８

　１１月も終わりに近づき、日に日に寒さが増していく。

　構内の木の葉もみんな枯れて、もの悲しい雰囲気になっていた。

　シーナは先輩の手伝いが終わってから、確かにいままでよりは多く講義に顔を出すようになった。俺と顔を合わす機会も多くなった。だけど。

（遊んでくれないんだよな･･････）

　夏みたいに家に誘っても来ないし、どこかに出かけようといっても断られる。

「･･･カノジョに悪いし」

　なんていって。

　いくら俺が姿子は彼女じゃないって説明しても、信じていないみたいだった。

　それからは、どうも避けられているような気がしていた。シーナは、俺の側には来ないし、目を見て話さないし、すぐにどこかへいってしまう。

（なんでだろう）

　理由が思いつかない。

　今日の講義のあと、何とかシーナをつかまえた。

「何？」

　ぶっきらぼうな言葉にたじろぎつつ、俺は笑顔を作った。

「このあとヒマ？よかったら･･･」

「ヒマじゃない」

　俺の言葉を遮ってシーナはぷいとそっぽを向いた。

　最近はずっとこの調子なのだ。

　前にシーナの家に泊まったときは、ようやく夏のような友達関係に戻れたと思ったのに。あの時以来、シーナは以前以上に素っ気なくなってしまったのだ。

　そうやって振られた俺は、仕方なく、ひとり寂しく構内のベンチで煙草を吸っていた。

（なんでだろう）

　シーナが俺のことを嫌いになったとか？なんで？

（俺の気持ちに気づかれた･･･とか？）

　だから、気持ち悪くなって、近寄らなくなったとか。

　それは考え得ることだけど、どこからそれがばれたのかっていうのが問題だ。

　シーナの家でシーナを抱きしめてしまったせい？それで気づいたのか？それとも姿子のいうとおり、俺のシーナへの恋愛感情がばればれだったとか？

（もう終わりなのかな･･････）

　シーナが俺の気持ちを知って、気持ち悪いと思っているのなら、もう友達にすら戻れないだろう。

　親しくなって、まだ半年もたっていないのに。もう終わりなのか。

（俺にだけ笑ってくれてたのに）

　他のヤツには見せない表情だったから、うれしくて、うれしくて。宝物みたいに大切で。絶対に壊したくはなかったのに。

「･･････畜生････････････」

　悔しくって泣けてくる。

　こんなことになるなら、せめて、気持ちを伝えたかった。そして断られるのなら、まだあきらめがつく。つらいけど、まだましだ。

　シーナが何故俺を避けているのか。

　それが知りたい。

　そのために俺はこのベンチに座り続けている。

　ここは大学の裏手にある駐輪場近くの細い並木道。自転車通学のシーナが、いつも使っている道だ。

　駐輪場に行って、シーナの自転車があるのは確認してある。シーナはまだ構内にいるはずだった。

　今日最終の講義が終わってから、もうだいぶたつ。

　日はとっくに暮れてしまい、人気のない道を街灯が照らしていた。

（寒――――――）

　はーっと吐き出す息は真っ白だ。

　日が落ちると、ぐっと気温が下がる。一応厚手の上着を着ているのだけど、何時間も外でじっとしていたので、身体がすっかり冷えてしまったのだ。

（シーナが自転車置いて帰ってたら、凍死だな）

　身も心も冷え切って死ぬだなんてさみしすぎる。

　煙草の煙を空に吐き出し、煙草を消す。

　じっとしていると寒いので、ベンチから立ち上がって身体を伸ばした。と、少し離れたところで、ガサガサっと物音がした。

「？」

　なんだろう？とそっちを見ると、目を丸くしたシーナが立っていた。

「･･････シーナ」

「―――――――･･････」

　心底びっくりした、という顔でシーナは俺を見ていた。その足が歩道から外れて草むらに入っている。さっきの音はシーナが草を踏む音だったのだ。

「シーナ？」

　その声で我に返ったのか、シーナは草むらから歩道にあがった。そして、こっちを見ないまま俺の前を通り過ぎていこうとした。その腕を必死につかまえる。

「待てよ！」

「――――――」

　振り払おうと力のはいった腕を、離さないよう握りしめる。

「･･･離せよ･･････」

　俺から顔を背けてシーナがつぶやく。

（離せるかよ）

　ぐっと手に力を込めると、シーナが顔をしかめた。

「！」

　痛かったかな？と反射的に腕を放すと、シーナはバッと俺から離れた。そのままシーナはうつむいて黙ってしまった。

　俺はさりげなく駐輪場への道を身体でふさぎつつ、シーナのほうに一歩寄った。

「最近おかしーぞ、シーナ」

「――――――」

「なんで俺のこと避けてるんだよ」

「･･･避けてなんか･･････」

「いまだって、逃げようとした」

「･･･････････････」

　シーナは答えない。

「･･････俺のこと、うっとうしくなったのか･･････？」

「違う････････････」

　かすれたシーナの声。

「そんなこと･･･ない･･････」

「じゃあ、なんで？」

「―――――――――――」

　沈黙。

「理由、教えろよ。そうじゃなきゃ、ストーカーするからな」

「―――――――――」

「避けるんならそれでもいいよ。でも、なんでなのかわからなかったら、納得いかない。俺のこと嫌なら、そう言ってくれれば、もうシーナには近づかない」

「！」

　シーナが顔を上げる。

　夜の闇と街灯の明かりが、シーナの顔に濃い影を落としていた。

「シーナ･････････」

　強張ったシーナの表情。

「･･･やっぱり、俺のこと、嫌いなんだ」

　せめて気持ちを伝えて･･･なんて決意は、その顔を見てどこかへ吹っ飛んでしまった。俺を怖がっているようなシーナの表情をこれ以上見ているのがつらかった。

「･････････ごめん･･････いままでの忘れて。ストーカーするっていうのも冗談だから。もうシーナには近づかない」

　俺はシーナに背を向けた。頭の中は、絶望。これでもうシーナと一緒にいることはできなくなったのだ。覚悟していたとはいえ、実際そうなってみると、予想以上にショックだった。

　その時。

「―――――――――――待って」

　シーナの声。

「待って･･････本谷･････････」

　苦しそうな声に振り向くと、シーナがすがるような瞳をこちらに向けてた。

「待って････････････」

　シーナは泣き出しそうな顔で俺をじっと見ていた。

（なんだ････････････？）

「オレ･･････」

「････････････」

「････････････」

　何かを言いかけて、その言葉を飲み込み、シーナはうつむいた。

「･･･いなくなるのは･･････オレのほう、だよ･･･」

「え･････････？」

「オレのほうから、いなくなる。オレが本谷の前から消えるよ･･････」

　そう言ったシーナの手は、堅く堅くにぎられていた。

TO NEXT......