* * *

「･･･それじゃあお願いします」

　聞き慣れた日渡部長の声がして、ガラガラッとドアの閉まる音がした。しばらくしーんとして、それからゆっくりと誰かが側に歩いてくる気配があった。その人はオレの顔に乗っていた何かをそっと持ち上げ、また戻した。

「冷たっ･････････」

　ひやりとしたその感触にびっくりして目を開けると、間近に薫の顔があった。

「･･････････････････」

　保健室を背景に、薫の色素の薄い瞳が心配そうに細まる。

「･･････気分は･･･どうですか？僕がわかります？」

「･･････薫･････････」

　名前を呼ぶと、薫は少しだけ表情を和らげた。

「よかった･･････頭も打ってるから、あまり動かないでくださいね」

　さっきの冷たい感触は、濡れたタオルだったらしい。頬に手をあてると、ひんやりしたタオルがあたった。寝ているのは保健室のベッド。部屋の中には薫だけ。

（そういえばこの人、一応保健の先生だったっけ･･････）

　ぼんやりしていた意識がだんだんはっきりしてきた。

「･･･少し腫れていたんで冷やしてるんです。驚かせてしまったみたいですね。すみません」

　優しく薫がタオルを元の位置に戻し、オレの髪を梳いた。

「大丈夫だとは思いますが、打ったのは頭ですし、念のため病院へ行って検査してもらいましょう？後で光が車を出してくれるので」

　―――――――――光。

　その名前を聞いた瞬間、オレは昼休みのあの光景を思い出した。

　人気のない植物園の奥でキスして抱き合ってた薫と光の姿を。

「･･････さわるなよっ」

　ぱんっと薫の手を払う。

　体を起こしてみると、頭も顔も身体も、あちこちがズキズキ痛くって、余計にオレはいらついた。

「いって〜･･････畜生っ！」

「･･･麟くん･･･安静に･･････」

「うるさいな！」

　オレの様子を見ようとのびてきた薫の手をたたいて、オレはきょとんとしている薫をにらみつけた。

「さわるなよ！！」

「･････････麟くん････････････」

　どうして？という瞳で薫がオレを見つめる。綺麗な顔が曇るのを見ていたくなくて、オレは薫から顔を背けた。

「あれ･･････なかったことにしていい？」

「あれって･･･？」

「薫と付き合うって言ったこと」

「え！？」

　薫の手がオレの肩をつかむ。「痛い！」と怒ると、すぐにぱっと手を離したけど。

「･･･どうして･･････ですか･･･？」

「―――――――――――」

　そっぽを向いたまま答えないでいると、ぽたん、とベッドに水滴が落ちた。

（！？）

　ぽた、ぽた、と次々に落ちてくる雫。

「薫････････････」

　それは薫の涙だった。

　薫はわずかにうつむいて、ぽろぽろと涙をこぼしていた。

「ちょっ･･････なんで泣くんだよ！？」

　そんなふうに泣かれると困る。

（どうしようっ）

　薫はさらにうつむいて、白衣の袖でぐいっと涙を拭った。子どもみたいなその仕草に、罪悪感が増す。

「･･････僕･･････麟くんに何かしたんですか･･････？」

「薫･････････」

「何が気に入らないですか･･････？言ってください！僕、直しますから･･････」

「――――――――――･･････」

　大人のくせに、こんなふうに泣くヤツなんて初めてだ。

　だけど薫がするとこういう泣き方も似合っていて、おかしくなかった。

「･････････オレ･･･見ちゃったんだ･･････」

「？」

　何を？というように薫が顔を上げ、涙をまた拭った。

「今日の･･･昼休み。薫、光と植物園にいただろ？」

「―――――――――！」

　薫の表情が変わった。

　涙が止まり、表情が凍り付く。

「･･････見た･････････んですか･････････？」

　かすれた声で喘ぐみたいに薫が問う。オレは薫から視線をそらして、こくんとうなずいた。

「見たよ。薫、光と抱き合って･････････キス･･･してた」

「―――――――――――」

　かくん、と薫がへたりこんだ。糸の切られた操り人形みたいにうつむいて。

「･･････光とは･････････なんでもないんです･･･」

「なんでもないのに･･･キス･･･っ･･･するのか？」

　あんなに長い間、二人で抱き合っておいて。

「―――――じゃあ、オレとのこともなんでもないんだ？何回もキスしたけど、関係ないんだ？」

「違います！」

　バッと薫がオレを見上げる。捨てられた子犬みたいなすがる瞳に、また罪悪感がわく。なのにオレの口は止まらない。

「信じられないよ！薫がそんなに軽いヤツだなんて知らなかった！しかも、光とは･･･兄弟のくせにっ」

「本当に光とはなんでもないんですっ！信じてください！」

「･･････でも、キスしてた」

「･･･････････････」

　薫は切なそうにオレをじっと見て、それからうつむいた。

「･･････麟くんは、僕が光とキスするのは･･････いやですか？」

「当たり前だろ！？オレ、薫のこと好きだから･･･他のヤツとあんなことして欲しくない」

「･･･････････････」

　しゅーん、と薫は肩を落とした。

「ごめんなさい･･････もう、光とも誰ともああいうことはしません･･････」

「ホントに？」

「はい。誓います」

　一生懸命な薫の顔。

　それを見て、オレの逆立ってた気分もようやくおさまってきた。

  あんまり薫をいじめるのも嫌だし。光とのことが本当に何もないなら、これから二度とキスなんてしないなら、それでいい。

「うん･･･じゃあ信じる」

「！」

　ぱぁっと笑顔になって薫がオレに抱きついた。

「良かった･･････麟くんに嫌われたら、僕、生きていけないです」

　薫の白衣からは、いつも二人で会ってる美術室の匂いがした。

　オレはよしよしと薫の頭をなでた。こうしてるとどっちが年上なんだかわからなくなってしまう。

「な、病院行くの、どうしても光の車じゃなきゃ駄目？」

「僕は車じゃなくて二輪で･･････車の運転は自信ないんですよ。その点、光は車で通勤してるから安心なんです」

「え、薫って二輪の免許持ってるんだ！･･････痛っ」

　大声をだしたら頭がズキンとした。

「麟くん！」

　あわてて薫がオレの頭を抱きかかえた。

「どのあたりですか？」

　そっと薫の手がオレの頭をなでる。それから、さっきまでタオルで冷やしていた頬や額も。

（気持ちいい･････････）

　薫になでられていると、落ちついてきて、痛みが遠のいていくように感じた。

（『お母さん』って感じだなー）

　優しくって暖かくって。

「大丈夫。マシになったよ」

「そうですか」

　ほっとしたように薫が微笑み、オレをまたベッドへ横たえさせた。

「もう少ししたら試合の後かたづけが終わりますから、そしたら病院、行きましょうね」

「･･････光じゃなくて、薫とふたりっきりならいいのに」

「･･･僕も麟くんとふたりっきりがいいです。こんなことなら、光の車を借りて練習しておくんでした」

「薫の二輪、今度見せて。オレ、乗りたいな」

「後ろでよければどうぞ」

　うれしそうに微笑む薫。

　光とのキスはショックだったけど、やっぱり薫が好きだ。なんであいつとキスなんかしてたのは気になるけど、今は「もうしない」っていった薫の言葉を信じよう。

（もしかしたらあれは光が無理矢理したのかもしれないし）

　そうだったら薫に罪はないし。

　そう思うと、今までより一層光が憎らしくなってきた。

（あいつってつくづく天敵だなー）

　バスケの練習中は怒られるし、にらまれるし。数学の授業中には難しい問題あてられるし、薫とキスするし――――――

（薫の優しいところが光にも遺伝してたらよかったのに）

　似ていなさすぎて変な兄弟。

　見たことない長男の人は、どっちに似てるんだろう。

「なぁ薫ー、光の上のお兄さんってどんな人？」

「紫(ゆかり）ですか？紫はすごくしっかりしていて、頭の回転が速い人です」

「薫と光、どっちに似てる？」

「光です」

　じゃあ、会いたくない。

　光みたいなヤツはひとりで十分だ。

　それから、オレはむすっとした光の運転で大きな総合病院へ運ばれ、全身の検査をされた。怪我をしてから時間がたったせいか、その頃には身体の痛みも頭の痛みもおさまっていた。検査の結果も問題なし。明日からでも普通にバスケはできるそうだ。そして、「頑丈だな」とどこか棘のある口調で光につぶやかれ、ちょっとむっとしつつも安心して帰路についたのだった。

-TO　NEXT-