* * *

　ベッドに座ってぼんやりしていると、コンコン、とドアがノックされた。

「まゆー、大丈夫か？」

　笹目さんの声。

　僕はちょっと悩んでから、ドアへ向かった。

　金色の大きな鍵を開け、そっとドアを開ける。隙間からすばやく周囲を見回したけれど、そこにいたのは笹目さんだけだった。ちょっとほっとする。今は、先生に会いたくない気持ちだった。会ったら、泣いてしまいそうだったから。

「具合、どうだ？」

　背中を丸めて僕と視線をあわせ、心配そうに笹目さんがいう。

「まだ顔色悪いなぁ。どうしたんだろうな」

「………………」

「そういえば、おまえ、こっち来てからあんまり元気なかったもんなぁ。ずっと体調悪かったのか？」

「いえ……………」

　そうじゃないです、と口の中でいう。

　先生の気持ちがわからないからなんです。

　これは心の中だけでつぶやく。

「だいじょうぶです。すみません、心配かけて……もうコンサートは終わったんですか？」

「いまはあと片付けと…打ち上げの時間だな。でも、まゆの調子が悪そうだったから、俺だけ抜けさせてもらってきた」

｢じゃあ先生は…」

「遅くならないと戻ってこないよ」

「そうですか……」

　じゃあ、今晩は先生に会わないですむ。でも、明日は絶対に会わなきゃいけない。どうしてこんなに不安になってしまったんだろう。初めて先生に告白してからの三年間みたいに、どうして信じていられなかったんだろう。あのころは、先生がどんなに冷たくても素っ気なくても、先生のことを｢好き｣だといえたのに。今の僕は、先生の気持ちがわからなくて、こんなに揺らいでしまってる。

　うつむいて無言の僕をしばらく眺めた後、笹目さんはぽんと僕の頭に手を置いた。

「悩み事か？」

「！」

　まるで僕の心の中を見透かしたみたいに、笹目さんは僕の頭をなでた。

「ひょっとして、日下のことか？」

「――――――――……！」

　どうして？

　驚いて目を丸くした僕に、笹目さんは微笑んで見せた。

「……まゆはあいつと寝たんだろう？」

「っ…………」

(えっ………………？)

　反射的に頬が熱くなった。

「どうして………」

「…日下から聞いたんだ――――――中、入ってもいいか？」

「………はい…………」

　僕と笹目さんは並んでベッドに腰掛けた。

「まゆが日下と付き合ってるのは知ってる。実は、おまえが三年前に日下に告白したっていうのも知ってるんだ」

「そう……だったんですか………」

　僕と先生のことを知っている人―――――――――

　隠さなければいけないものだと思って、誰にも話せないでいたけれど、笹目さんになら話してもいいのかもしれない。

「先生………僕のこと抱いてくれたのは……一回だけ、なんです…………」

｢―――――――――」

「それだけでも僕はうれしくて……先生に好きになってもらえたって思ったんです。だけど………」

　先生はそう思ってなかったのかもしれない。

　知らないうちに、ひざにおいた握りこぶしに力が入った。

「先生はほとんど家にいないし、たまに帰ってきてもほとんど話す時間もなくて………北海道に来てからも、先生はふたりきりにはなってくれなくて……部屋にも入れてもらえなくて………」

　僕はできることならいつだって先生と一緒にいたいって思ってる。でも、先生はそうしてくれない。勇気を出して｢先生の部屋に行きたい｣といっても、「明日も早いから｣と断られるばかりだった。会話も、今までと全然変わらなくて、好きともいってもらえなくて、僕はどんどん不安になって、どうしていいのかわからなくなって―――――――

「まゆ…………」

「先生…僕のこと好きじゃないのかもしれないです…」

「それはないぞ」

「でも………僕は先生のこと、わからないです…………」

　一生懸命こらえていた涙がこぼれ落ちた。一度流れ出すと、涙は後から後から頬を伝っていった。

「どうしたら先生に好きになってもらえるんでしょう？」

「まゆ……」

「僕が大人になったらいいんでしょうか？先生につりあうぐらいのピアノが弾けるようになったら？もっとセックスがうまくなったら？――――先生が僕を見てくれるのなら、なんだってします…」

「日下はちゃんとまゆのことが好きだよ」

「そんなの、わからないです」

　ぶんぶんと首を振る。

「先生は僕のことなんて見てくれないです」

　声が震えた。

(先生……………)

　あの三年間、僕はどうしてあんなに強くいられたんだろう。先生に好きになってもらえるかどうかわからないのに、どうして三年も待っていられたんだろう。あのときみたいな強さが欲しい。一度先生のぬくもりを知ってしまった僕は、こんなにもろくなってしまったから。

「……日下は口下手だからな……大事なことも口にださないから、だからきっとまゆが不安になってるんだろうな」

「………………………………」

「あいつはまゆのこと、大切に思ってるよ」

「……先生、誰にでもやさしいから………」

「やさしいぃ？」

　ぷっと笹目さんが顔を崩す。

「あいつがやさしかったら、世の中神様みたいな人間ばっかりになっちまうぞ。あいつがやさしいのはまゆにだけ。俺には鬼のように冷たいからなー」

「でも、先生、笹目さんのこと、信頼してます……」

「ま、付き合い長いからな」

「きっと僕より笹目さんのほうが……大切なんです……」

「まゆ……………」

　困ったなぁ、というように笹目さんは僕の髪をかき混ぜ、僕を抱き寄せた。

「とりあえず泣きたいだけ泣いて、いいたいことは全部いってしまえ。溜めとくといいことないからなぁ」

　やさしい声でささやかれて、僕は笹目さんにしがみついた。

「――――――――………」

　そのまま、僕は笹目さんの広い胸に顔をうずめて泣いた。その間、ずっと笹目さんは背中をさすってくれていた。まるで、いつか見た夢の中の人のように。

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