* * *

　風の音にカタカタとゆれる窓。

　時折、笛のように甲高い音を立てるつむじ風。

　ひとりでいるときだと怖いけれど、この腕の中なら、安心する。

「あきちゃん」

　呼ぶと、いつでも｢なんだ？」というように僕を見てくれる、真っ黒な瞳。それを確認して、僕はまた眠りに落ちる。しあわせな瞬間―――――――

（―――――そうだ）

　いつのまにか明かりが消えていた部屋の中で、僕は目を開けた。

　窓の外はふぶいているらしく、ときどき窓ガラスが音を立てている。でも、部屋の中は寒くない。僕は、大好きな人に抱きしめられているから。

（あの夢………)

　前にも見たことがある、夢。

　風の音が怖くて誰かにしがみついていた夜。僕をやさしく抱きしめてくれた｢誰か｣。

(｢あきちゃん」って―――――)

　先生。

　先生のことだ。

　日下昭生の｢あき」で、「あきちゃん」。

｢……どうした？」

　目を覚ました気配に気づいた先生が、僕の髪をなでる。

　――――――そう。夢の中の人も、いつもこうやって僕のそばにいてくれた。

「夢……見てたんです……小さいころの夢」

｢夢？」

「どこかのロッジみたいなところにいて……風の音が怖くて………」

「…近くにいた従兄弟に抱きついて、泣いて？」

「やっぱり！あれ、夢じゃないんですね!?」

「やっと思い出したな」

　顔を上げると、先生がやさしく笑った。ものすごく近い先生の顔に、少しドキッとなる。

「もう１０年くらい前…か。俺と真雪はお互いの両親に連れられて北海道にきたんだ。そして、大人がコンサートに行っている間に天候が崩れて、帰ってこれなくなって、俺と真雪だけで夜を越さなきゃいけなくなった」

「……覚えて…なかったです」

「おまえは人見知りがすごくて、最初は俺に近づきもしなかったんだ。でも、独りになるのはいやらしくて、結局、俺の後をついて歩いてた。夜は夜で風が怖いって泣くから、家中の電気をつけて寝たな」

　そう。先生は、怖がりな僕のために、寝ないで僕の面倒を見てくれた。いつ目が覚めても「だいじょうぶだよ」っていうために。それは覚えてる。

「おまえは小さかったから、覚えていなかったのは仕方ないのかもしれないが、次に会った時おまえに『はじめまして』っていわれて、少しむっとしたな。あんなに世話したのに、って」

「ごめんなさい……」

　だからなのかもしれない。

　家のピアノレッスン室で先生と初めて……ううん、再会したとき、先生が不機嫌そうだったのは。

「もう忘れるなよ｣

　ぽんぽん、と先生の手が軽く頭をたたく。僕はうなずいて、先生の裸の胸に顔を寄せた。温かくてさらりとした肌。僕よりもずっと厚い胸。

｢好きです………｣

　つぶやいたくちびるに、先生がキスをくれる。もう何度も交わした大人なキス。だけど、何回しても僕をドキドキさせるキス。

　きっといつまでたっても、僕は先生のキスにドキドキしてしまうんだろう。くちびるが触れた瞬間のその熱さ、早い動悸、そしてとろけるような感覚。そういうものを、いつまでも感じていたい。そして、これからもこんなふうに、先生と一緒にいたい。キスをして、抱きしめあって、いっしょのベッドで眠りたい。いつまでも……

「…おまえら、いつまで部屋にこもっている気だぁ？｣

　笹目さんからそんな電話がかかってきたのは、３０分前。

　遮光カーテンの閉まった薄暗い部屋にいた僕は、今が何時なのか、笹目さんと別れてからどのくらいたっているのか、まったくわからなかった。

　笹目さんの電話でたたき起こされた僕は、少し前から起きていた先生といっしょに服を着替えた。カーテンを開けてみると、明るい光がさぁっと射し込んできた。外はいいお天気で、太陽の光からすると、たぶん午前中……だと思う。久しぶりの日の光が目にまぶしかった。

　廊下に出て、斜め向かいの笹目さんの部屋のドアをノックする。すぐに中から笹目さんが顔を出し、あきれたように僕と先生をながめた。

「おまえらなぁ…いつまで部屋にこもってるんだ？せっかく北海道にいるってのにもったいない｣

　確かにそうだ。

｢おまえたちが部屋から出てこないから、俺は勝手に観光したけどな」

「そうなんですか」

「ご丁寧に部屋のドアに『Do not Disturb』のフダも出てたしなー。邪魔するなって言われたら、仕方ないし、独りであちこち回ってきた｣

　そんなの、いつ出したのか僕は知らない。

　きっと、僕が寝ている間に先生が出しておいたんだろう。

｢でもな、さすがに今日は出てきてもらわないと困るから、電話したってわけ。邪魔して悪かったなー、まゆ」

「え？」

「『日下といっしょにいたかったのに』って顔に書いてあるぞ?」

　笹目さんはかがんで僕に目線を合わせ、にやにやと笑った。

「笹目｣

　そんな僕と笹目さんの間に腕をはさんで、先生が笹目さんを静かににらむ。笹目さんは僕を見て小さく肩をすくめた。

「急に嫉妬深くなったな、こいつ」

｢笹目」

「あーはいはい、じゃ、事務連絡をさっさとやってしまうぞ。ここのチェックアウトは１１時。そろそろにもつまとめておけよ。飛行機は４時２０分。あんまり時間がないけど、空港の近くなら観光できるかな」

「飛行機………？」

　ずっと部屋の中にいたせいで、時間の感覚が怪しい。

(コンサートがあったのが２４日で…)

　その夜から先生と一緒にいて、今日が帰る日だとすると………

｢え…今日、２７日…ですか！？」

「そうだよ」

（じゃあ、僕、３日も先生の部屋にいたんだ……！）

｢おまえたち、よくそんなに部屋にこもってられたなぁ｣

　やれやれ、というように笹目さんがため息をつく。

｢観光地に来て、朝飯も昼飯も晩飯も独りで食べるのはかなりさみしかったぞー？」

(気づかなかった……)

　ベッドで起きたり眠ったりを繰り返していたので、おなかがすいた感じはなかった。備え付けの冷蔵庫に入っていたミネラルウォーターは何度か飲んだけど。何も食べずに３日もすごしたことなんて、初めてだ。

(不思議…………)

　薄暗い部屋の中で、先生に抱きしめられているだけで、僕はおなかいっぱいだった。暖かくて、しあわせで、空腹を感じる隙間がなかった。

　ちらっと先生のほうを見上げると、ちょうど先生もこちらを見た。

　視線を合わせて、わずかに微笑みあう。

　そんな僕たちを見て、笹目さんは天井を仰いだ。

｢あー、もー、二人の世界を展開するのはとりあえずそのくらいにして、今日の昼飯はうまいもの食べに行こうぜ」

　ゴゴゴゴゴゴゴ………

　規則的なエンジン音と、小さな揺れ。

　飛行機のゆったりとしたシートに身を預け、僕は眠っていた。

｢―――――――――――｣

　小さく身動きをしたときにずれた毛布を、隣に座っていた先生がそっと直してくれた気配。僕はまだ眠っているふりをしながら、そっと先生の肩にもたれた。暖かくてちょっと硬い先生の二の腕に額を寄せる。

｢……すっかりできあがったな、おまえら｣

　笹目さんの声。

　笹目さんは先生の向こうに座っているから、少し声が遠い。飛行機の中だから、声を潜めているのかもしれない。

「あのまゆがあそこまで爆発するとはなぁ｣

　……恥ずかしい。

　笹目さんには泣きついてすがりついて、散々な姿を見せてしまったのだ。

　かぁっと顔が熱くなる。

「おまえがはっきりしないから悪いんだぞ。だからまゆが思いつめて…」

「わかってるよ｣

　先生の目がこちらを向いた気配。

　僕はあわてて毛布に顔を埋める。

｢もう逃げるのはやめた。逃げても逃げられるものじゃないってわかったしな」

「まゆは見た目によらず頑固だからな｣

　……それってほめられてるんだろうか？

「まゆのこと、本気なんだな？」

「―――――――あぁ」

（――――――――っ……)

　うれしい。

　毛布のかげで僕はにやけてしまった。

　しばらくの間が合った後、いつになく真剣な笹目さんの声が聞こえた。

｢…まぁ、いざってときの覚悟はしとくんだな｣

(―――――――覚悟？）

　覚悟って、何の覚悟だろう…？

「……わかってる｣

　先生は低い声で答え、それでふたりの会話は途切れた。

　戻ってくる機械の音。

　しばらくの間、僕はいろいろなことを考えていたのだけど、いつのまにか、再び眠りの底へと落ちていった。

　先生のぬくもりを感じながら眠るしあわせにひたって。

　いつまでもこんな日が続くことを信じながら――――――――――

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end...