2003年10月12日，さいたま新都心にて第1回さいたま市民祭りが催された．その名も「咲いたまつり」．これまで，さいたま市で催される祭りは，旧浦和市，旧与野市，旧大宮市単位で行われており，現在も続いている．が，この年の4月，さいたま市は政令指定都市へ移行．それを機に，さいたま市民全体で行われるイベントを毎年行うことが決まった．
記念すべき第1回目のテーマは，見沼田んぼの守り神として古くから伝わる「見沼竜神伝説」．それにちなんだ市民参加ミュージカル，サミット，パレード等が行われ，11時間に及ぶ盛大なイベントであった．
さいたま新都心駅前，けやきひろばでのイベント
さいたま新都心駅の改札を出ると，東西自由通路には市内の小学生が描いた竜の絵が展示されており，また，さいたま新都心を訪れた人を出迎える催しが行われていた．一方，けやきひろばでは，フリーマーケットや各国の料理が味わえる屋台等が軒を連ねていた．
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さいたま新都心駅の東西自由通路では「竜」をテーマにした市内の小学生の絵が区ごとに展示されていた． |
太鼓等いろいろなパフォーマンスや名産品の販売も行われていた． |
けやきひろばではフリーマーケットや各国の料理の屋台等が軒を連ねていた． |
さいたまスーパーアリーナでのイベント
咲いたまつりのメイン会場となるさいたまスーパーアリーナでは，コンサートやスポーツイベント等が行われるメインアリーナとさまざまなイベントが行われるコミュニティアリーナで別々のイベントが行われた．
メインアリーナでは，さいたま市の歌「希望（ゆめ）のまち」を作曲したタケカワユキヒデ氏のコンサートから始まり，市民ミュージカル「見沼竜神伝」が上演された．そしてメインイベントである「竜神サミット」では，さいたま竜神まつり会による「昇天竜」をはじめ，全国から「竜」にまつわる祭りで登場する手作りの竜や大蛇との競演と，会場内はまさに「竜」一色に包まれた（なお，諸事情により写真撮影はしておりません．ご了承下さい）．
私はメインアリーナのイベントを観ていたので詳細はほとんどわからないが，コミュニティアリーナでは和太鼓等の演奏やキャラクターショーのイベントが行われた．また，下の写真のように，夕方から始まるエレクトリカルパレードならぬイルミネーションパレードで登場する各区のドラゴンフロート（山車）の準備が着々と進められていた．
イルミネーションパレード
夕方から夜にかけ，いよいよ最大のヤマ場，イルミネーションパレードが始まった．クラシックカーを先導に，竜神サミットで競演したドラゴン，各区のドラゴンフロート，そして一般参加チームの順にさいたま新都心を巡回．
夜になるといろいろなフロートが鮮やかな光を発した．そして，昇天竜もライトアップしてパレードに登場．今宵のさいたま新都心はイルミネーションに包まれた．
パレードを終えたフロートは子供たちが和太鼓で出迎えられ，コミュニティアリーナに戻ってきた．そして，一般参加チームの表彰が行われ，盛大なフィナーレを迎えた．
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パレードを終えた各区のフロート及び一般参加チーム．参加した人々は1つのことを成し遂げた充実感に満ち溢れていた． |
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こうして，さいたま市民全体が結集して行われた第1回「咲いたまつり」は大成功で幕を閉じた．来年はどのようなイベントになるのかが楽しみである．
