* * *

「霧島！何やってたんだ！！」

　制服からジャージに着替えて体育館に入った途端、坂崎光のバリトンがオレの鼓膜を突き刺した。

（うわ、よりによって光がきてる〜）

　体育館の中に光の黒いスーツを発見して、さぁっと血の気が引いた。

　光は薫の兄で、バスケ部の顧問だ。といっても、生徒会の指導とか他の仕事が忙しくって、体育館に来ることは滅多にないはずだったのだけど･･････

「すいません･････････」

　体育館のステージにもたれて腕を組んでいる光の前に、おそるおそる近寄っていって頭を下げる。光はそんなオレをだ円のメガネの中から、じろり、と見下ろした。

「おまえ、試合前だってことわかってるのか？一応レギュラーだという自覚ぐらい持て」

　地の底から響いてくるような声に、冷や汗が流れる。

「は･･･はい･･････」

　もう一度「すみませでした」と頭を下げて、いそいそと練習している部員の中に逃げ込んだ。光は人を威圧する空気を持っているから、近くにいるだけで疲れるのだ。

（ホントに薫と血、つながってんのかなー？）

　薫のほわ〜んとした雰囲気とはかけ離れすぎている。

「運悪かったなー、麟」

　オレの姿に気づいて、バスケ部レギュラー陣がわらわらと寄ってきた。

　部長で三年生の日渡先輩、副部長の不破先輩、それから戸田先輩ととオレと同じ二年の大和。

「光センセ、試合前だから一応、調子見に来たみたいでなー」

　こそこそっと光に聞こえないように不破先輩が小声でいう。

「これから試合まではずっと来るらしいぜー。麟、ただでさえあいつに目ぇつけられてるっぽいし、しばらくは真面目に練習きた方がいいぞぉ」

　ぐしゃぐしゃっとオレの髪をかきまぜて、戸田先輩がいう。

「光、あいつ、バスケのことなんてわかるんですかー？」

「そういえばオレも光がバスケやってるとこ見たことないですー」

　大和と顔を見合わせると、部長がくすくす笑った。

「できるよ、あの人は。めったにボール持たないだけで、かなりうまいよ」

「そうやったなぁ。何年前だっけ、確か俺らが中学ん頃、一回見たんやったなぁ」

「へぇ〜」

　できるんだ、バスケ。

「おまえら！基礎練終わったのか？」

　光の怒号に、オレたちは５人全員びくっとなった。

「へーへー、ほな、練習しましょか。試合まであと三日だしな」

　肩をすくめて不破先輩が言い、オレたちは練習に戻った。

　今週末のバスケの試合までは、しばらく放課後のデートができないなぁ･･･と思いつつ。

「薫、試合見に来てくれるんだ！」

「えぇ」

　土曜日の午後、急いで昼食をかき込んで、部活が始まるまでの時間、薫に会いに来た。薫はいつも通り美術室にいて、息を切らして走ってきたオレに、美術準備室の冷蔵庫（なんてものがあるのだ）から冷たいお茶を出してくれた。

「会場はここの体育館なんでしょう？」

「うん。だけど、日曜なのに、学校来るなんて面倒じゃない？」

「麟くんの姿が見られるなら、なんてことないですよ」

　まっすぐに見つめられて微笑まれると、ちょっと照れる。

　えへへ、と笑うと、薫も笑った。

「･･･試合が終わったら、お試し期間も終わりますね」

「あっ･･･そっか」

　薫が提示した「お付き合いお試し期間」の二週間は、試合の次の日までだ。その間に薫を好きになったら「お買いあげ」してください、と言われていた。その期限がやってくる。

「オレ･･････別にこのままずっとお試し期間でもいいよ」

「･･････それじゃあ･････････」

「オレ、薫のこと、好きだよ？」

　誰かに告白するなんて生まれて初めてだから、かなり照れるぞ。

「麟くん･････････！」

　きょとん、と目をまん丸にして、それから花が開くみたいに笑った。そしてぎゅうっと抱きしめられた。

　誰かに好かれてるっていうのは、嫌な気分じゃない。たくさんいる人の中で、オレを選び、好きだって言ってくれたってことが、すごく不思議で、うれしくって。

「･･･だから、もっといろいろ教えてよ」

「いろいろ？」

「例えば･････････」

　ほんの少し顔を上向けて薫にキスする。

「･･･この先、とか」

「麟くん」

　薫の顔がちょっと赤くなった。

「オレ、いろんなこと、全然知らないから、薫が教えて」

　知らず知らず甘えた声になってた。自分がこんな媚びるような声を出せるだなんてちょっと驚く。

　薫はうれしそうに微笑って、オレのおでこにおでこをくっつけた。

「僕でよければ」

　そして、オレたちは今までよりもちょっと大人なキスをした。

-TO　NEXT-