６

「大丈夫か？まゆ」

　医師に先生が今後の処置を聞きにいった後、僕は先生と一緒に病院を出た。病院の駐車場の見慣れた車の中で僕たちを待っていた笹目さんは、僕を見るなり、車の外に飛び出してきた。

「腕？折れたのか？」

「ひびが入っているそうだ。全治１ヶ月」

「１ヶ月か･･････痛むか？まゆ」

「･･･少しだけ」

「そうか･････････」

　笹目さんは自分のことのように顔をしかめて、僕の髪をなでた。その手がたんこぶに触って「痛っ」と声をあげてしまう。

「？頭もなのか？」

「落ちたときにぶつけちゃったみたいで、たんこぶできてるんです」

「あー、そりゃ悪かった」

　笹目さんはさらにしかめ面になって僕に頭を下げた。

「あ、いえ、大丈夫です！ちょっとぶつけただけですから！」

「頭は怖いからなー。検査してもらったのか？」

「異常なしだそうです」

「そっか。よかったな」

　どうぞ、と笹目さんが車の後部座席のドアを開けてくれる。いつもは助手席に乗る先生が、僕と並んで後部座席に座った。

「疲れただろ、まゆ。日下に寄りかかって寝てろ」

「いえ･･････！」

　そんな、先生をクッション代わりになんて使えるわけない。

　僕は先生のとなりで姿勢を正した。

｢大丈夫ですから！｣

｢そうか？じゃ、安全運転で行くぞ〜」

　その言葉どおり、笹目さんはほとんど揺れない運転で、僕を家まで運んでくれた。家に入ると、佐紀さんが帰らずに待っていてくれた。

｢まゆさん！まぁ……｣

　僕の包帯を見て絶句する佐紀さん。

｢……ごめんなさい…｣

　病院で先生と会ったときと同じように謝る。自分の不注意でしてしまった怪我のせいで、大切な人たちに心配をかけているのがとても申し訳なかった。

｢今晩、私、泊まりましょうか？｣

｢大丈夫です！｣

　そこまで迷惑をかけるわけにはいかない。

｢僕がついてますから。しばらく仕事もありませんから、真雪についていられるので｣

　先生がそう言うと、佐紀さんは｢わかりました｣とうなずいた。

｢それじゃあ、また明日、参りますので｣

　そう言って、心配そうな顔の佐紀さんは、笹目さんと一緒に帰っていった。

(どうして怪我なんかしちゃったんだろう……)

　先生や笹目さん、佐紀さんにお父さんとお母さん。

　みんなにとても心配をかけてしまった。

　なにより………一番悲しいのは、せっかくの先生のオフなのに、レッスンをしてもらえなくなったこと。不謹慎かもしれないけれど、それが一番、悲しくて悔しかった。

　その夜から僕は熱を出した。

　熱のために意識がぼんやりして、おかげで腕の痛みをあまり感じなかった。

　何度も眠り、目を開けるといつもそばに先生がいた。

(昔も…あった)

　こうやって浅い眠りを繰り返し、何度も目を開けては、そばに大切な人の姿を探していた。吹雪の音と、自分を抱きしめている腕のぬくもり。毛布の感触。先生とふたり、風の音に身を縮めながら過ごした幼い日の夜。あの時も、今も、先生は僕をじっと守ってくれている。

｢………………｣

　そっと額に何かが触れた感触で目が覚めた。

　重いまぶたをゆっくりと開くと、視界は白いタオルで覆われていた。

｢……？｣

(これ……なんだろう…？)

　タオルを払いのけようと手を出すよりも早く、それが取り除かれた。

｢…起きたのか？｣

　先生の声。

｢タオル……？｣

　かすれた自分の声は、他人のもののように現実感がない。

｢汗をかいていたから｣

　そう言って先生はそっと僕の額をタオルでふいた。

｢身体もふくか？｣

｢え…？身体………？｣

　言葉を発している途中から、またまぶたが重たくなる。そのまま僕は眠りに落ちた。

　そうして僕は、まる２日間、眠りつづけたらしかった。