妙好人とは，浄土真宗の篤信者のことで，７世紀の中国の僧侶・善導（ぜんどう）の『観無量寿経疏（かんむりょうじゅきょうしょ）』に「もし念仏する者は，とりもなおさず人々の中の好人，人々の中の妙好人，人々の中の上上人，人々の中の希有人，人々の中の最勝人である」（藤田宏達『善導』，人類の知的遺産18，講談社，306-7頁）とあるのに由来するといわれています。
妙好人という名称が一般化するきっかけは，妙好人の事跡を集めた『妙好人伝』によってであると考えられています。『妙好人伝』は，石見国（島根県）浄泉寺（じょうせんじ）の仰誓（ごうせい）によって宝暦3年（1753年）に『親聞妙好人伝』として編集されました。その後，文政元年（1818年）に仰誓の子，履善（りぜん）がその刊行を計画し，誓鎧（せいがい）が「序」を寄せましたが，出版は実現しませんでした。結局，美濃国専精寺の僧純の手で実際に刊行されたのはそのさらに24年後の天保13年（1842年）のことです。
誓鎧は「序」の中で，石見の浄泉寺の先師実成院（＝仰誓）が，「真実信心の人の中でも殊にすぐれて世の人の範となるべき人」の事跡を妙好人伝としてまとめた，と記しています。
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