となるか、或いは、東洋の隅の弱い小国で終らねばならぬか、どちらかに極まるという
一大国難に出会ったのが、日露戦役である。と述べ。
この話は日露戦争のときの実話である。「沙河の対陣」の際に、建川美次中尉以下六名の騎兵がロシア軍の背後深く
鉄嶺まで斥候として侵入して見事任務を果たした物語だ。この斥候の結果行われたのが奉天の大会戦であり、
その勝利の日三月十日が陸軍記念日となったのである。
山中の作品に登場する兵士の特徴は、明朗で真摯、そして決断力があることであろう。
建川中尉は、この命令を聞き終ると、思わず武者振いした。全身の熱血が叫びだした。
「ああ己は武人無上の名誉ある任務を受けた。この任務を、己は死んでも全うしなければならぬ！」
といっている。そしてそれをきいた同僚は「実に武運の好い奴だな、貴様は！オイ、己は今日から兵卒に成って好いから、
一緒に己を連れて行けよ」というのである。
角兵衛獅子(大仏次郎)昭和12年1937
「騒ぐな、新選組だな!」壁を背に鞍馬天狗の凛とした声。角兵衛獅子の少年・杉作を囮に、天狗を取り囲んだ新選組。
「ああ、おいらのせいで―」幼い胸を痛める杉作。そこへ隊長・近藤勇も新手をひきつれ駈けつけてくる…幕末の京の街に、
入り乱れて闘う勤皇の志士と新選組。大坂城代あての密書を奪った鞍馬天狗だが、謀られて地下の水牢に閉じこめられる。
恩人を助けようと城へ忍びこんだ杉作少年も袋のねずみ…時代小説の名作「鞍馬天狗」シリーズの第一弾。