７．スウィフトと自然科学

・ラピュータ国の学者たち

ラピュータ国の上流階級の人々は奇妙な性癖をもった人として描かれています。 「お偉方の心は深い思索にいつも沈潜しがちなので，ものを言う器官と聞く器官を適当に外部の者に叩いて刺激してもらわない限り，ものを言うことも，他人の言っていることに耳を傾けることも出来ないらしかった」＊注１ 　これは明らかに学者，特にニュートン＊注２に対する当てこすりです。スウィフトはニュートン(1642/43-1727)を快く思っていなかったらしいのです。 　スウィフトがドレイピア書簡(1722年)でウッド銅貨の問題を取り上げた＊注３頃，ニュートンは枢密院査問委員会の委嘱を受けてウッド銅貨の鑑定を行い，試験に用いた見本銅貨の限りではほとんど違法はなかったと答申したのに対し，スウィフトは「布地の端切れを試験してその反物を買うというのならまだわかるが，百頭の羊を買うのに，よく肥えた一頭だけを見て，全体を買う馬鹿がいるか」と批判しました＊注４。ニュートンはドレイピア書簡が現れる1722年より前のことですが，造幣局監事(1669)，造幣局長(1699)も務めたことがありました。1703-1727年にかけては王立協会会長を務めました。 　ガリヴァー旅行記に出てくる，スーツの仕立屋のミスの話＊注５が，ニュートンをからかったものだということは，よく知られています。この仕立屋は国王の命令でガリヴァーのスーツを仕立てようとし，ガリヴァーの全身を物差しとコンパスを使って測定し，結果をノートに書き付けていったにもかかわらず，いざ出来上がってみると，不格好なひどいものになってしまいます。計算の時，数字の桁を一つ間違えたのだそうだ，とガリヴァーは報告していますが，これこそまさに，ニュートンの論文のなかの太陽と地球の距離を示す数字が，印刷屋のミスで一桁大きく印刷され，問題を起こしたことを風刺したものでした＊注６。 　ニュートンは研究に熱中しすぎたため，『プリンキピア』の刊行から５年経った1692年にはメランコリー，不眠症，被害妄想といった神経症の症状を示すようになり，ケンブリッジのトリニティーカレッジを離れてロンドンに移り，その後20年以上，王立協会の会長を務め，研究からは全く離れて「有名人」として過ごしました。スウィフトがニュートンにあったのはこの時期です。

・彗星騒ぎ

さて，ここで，彗星の話が登場します。それによれば，前に彗星が現れたとき危うく地球にぶつかりそうになった。さいわい尻尾に撫でられないですんだが，撫でられていたら地球は間違いなく灰燼に帰していたはずだ。この彗星の次の出現は計算上，31年後となっている。人々は今度こそ，地球が壊滅してしまうのではないかと心配をしている＊注７，といいます。 　これは，ハレー彗星で有名なハレー(Edmund Halley, 1656-1742)が彗星の行った予言（1706年）に言及したものです＊注８。彼はニュートン力学を応用していくつかの彗星の軌道計算を試み，1682年に出現した大彗星が1531年，1607年の彗星と同じ軌道をもつことを初めて明らかにしました。この大彗星は76年の周期をもち，次には1758年に現れると予言したのです（予言は的中し，この彗星はハレー彗星と呼ばれるようになります）。1682年の彗星は，尾の長さが視角で70度もありました。天空の半分近くを占めていたのです。彗星についての知識の十分でなかった当時の人々にとって，これは何か不吉なことが起こる予兆のように映りました。 　だから，彗星の出現に人々が不安を覚えるのも無理からぬところがあったのですが，スウィフトは，天文学なんかをやるから不安になるのであって，ちょうど子どもが幽霊やお化けの話を喜んで聞きたがるが，その後，怖くて眠れないという気持ちにそっくりだ＊注９，と彼らの心配性振りをガリヴァーに冷ややかに観察させています。スウィフトの自然科学嫌いがよく現れた場面です。

・自動文章作成機

つづいて紹介されるのが，前回少し触れた，自動文章作成機（？）です＊注15。縦横20フィート（約30.48cm×20=約6.1m）の枠の中に，サイコロ大の木片が多数並べられ，バラバラにならないよう互いに細い針金で連結されています。木片の各面には紙が貼り付けてあり，そこにこの国の言葉のすべての単語が，いろんな叙法（ムード），時制（テンス），語尾変化（デクレンション）を示す単語も含めて，書き付けられ，それが順序にはお構いなしに並べられています。枠には40の鉄のハンドルがつけられており，教授の号令に合わせて弟子たちが回すと，単語の配列が一変します。それを１行ずつ読みとって，意味のある文章を書き取っていきます。これを繰り返すことで，さまざまな文章が出来上がるわけです。 　これは，スウィフトのオリジナルな発想ではありません。14世紀に考案されたルルス＊注16の「大いなる術」に連なるものと考えられます。 　ルルスの考案した装置は大小二つの円盤から出来ています。二枚の円盤のそれぞれにはアルファベットが書き込まれており，内側の小さな円盤が回転するように作られています。使うときは，内側の円盤を回転させ，アルファベットの組み合わせを読みとります。アルファベットはそれぞれ意味が定められており，例えば，Ａ：神，Ｂ：善，Ｃ：偉大，Ｄ：永遠などと決めておきます。アルファベットがＡ−Ｂ−Ｃという組み合わせとなれば，「神は善にして偉大なり」を表し，Ａ−Ｄ−Ｃとなれば，「神は永遠にして偉大なり」を表すことになるのです。 　ルルスの術はライプニッツ＊注17に影響を与えました。彼は、普通の言葉（これも記号体系のひとつだが）に代り総ての思考や推論を正確に誤りなく記述できる普遍的な言語としての記号の数学的体系ー思考の計算法・普遍数学ーを創造する事を既に２０才の時に夢みて1666年に、彼自身の言葉によれば「学生くさい試み」であった「組み合わせの手法について」という論文を書いています。 　スウィフトがライプニッツの提案を知っていたかどうかは不明ですが，『ガリヴァー旅行記』でこれに類する機械を取り上げたのは，なかなかの炯眼といっていいでしょう。現代の論理学は，こうした発想が実用化されたものといってもいいのです。