ピアノが弾けなくなってから、音楽関係の授業がつらくなった。

　音楽も、演習も、楽典も。

　今週最後の授業、楽典�Tの授業は、僕の中を素通りして消えていく。怪我をしたのは左腕だから、ノートはとれるのだけど、その気も起きずに僕はぼんやりと教科書を眺めていた。

(ピアノが弾きたい…)

　毎日毎日、休むことなくピアノと接していた。それが当たり前だったから、ピアノが弾けないのがこんなにつらいなんて知らなかった。誰かの演奏を聞けば、動かない左腕がもどかしくなり、今月末のミニコンの話が耳に入ると、腕が治るのかどうかが怖くなる。夜、家で先生が弾いているピアノの音色すら、僕を苦しくさせる。昨夜も、我儘を言って先生にピアノを弾いてもらっていたのに、ふいに胸が苦しくなって泣いてしまった。

｢…真雪？｣

　鍵盤の上の手を止め、心配そうに僕を見た先生。先生はそっと僕の髪をなでてくれたけれど、僕は先生に何も言えなかった。

(僕は…先生がうらやましいんだ……)

　ピアノが弾ける先生に嫉妬しているのに気づいて、僕は涙が出たのだった。大好きな先生のピアノすら素直に聞けなくなっている自分が、すごくすごく嫌だった。

　自分でも、情緒不安定になっているのがわかった。

　友達との会話の最中も、うまく笑顔が作れないときがある。

　ピアノの話になるたびに、みんなが僕に気を使うのを感じるたび、僕の心はどんどん揺らいでいった。

　長い一日が終わり、帰り支度をしていると、隣の席の陽路が僕のほうを向いた。

｢なぁなぁまゆ、今日ヒマ？｣

　陽路はまっすぐに僕を見つめて笑った。名前のとおりの太陽みたいな笑顔。

｢ヒマだけど……？｣

｢それならちょっと付きあわへん？｣

｢？どこへ？｣

｢ええとこ！｣

　にこっと陽路は満面の笑みを浮かべ、僕のかばんを肩にかけた。そして僕の元気なほうの腕をとると、｢行くで〜！｣と引っ張った。

｢ちょ…ちょっと待って！｣

　慌てて僕は席を立った。

　陽路は僕のかばんと自分のかばんをまとめて持ち、ずんずんと学校を出た。｢自分のかばんくらい持てるよ｣といっても、｢まゆは怪我してるんやから甘えときって｣と断られ、僕は大人しく陽路と並んで歩くことにした。陽路の言葉は、なぜか素直に聞いてしまう。たぶん、陽路はいつも裏表なくまっすぐに話すからなんだろうと思う。陽路はまっすぐに目を見つめて、まっすぐに話す。そういえば、僕の腕に変に気を使わずにいてくれるのも陽路くらいだ。他の人はわざとらしく腕の話題を避けたり、僕の前でピアノの話をしないでいるけれど、陽路は腕のこともピアノのことも、ストレートに扱ってくれていた。心配するところは心配してくれる。だけど、日常会話は怪我をする前と変わらない。それが僕にはうれしかった。

｢どこ行くの？陽路｣

｢だからええとこやって。後は着いてのお楽しみ｣

　先生に少し似た切れ長の瞳がウィンクする。

　それから、僕は陽路と一緒に、家へ向かうのとは反対方向の電車に乗り、降りたことのない駅で降りた。

｢こっちや｣

　陽路は慣れた足取りで駅を出て、駅前に広がる住宅街の中を歩いた。そして、茶色い壁の綺麗なマンションの前で立ち止まると、ぽん、と僕の右腕を軽く叩いた。

｢まず一ヶ所目到着ー｣

「？」

｢ここ、俺の家｣

　オートロックのエントランスを抜け、エレベーターに乗り、最上階の５階へ上がる。５階には７つドアがあり、陽路が鍵を差し込んだのはその一番奥の角部屋だった。

｢いらっしゃい｣

　ぽんぽんっと履いていたスニーカーを脱ぐと、陽路はばたばたと奥へ入っていき、｢空気入れ替えるわ｣とベランダのドアを開けた。

｢お邪魔します｣

　僕は陽路のスニーカーの横で靴を脱いで部屋に上がった。

　陽路の部屋は広い２Kだった。

　玄関を入ってすぐのキッチンは、たぶん４畳くらいありそうで、コンロもふたつあった。そしてその奥にドアがあり、スタンドピアノがドンとおかれた部屋があった。その部屋にさらにドアがあった。たぶんその奥は陽路の寝室なんだろう。ピアノのある部屋は、大きなピアノの他に楽譜や本が並んだ背の高い本棚やテーブル、オーディオセットやテレビなんかがあるにもかかわらず、かなりゆったりとした印象だった。

｢広いねー｣

　ぐるりと部屋を見回すと、陽路も僕と同じように部屋の中に視線を這わせた。

｢まぁなぁ。一応防音なんやで、ここ。他の部屋も音楽関係の奴らばっかり住んでるらしいで｣

｢そうなんだ」

｢夜、思いっきりベートーベン弾いても怒られへんで｣

　制服のネクタイを外しながら、陽路は隣の部屋のドアを開けた。隣は思った通り寝室らしく、ドアの向こうにベッドが見えた。

｢まゆー、これに着替えて｣

　寝室からぽんぽんと何かが飛び出してきた。

　インディゴのジーンズと黒いシャツ、カーキのパーカー。

｢え？｣

　きょとんとしていると、制服を脱ぎかけた陽路が寝室から顔を出した。

｢出かけるのに、制服だとまずいから｣

｢え？どこ行くの？｣

｢うーん……｣

　陽路は数秒天井を見上げ、｢ま、もうええか｣といたずらっぽい笑みを浮かべた。

｢あんな、ライブハウス行くねん｣

｢ライブハウス？｣

｢ほら、前にいうてたやんか。俺の入っとるバンドのライブあるって。それ、今日やねん｣

｢そうなんだ！｣

「まゆ、怪我してから元気ないから、ライブでもみてはじけてもらおうかと思って」

　シャツのボタンを指ではじくように外しながら陽路は笑った。

｢ライブハウスに高校の制服はまずいやんか。一応、酒とかも出るとこやし。やから着替えていくねん｣

｢でも……｣

｢んー？｣

｢遅くなったら…心配するから………今日、何も言わないで家出てきたし……｣

｢おかんとかが？｣

｢両親は仕事でいないんだけど、先生がいるから……｣

｢あー、あの男前の先生な！｣

　話しながら、陽路はどんどんと着替えていく。

　あちこちがボロボロになったジーンズに、ゆったりめのTシャツ。制服みたいなかちっとした格好をしているときは、先生と雰囲気が似ているなぁと思ったけれど、私服になった陽路は、全く印象が変わっていた。

｢だーいじょうぶやろ。それに、そんなに遅うはならへんって。な？｣

｢うん……………｣

｢……あんな、ほら、まゆの腕、俺が怪我させたみたいなもんやんか｣

｢！それは違うよ！｣

｢でもな、俺が階段から落ちんかったら、まゆも怪我せんかったわけやろ？やから、責任感じてんねん。まゆ、ふさいどるし…俺にできるのってこれくらいやから……｣

｢―――――――――――――……｣

　そんなことを言われたら、もう断れない。

　僕はうなずいて、制服を脱いだ。

｢…陽路の服、借りるね｣