場所は奈良県五條市の北宇智(きたうち)駅。レールは左の図の様になっていました。左の図を使い、列車がどのような運行をしているのかご紹介してみましょう。

ほどちゃんの島〜旅の写真館〜には「和歌山線北宇智駅は勾配の途中にある駅です。ＳＬの時代には坂の途中に列車が止まってしまうと動き出すことが出来ないことがあります。そこで、水平な場所に作る必要がありました。途中に水平な場所を確保できない場合にはスイッチバックを作り駅を作りました」と書かれています。なるほど。SLの時代には必要な設備だったんですね。

さらに、I love Switch Backには「それにしても、この北宇智のスイッチバックは、ある意味で「現代の奇跡」とも言える。 つまり―――●電化されている（短編成の電車のみ施設使用）。●貨物列車の設定が無い。 ●勾配が２０パーミル以下である。 ―――この駅が抱える以上の条件は、スイッチバック存続にとっては厳しいものである。」とも。なのに何故スイッチバックが現存するのでしょう？

鉄馬的鉄道写真＆鉄道旅行の2号車・近畿唯一のスイッチバック駅見聞には「最急勾配20‰では、今の電車ばかりが走る状況ではスイッチバックの必要はないのだが、ホームの移設や配線の変更などといった大掛かりな工事をする必要性も見出せない。棒線の停留場にするのなら、それほど大掛かりな工事の必要もないのだが、ここで交換するダイヤも組まれているので、それも良くないだろう」と。なるほど。何らかの理由があって今でも残されているということのようですね。もしかして鉄道マニアへのサービス？なんて事はないか(^^;

まぁどういう理由があるにしろなかなか見ることの出来ないスイッチバック、今度は列車に乗って体験してみようかな。