アーリーオフェンスとは、１次速攻と２次速攻に続いて行う速い展開の攻めを指します。通常、速攻が決まらなかった場合、オフェンスのバランスが崩れているので、一旦立て直してからセットオフェンスを行います。しかし、これは同時にディフェンスにも態勢を整える余裕を与えることになります。
そこで、１次速攻と２次速攻え攻めきれなかった場合に、ディフェンスの態勢が整わない状態のまま速い展開のオフェンスを行うことによって、より良い得点の機会を得ようとします。このようなオフェンスをアーリーオフェンスと呼びます。
アーリーオフェンスの特徴となるのは、個々のプレイヤーの判断力が非常に重要視されるということです。なぜなら、常に同じ状態が作り出せるわけではないので、その瞬間瞬間で適切な状況を判断しなければ、最適なプレーを行うことが出来ません。
１次速攻、２次速攻によって、ディフェンスはリング近くに小さくまとまることが多くなります。このためアーリーオフェンスではアウトサイドからの攻撃が多くなります。
また、ディフェンスの態勢が整っていないために十分なマッチアップがなされていないことも多く、さらにオフェンスのシュートタイミングを他のプレイヤーが理解していればより良いタイミングでリバウンドに備えることが出来、その結果としてオフェンス・リバウンドの確率が上がることが予想されます。