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　最後の曲目を演奏し終わり、一回目のアンコールに応え、両手に花束をたくさんもらって先生は舞台袖に帰ってきた。

｢すごいお花ですね………！｣

｢持っとけ｣

　｢え？｣というまもなく、どさどさっと花束が渡された。落とさないように僕は必死に腕に力をこめた。花束も、これだけ集まると、かなり重い。

｢真雪にやるよ｣

｢先生！｣

　客席からは、アンコールを求める拍手が鳴り響いている。

　先生と同じように花束を抱えて戻ってきた指揮者さんが、スタッフの人に花を預け、先生のところへやってきた。

｢二回目のアンコールは、あれでいいんですね？｣

「？」

　指揮者さんの視線が、ちらりと僕に投げかけられたような気がした。

｢ええ、すみません、わがままを言ってしまって｣

　先生の視線も、同じように、僕に……でも、花束が視界をさえぎっていて、よくわからない。

　そうこうしているうちに、二人はまた舞台のほうへ帰っていった。わっと歓声がおき、拍手が高まった。

｢まゆ、日下がこっち見てるぞ｣

　僕の腕の花束を受け取りながら、笹目さんがステージのほうを指差した。笹目さんの目がいたずらっぽく細まっている。

｢？｣

　確かに先生はこちらを見ていた。ピアノに座り、客席ではなく、僕のほうをまっすぐと。そして、声には出さずに口だけを動かして、たぶん、こう言った。｢聞いてろ｣

　それが合図だったかのように、指揮者さんが棒を上げた。だけどそれはオーケストラを指揮するためではなく、先生のピアノを促すものだった。どうぞ、というように、指揮者さんは棒を持った手を上向けて、先生のほうを見た。

(なんだろう……………)

　ドキドキしながら僕は先生が第１音目を奏でるのを待った。

　そして、先生が弾きはじめたのは

｢ハッピーバースデー………!?｣

　あまりにも聞きなれた旋律が、耳に飛び込んできた。

　ハッピバースデートゥーユー、ハッピバースデートゥーユー。

　まるで小学生の発表会みたいにシンプルなハッピーバースデー。決してコンサートのアンコールにはふさわしくない曲調。だけど。

(先生っ………………)

　僕のために？僕のためなんですか、先生……？

｢贅沢ものだなぁ、まゆ｣

　笹目さんの言葉が僕の考えを裏付けた。

　先生は今、僕のためにピアノを弾いてくれているんだ………

　一通りハッピーバースデーを弾き終わると、先生は指揮者さんに目で合図を送った。指揮棒が上がる。オーケストラの人たちが楽器を構える。始まったのは、ハッピーバースデーを主題にしたにぎやかな曲だった。マーチのテンポにアレンジされているから、歯切れが良く、客席の人たちも手拍子で参加した。

　先生の指が、鍵盤中を走り回る。追いかけるように流れるクラリネット。それを飾るフルート。合いの手を打つトロンボーン………

　曲はハッピーバースデーからクリスマス曲のメドレーにつながった。

　にぎやかに、客席も巻き込んでのアンコール。

　大盛況で、コンサートは終了した。

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