夏のよいの頭上に近く、ヘルクレス座の南にある大きな星座です。
へびをつかんだ巨人は、ギリシアの医者アスクレピオスの姿とされています。
アスクレピオスはケンタロス族のケイロンのもとで育ち、ケイロンから医術を学び、
すぐれた医師となって多くの人の命を救いました。
イアソンのアルゴ船の探検隊にも参加し、兵士の傷を治しました。
しかし、熱心のあまり死人をよみがえらせたため大神ゼウスの怒りにふれて、
その雷によって打ち殺されてしまいました。
星図でアスクレピオスが手にしているへびはアスクレピオスの象徴です。
アスクレピオスは死んだへびが仲間のへびが草をつけられて生き帰ったのを見て、
薬草の効果を知ったといわれています。
また、アスクレピオスのもつこのへびの意味は、慎重さ、回復力、英知、薬草を発見する力など、
医術に必要な能力の象徴とされています。
Naoyuki Kurita
