常陸太田市にふるさとの森マウンテンバイク（MTB）トレールという、山岳自転車コースがあることを最近知った。ここでMTBのビギナースクールがあるというので参加した。山岳自転車の初歩から教えてもらい、とても勉強になった。ここは登山道としては難儀することもない普通のコースだが、今までハイキングで歩いていたような木の根のある急な細道でも、ジグザグの急坂下りでも、それなりの技量があるとMTBで走れる。こんなところ自転車で下れるの、というようなところもある。


最初はコワゴワだったが、慣れてきて少しくらいの坂道は下れるようになった。だが難関のジグザグの急坂下りは、まだMTBからおりて歩いている。ここを自転車で下れるようになるのが目標だ。楽しみがまた一つ増えた。

常陸の県境歩きの二回目である。今回は下総橘から潮来まで歩いた。JR下総橘駅には何度も出かけていて、ずいぶんお世話になった駅であるが、帰路は自転車にして鉄道は利用しないことにした。このため自転車を潮来に近い十二橋駅にデポしておいた。

風の強い日であった。利根川に沿って県境を歩くのであるが、歩き始めると、これから渡る利根川大橋と、煙を吐く神栖の工場煙突が見える（地点A）。


利根川大橋を渡り、利根川と常陸利根川に挟まれた砂州のような、サイクリング道路（大利根サイリング道路）を行く。風が強いためかサイクリングの人もやって来ない。

下の写真（地点B）のように、サイクリング道路は堤防上に作られていて、自転車で走っても気分の良いところだが、草が生い茂っていて川岸に行くことはできないのは残念である。


ひたすら、黙々としてサイクリング道路を歩く。風は強いものの、それが天然の扇風機のようで歩いていても暑いということはない。

県境線は小見川大橋の手前でサイクリング道路を横切り、新たに常陸利根川が県境となるので、私もその方向に進む。できるだけ忠実に県境を歩くと言う原則を守ろうと思っている。息栖大橋の手前には錆びたトタンの小屋がポツンと建っていた（地点C）。

息栖大橋の下を潜り、土手の砂利道を歩いたり、川岸のコンクリート部を歩いていくと、外浪逆浦（そとなさかうら）の方面が開ける。昔見たような、なつかしいような景色である（地点D）。

取水場のような堰まで歩いた。ここにある建物には「水機構新附州機場」との看板がある。意味が理解できない。地形図には「揚排水機場」とあるので、建物の中には水を汲み上げたり排水したりする機械があるのであろうが、それでもよくわからない。もう一度地図を見ると、このあたりは附州新田という地名であることがわかったのだが？？？


東関東自動車道の下を通り抜け、水上バイクや水上スキーをする若者を横目に、まだまだ土手を歩き続ける。そろそろ飽きてきた。やっとJR鹿島線の鉄橋下にたどり着いた（地点E）。今回の県境歩きはここが終点である。この日の歩行距離は23.6km。


十二橋駅まで歩いて自転車をピックアップして、潮来に向かう。自転車は早い。潮来では、客がいないのか、あやめ娘が集まって雑談している。あやめ娘というにはずいぶん無理があるように見えたのだが。常陸利根川サイクリング道路を快適に飛ばして出発地点に戻った。

マウンテンバイクを新調しました。ダブル・サスペンションで、ディスク・ブレーキの付いた自転車。山道でも快適です。


さっそく風神山を目指して林道を走りました。道は雨上がりでぬかるんでいて、新しい自転車もご覧の通りの泥まみれになってしまいました。

下の図はこのときのコースです。久慈川河口が出発点で、サイクリング道路を走り、常陸太田の田渡町から林道に入り、高鈴ゴルフ場下まで登ります。この後は尾根沿いに進んで、真弓神社を通り風神山まで行きます。蜘蛛の巣が多いのには閉口しましたが、おすすめの山岳サイクリング・コースです。ハイカーに嫌われないように、そのうちまた謙虚に走ってみます。