６

　１１月。芸術の秋の季節ということで、翔央では幼等部から大学までをあげての文化祭｢翔央祭｣が行なわれる。翔央祭は全部で三日間あり、音楽科のイベントとして、初日が幼等部と初等部、二日目が中等部と高等部、ラストの三日目は大学の学生の演奏会がある。初日以外は各クラス、各分野から選ばれた数人だけがステージに上がることができる。音楽家の卵たちにとって、この翔央祭でのステージは一種のステータスである。質の良い音楽家を輩出する翔央の文化祭は、音

楽の世界でも有名で、いろいろな関係者が聞きにくる。そのため、大学のステージはプロへのテストのような雰囲気も持っていた。

　僕は一日目のステージに、東堂と一緒に選ばれていた。そして、三日目の出場者の中には、日下昭生という名前があった。

｢先生だ…………｣

｢この人がまゆの従兄弟？｣

　一緒にリストを見ていた東堂が、先生の名前を指差す。

｢大学部で有名な人だよね。他の人とすっごい差があるんだって。絶対聞きに行こっ｣

「うん！」

　先生が本格的にステージの上に立つのを見るのは、６年ぶりだ。

　家に帰り、先生にその事を伝えると、｢来るな｣と怒られてしまった。

「どうしてですか……？」

｢――――――――――｣

　先生はなにも言ってくれない。

　ちょうど居合わせた笹目さんだけがにやにやと笑っている。

｢…笹目、余計なこと言うなよ｣

「はいはい。決して日下が照れているだけだなんて言いませんよ」

｢笹目っ……｣

　かっと先生の頬が赤くなる。そんな先生を見たのは始めてだったから、僕はきょとんとしてしまった。

「ま、そゆことだから。まゆ、心おきなく聞きにいっといで」

｢でも………｣

「いいだろ？日下」

｢………………………………｣

｢沈黙は肯定とみなすからな？……いいってさ。よかったな、まゆ｣

　それ以上、先生はなにも言わなかった。僕は先生の顔色をうかがいつつも、翔央際のステージが待ち遠しくて、どきどきしていた。

　そして、翔央祭がやってきた。

　初日は僕や東堂のステージがあった。笹目さんが見に来ていたので緊張したけれど、なんとかノーミスで弾き終えた。

｢面白い曲を選んだな、まゆ｣

｢前に先生が弾いてるのを聞いて、いいなぁって思ったんです｣

　ドビュッシーの交響詩｢海｣から、｢海の夜明けから真昼まで｣。先生が弾いてるのを思い出しながら、少しでも先生の音に近づけたくて、一生懸命練習した。

｢それでか。日下の弾き方に似てたのは｣

　ふむふむとうなずきながら笹目さんが言った。

「あんまりああいう弾き方はしないほうがいいな」

｢どうしてですか?｣

｢日下が落ち込むからさ｣

｢?｣

　どういうことかわからなかったけど、笹目さんはそれ以上その事には触れなかった。

　翌日、翔央祭の二日目。

　僕と笹目さんは連れ立って大学部のキャンパスに向かった。

　先生はそこで明日のためのリハーサルをしているのだ。

｢先生、なにを弾くんですか?｣

｢教えてもらってないのか｣

｢だって、先生、聞こうとするといなくなっちゃうんですよ｣

｢まゆがくると緊張するからだよ｣

　はっはっは、と笹目さんが豪快に笑う。

「先生が緊張なんてするんですか?」

｢あいつはな、まゆが思ってるよりもガキなんだよ｣

｢ガキ……?｣

「そう。独占欲は強いし、わがままだ」

「？」

　そんな先生、想像もつかない。

　先生はいつも冷静で、落ち着いていて、大人で、僕なんて到底追いつけないなぁって思うのに。ずっと年上の笹目さんから見たら、確かに先生は子どもなんだろうけど。そしたら、僕はもっともっと子どもになってしまう。

　高等部と大学部のキャンパスは、中等部のあるところから歩いて３０分、バスで１５分くらいのところにある。一応同じ市内なのだけど、高等部と大学部は駅から離れた山のふもとにあり、かなり雰囲気が違う。

　笹目さんはキャンパスの中を慣れた足取りで進み、明日の会場となる大講堂まできた。

　大講堂は、１０００人近く収容できる広い広いところで、講堂と名がついているものの、音響が整っていて、音楽堂といったほうが正しいような作りだ。使用用途もほとんどがこういった演奏会なのだから、音楽堂に改名すりゃいいのにな、というのは笹目さんの言だ。

　大講堂の中は５０人くらいの人がいた。クラリネットやトランペット、フルートなんかを持っている人、楽譜を抱えて歩き回っている人、腕に腕章をつけて指示を出している人……ステージの上には弦楽のカルテットがいて、音合わせをしていた。

｢日下は……いるかな?｣

「あっ、あそこ！」

　講堂の真ん中くらいの席からステージを見ている先生を見つけた。

｢まゆの日下探知レーダーは優れものだな｣

　にっと笹目さんが笑う。

　とんとんと階段を降りていくと、先生のほうが先に気づいてこちらを振り返った。先生は僕たちの姿を見ると、まゆをひそめた。

｢……何しに来たんだ？｣

｢陣中見舞兼嫌がらせ｣

　笹目さんがウィンクすると、先生は心底嫌そうな顔をした。

「なんだ、おまえの出番もう終わったのか？」

｢残念ながら｣

｢そうなんですか……｣

　がっかりだ。せっかくなんだから、リハーサルをしている先生、見たかったのにな。

｢そう肩を落とすな、まゆ。明日があるじゃないか｣

　笹目さんが僕の頭をなでると、先生はむっとした。

｢……やっぱり…駄目ですか？…聞きにきちゃ…………｣

｢…いや、来たければ来ればいい｣

「よかったな、まゆ。お墨付き出たぞ」

　そういいながら笹目さんが僕をぎゅっと抱きしめると、また先生の顔が険しくなった…ような気がした。

（なんで……？）

　なにを怒っているんだろう？僕が聞きにくること？それともなにか他に悪いことでもしてるんだろうか？

｢真雪はもう終わったのか？演奏｣

｢はい！なんとか｣

｢立派なもんだったぜ？さすが全日本学生音楽コンクール小学校の部１位の腕前。まゆも近々プロデビューだな｣

｢笹目さんっ、僕なんてまだ全然です！｣

「だってさぁ、日下？」

｢――――――――――――――――｣

　先生はつい、とそっぽを向いて立ち上がった。

｢リハに戻る｣

｢終わったんじゃないのかー？｣

｢総合のは、まだだ｣

　そのままこちらに顔を向けずに、先生は階段を降りてステージに向かって行った。そんな先生を笹目さんはにやにや笑いながら見送った。

｢僕……なにか先生を怒らせましたか………？｣

「なんで？」

「だって…先生、怒ってたから………」

｢違うよ。どっちかっていうと俺に怒ってたんだよ、あいつは｣

｢笹目さんに………？｣

　どうして？と笹目さんを見上げても、笹目さんは笑っているだけでなにも言ってくれなかった。

　その後、家に帰ってからも、先生はなんだか不機嫌で、僕は一言も話しかけることができなかった。

to be continued …