−鉄道錦絵「東京高輪鉄道蒸気車走行之全図」−
先日、名古屋で骨董祭を眺め歩いていたら、見覚えのある鉄道錦絵（下）にお目にかかった。
「東京高輪鉄道蒸気車走行之全図」一曜斎国輝 （明治鉄道錦絵より）
この錦絵は明治初期、鉄道開業のころの八ツ山橋（左）や御殿山（奥）、高輪界隈（右）など、
現在の品川駅近辺を走る陸蒸気を描いたもの。
馬・籠の時代から新しい時代に向かう文明開化の先駆けのころだ。
やたらカラフルなこの列車には仰天するが、
舶来の、超先端ハイテクインフラの導入に、民衆の驚きや期待感が如実に描き出されている一幅だ。
ところで、、、
この錦絵、お値段はそこそこだったが、年代の表示がいただけなかった。
制作年が文久３(1863)年と表示されていたのだ。
日本の鉄道開業は明治５(1872)年だ。
その９年も前の幕末時代に、こんな絵は描けるはずがないのでは？
私は店主に、
「この表示年代はちょっと古すぎませんかねぇ。きっと、
その十年後、明治６(1873)年ごろの間違いでは？」
と投げかけてみた。
店主はちょっと考えてから、あっさり「文久３は間違い」と認めた。
しかし、私が開業直後の明治５，６年ごろではないかと推定したのに対して、
店主は、「版元の印形から、明治４年以前だ」
と主張して譲らない。
プロ対素人では勝ち目はないが、いささか鼻白んでその場を離れた。
鉄道錦絵は、鉄道開業以前の明治３年ごろから出回っていたことは事実のようだが、
当初は見たはずも無い、怪しげな想像画ばかりだった。
ところが上の絵の場合、かなりデフォルメされているとはいえ、
実際にその機関車を見た者だけにしか描けない特徴が幾つも表現されているのだ。
だから私は明治５年以後、と読んだのだが。。。
◇◇◇
帰宅後改めて調べると、上の絵の原型モデルが下の機関車だという記憶に間違いはなかった。
鉄道開業当時のDubs社製機関車 （日本蒸気機関車史より）
鉄道開業当時、新橋−横浜間で列車を引き始めた機関車は１０両あったが、
その中の８号、９号の２両が英国Dubs社製のこれだった。
そしてこの２両には、他の８両とは明らかに異なる特徴があった。
その一つは、 一見テンダ（炭水車）のようにも見える付属車（VAN）を連結していることだ。
この機関車本体にはブレーキ装置が無く、
VANに備えられたブレーキで停止操作を行っていたというから驚く。
機能的に連結状態で１セットだったので、１０両の中では唯一長大な車体サイズだった。
（他の８両はすべて全長７m台だが、これだけは10m超）
二つ目は、タンク車（車体の両脇に水タンクを備える）ながら、
四角いタンクは運転室から車輪まで、側面を覆い尽くすほど大変大きい。
まるで子供が大きなトランクを持たされているようだ。
さらに三つ目は、上の絵や写真でははっきりしないが、
車体横のエンブレムがDubs社特有の菱形で、この点でも絵と写真とが一致している。
これだけ共通点が揃えば、
絵師一曜斎国輝はこの実物を見てから描いたということに、ほぼ疑う余地はなかろう。
（「日本蒸気機関車史」、「機関車の系譜図」などに詳しい）
◇◇◇
話を冒頭の錦絵の制作年代に戻すが、、、
画集「明治鉄道錦絵」を開いて見たらガックリきた。 冒頭の絵は明治３(1870)年となっているのだ！？
あわててネット検索などもしてみたが、表示のあるものはやはり明治３年だ。
おいおい、鉄道史年表を見ても、鉄道「着工」の文字が現れるのは明治３年６月で、
八ツ山・御殿山の開削工事は同年１０月着工だ。
（鉄道は御殿山のド真ん中を切り開いて通した）
八ツ山橋はこの時架けられたもので、明治３年には上の絵の風景はまだ無かったのでは。
機関車の輸入は明治４年だったはず。国輝は輸入前の機関車をどこかで見たのか？
（発注仕様書などを一人見る機会があったとすれば不可能ではないが）
また別の画集などを開くと、
明治３，４年ごろは、やはり珍妙奇天烈な機関車？が多い。
しかし明治４年の８月から鉄道の試運転が始まり、実際に陸蒸気が人の目に触れる機会が増えると、
以前の絵に比べて汽車が本物らしくなってきた、ともある。
そうすると、
明治３年説は何らかの誤りで（と思うことにして）、「明治４(1871)年の夏〜末」の制作というのが、
版元の印形や鉄道歴史のバックグランドなどの点で、
矛盾のない最も自然な推論、ということになるのではないだろうか。
