１２
「先生・・・・・・僕、先生が・・・好きなんです・・・・・・！」
その瞬間、先生は「え？」という風に目を丸くした。それからふっと笑って僕の頭をなでた。
「それはどうも？」
その口調は、いかにも子ども相手っていう感じで、胸がずきんとした。
（違う）
「違うんですっ・・・・・・！」
「真雪？」
「そうじゃなくてっ・・・・・・・・・」
先生の服の袖をぎゅっとにぎって、先生を見上げる。逃げたいって叫んでる自分の心を、一生懸命引き留めながら。
「好きなんです・・・・・・本当に・・・・・・・・・お父さんやお母さんよりも、他の誰よりも、先生が好きです・・・・・・！」
「――――――――――？」
それでも先生はまだ首をかしげたままだった。
僕は気づいたのに。
先生への気持ちがただの「好き」ではないってことが。
（でも、先生には伝わらないんだ・・・・・・）
それはきっと僕が子どもだから。
（どうしたらいいんだろう・・・・・・・・・）
考えるよりも先に身体が動いていた。
先生の袖を思いきり引いて、先生が前屈みによろけた瞬間、僕は先生の唇に自分の唇を触れさせた。
「――――――――――・・・・・・」
一瞬、世界が止まったような気がした。
先生の唇と僕の唇が触れていたのも、ほんの一瞬。
すぐに僕の身体は先生の両腕で引き離されてしまった。
「・・・なんのつもりだ・・・・・・？」
今までとは打って変わった、低い先生の声。おそるおそる顔を上げると、眉間にしわを寄せた先生の顔があった。
（怒ってる・・・・・・・・・）
僕は先生と視線を合わせていられなくて、うつむいた。ぎゅっとにぎった手のひらに汗がにじむ。
「なんのつもりなんだ？」
また、先生の問い。冷淡で抑揚のない声が僕の身体をふるわせた。
「・・・・・・先生が、わかってくれないから・・・・・・」
声が震えている。にぎった手も。
「僕、先生のこと、本当に好きなんです・・・・・・」
「つまり、恋愛感情がある、といいたいのか？」
「―――――はい・・・・・・・・・」
はぁ、とため息をついて、先生はピアノの椅子に座った。そして額に手をあて、ぐしゃぐしゃっと髪をかき混ぜた。
「まいったな・・・・・・」というつぶやきが聞こえる。
（迷惑、だったのかな・・・・・・）
どうしよう？どうしたらいいんだろう？
頭の中がぐらぐらゆれて、ぎゅっと目をつぶった。
先生はしばらく無言で頬杖をついていたけど、やがて、ゆっくりと僕のほうを見て、言った。
「・・・間違い、だよ」
「え―――――――――？」
思いもかけない言葉に、思わず顔を上げた。
「間違いって・・・・・・？」
「おまえはまだ幼い。親愛の情と恋愛感情を間違えているんだよ」
「違います！」
「・・・違わないよ」
静かな先生の声。それに反して、僕の頭の中はどんどん熱くなっていった。
「違いません！僕は先生のことが好きです！！どうして先生は違うって思うんですか！？」
「――――――――――――――」
ふー、という先生のため息。明らかに先生はイライラしていた。
「本当なのにっ・・・・・・・・・」
ぽろ、と僕の目から涙がこぼれた。
一度涙が出ると止まらなくなって、次から次へと涙があふれてきた。
「本当・・・です・・・・・・・・・！」
「・・・・・・レッスン、もうやめたほうがいいかもな。真雪に悪い影響になるなら、やめたほうがいい」
「！いやです！！」
「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」
またため息。
そして、先生は僕にこういった。
「なら、三年待て。もし三年たっても今と同じように俺を好きだといえるのなら、そのときは真剣におまえの気持ちを聞いてやるよ」
「待ちます！三年！！」
僕は思いきりこぶしをにぎった。
「絶対に三年たっても、先生を好きだっていえます！！」
「そうか」
カタン、と先生は椅子から立ち、コートをとると僕に背を向けた。
「先生っ・・・・・・・・・」
叫んだけれど、僕の呼びかけに答えず、先生はそのまま温室を出ていった。
（先生・・・・・・・・・・・・）
へなへなと僕はその場にへたりこんだ。膝の力が抜けてしまったのだ。
握りしめていた手のひらには、くっきりと爪のあとがついていた。
（受け入れてもらえなかった・・・・・・）
違う、三年、猶予ができただけ。三年後の告白は、ちゃんと聞いてくれるって先生は言った。
（待とう）
たかが三年で、僕の気持ちは変わらない。
待とう。
待とう。
三年後の誕生日まで。
僕はその日、心に誓った。
三年後の誕生日、もう一度、先生に気持ちを伝えることを。
それまでずっと先生を好きでいることを。
それがどんなにつらいことかは知らないまま―――――――
そして時は流れた。
to be continued …
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