* * *

　放課後、掃除当番もそこそこに、オレは教室を飛び出した。

　教職員の駐車場。

　光の車は、この前、病院に送ってもらったときに乗ったから覚えてる。

　モスグリーンのその車に寄りかかって待っていると、光がやってきた。光はオレをちらっと見ると、無言のまま鍵を開け、「乗れ」と言った。

　車を走らせている間も光は無言のままだった。何か話しかけると嫌みを言われそうだったから、オレも外を眺めたまま口をつぐんでいた。さわらぬ光にたたりなし、だ。

　薫の家―――――坂崎家は、学校からさらに山のほうに入ったところにあった。周囲は木ばっかりで、他の家は見あたらない。家は、家というよりもお屋敷って感じでどかーんっとそびえ立っていた。

（庭だけでうちより広い･･････）

　綺麗に手入れされてる庭の一角の駐車場に車を止めて、光は歩き出した。光の後を追いつつ、ふと、駐車場の隅のほうに大きなバイクがおいてあるのに気づいた。

（まさか、あれが薫のバイク･･････！？）

　大型二輪だぞ、あれ。

　華奢な薫には不釣り合いな感すらある大きなバイクだった。

　近くで見よう、と思ったけれど、光が「何やってるんだ」という風ににらんでいたので、あきらめて光の後ろについた。

「･･････でっかい家ですねー。何してるんですか、家？」

「学校経営」

「―――――は？」

「青嵐はうちの学校だ」

「うっそっ！じゃあおぼっちゃまじゃん、光！」

　つい叫んでしまい、あわてて小声で「･･･先生」と付け加えた。光はそんなオレにふん、と鼻を鳴らし、「そうだよ、世界が違うんだよ」というふうに笑った。

　大きなドアを開くと、だだっ広い玄関があり、大きな階段と、ぴかぴかにみがかれた廊下が続いている。ぽかんと周りを見回していたら、光はさっさと二階へ上がりだした。

「待てよっ」

　大きな屋敷だけど、人の気配がなくって、ちょっと怖い。こんなとこにひとりで置いていかれるのは嫌だった。

（なんか、生活感ない家････････････）

　この家はどこかテレビのセットみたいな感じがする。薫と光と、その家族とか、もしかしたらお手伝いさんとかもいるんだろうけど、そういう雰囲気がかけている感じがした。

　二階は長い廊下の両側に似たようなドアがいくつか並んでいた。光はそのいちばん奥の部屋の前で止まり、ドアをノックした。

「薫？」

　はい、と中から返事が返る。

　三日ぶりに聞く薫の声だ。

　薫が中にいると思うと、心臓がドキドキいった。

（早く会いたい）

　だけど、部屋に入ろうとしたオレを光が手で制した。なんでだよ？と見上げると、「しばらくここにいろ」と小声でいい、ドアを少し開けたまま、光は中へ入っていった。仕方なくオレはドアの外から聞き耳を立てた。

「･･････どうだ、気分は？」

「･･･だいぶよくなりました。もう体も起こせますし」

　ぎしっとベッドのきしむ音がした。たぶん、薫が起きあがったんだろう。

「まだ顔色が悪い」

「そうですか？でも本当に･････････」

　答える薫の声は、遠くで聞いているせいか、いつもより細い気がする。

「いい加減、強情張らずに俺から精気をとれ」

「―――――――嫌です」

「なんでだ？あのガキと約束したからか？」

「････････････麟くんのこと、ガキだなんていわないでください」

（薫っ）

　薫がオレのことをかばってくれてる。感激だ。そして、ザマーミロ、光。

「だけど、お前、このままじゃいつ学校に復帰できるかわからないぞ？普通に生活できるくらいに回復するまで、後どれくらいかかると思う？」

「――――――――･･････」

「どうせばれやしない、俺から精気を吸えよ。そうしたら明日からでも学校に戻って、愛しの麟くんとも会える？」

「―――――――――」

　しばらく沈黙。

　それから薫は小さく「駄目です」とつぶやいた。

「麟くんとの約束･･････破れません」

（薫････････････）

　泣いちゃいそうだ。

　薫の気持ちが伝わってきて。

（うたがってごめん）

　光と薫のこと。

　そして、二人の間に何もないって信じてよかった。

　はぁ、と光のため息。それから廊下の外に向かって「だとさ、クソガキ」と毒づいてきた。

「クソガキって言うなっ！！」

　つい答えてしまった。

　もういいや、と思い、ドアを開けて中に入る。

　中は、オレの部屋の三倍くらいの広さがあった。木目調の家具と、グリーン系のカーテンやベッドカバーが、優しい雰囲気を醸し出している。

（･･･薫の雰囲気だ）

　屋敷に入ったときとは違って、この部屋は、確かに人が暮らしているぬくもりがあった。

｢麟くん……？｣

　薫が目を丸くしてこちらを見ている。

　ベージュっぽいパジャマに包まれた体は、服の上からでも痩せたってわかった。

｢薫！｣

　名前を呼ぶと、薫は花が開くみたいにぱぁっと笑顔になった。

｢麟くん！嬉しい、来てくれたんですか！？｣

　ベッドの横まで行く。光はむっとしたままだったけど、少し後ろに下がってオレに場所をあけてくれた。光、意外といいヤツだ。

　薫は全身から｢嬉しいオーラ｣を出してオレを見上げた。

｢カゼはもう大丈夫ですか？｣

｢オレなんかより、薫の方は大丈夫かよ｣

「だって、麟くん、長く休んでたから……」

　心配だったんです、と薫はうつむいた。

｢オレは全然元気｣

｢良かった｣

　光はそんなオレたちをじろっとにらみつけると、

｢帰りたくなったら言え。街まで送ってやるから｣

　と言い残して部屋を出ていった。

(ほんとにいいヤツじゃん)

　二人っきりにしてくれるなんて思わなかった。光、オレと薫をあんなに会わせたくなさそうだったのに。

｢…麟くん｣

　光の出ていったドアを見ていたオレの肩に、薫がこつんと額をぶつけた。具合が悪くなったのかと慌てたけど、そうではなかったらしく、薫はオレにもたれて微笑んでいた。

｢会いたかった｣

｢ん…オレも｣

　薫に会うの、久しぶりだから、ちょっと照れる。自分の鼓動がちょっと早くなったのがわかった。

　オレは薫のベッドに座って、そっと薫を抱きしめた。

　いつもの白衣じゃない、肩。

　いつもよりも薫の身体の形が感じられる手のひら。

(やっぱり痩せた………？)

　パジャマの上からふれているせいかもしれないけど、薫の身体がいつもよりも簡単に腕の中におさまってる気がする。

(…オレが光とキスするなっていったせい………だよな)

　光からキス……で栄養補給さえしていたら、薫は倒れなかったし、倒れてもすぐに回復できた。それを止めたのはオレ………

｢ごめん…薫………｣

　薫の事情も知らないで、わがまま言って。

「どうしたんですか？」

　きょとんとして薫は顔を上げた。その目をまっすぐに見て、オレは光から薫の体質について聞いたことを告げた。人を治す力と、エネルギー補給の仕方を。

｢ごめん……オレ、なにも知らなくって………｣

｢…当然ですよ。そんな人間の方が特殊なんですから｣

　薫は弱々しく微笑んだ。

｢でも、もう光からは生気は分けてもらいませんから。あ、他の誰からも、です｣

｢―――――でも、それじゃあ薫が……｣

｢……生気がなくても、こうやって休んでいれば、そのうち元に戻りますから……！｣

「それには、ものすごく時間がかかるんだろ……」

｢………………………｣

　しゅーん、と薫がうつむく。オレはその顔をのぞき込んで言った。

｢誰からでも生気とれるんなら、オレからとれよ｣

「えっ…………？」

　一瞬、薫は目を丸くして、それから首をあわてて振った。

｢駄目ですよ！麟くんからだなんて……！｣

「なんで？」

｢だって……僕が麟くんの生気をもらったら、麟くん、疲れちゃいますよ｣

｢疲れるだけ？……なんだ、オレ、寿命が短くなったり、枯れちゃったりすんのかと思ってた｣

｢麟くん…………｣

　不安そうな瞳でオレを見上げる薫に、笑って見せる。

｢大丈夫だって。オレ、普通のヤツより頑丈だし、薫に生気あげたって平気だよ｣

｢…………ごめんなさい……迷惑かけて…………｣

「なんで？オレは薫の役に立ててうれしいんだけど？」

｢ありがとうございます｣

　ようやく薫が笑った。

｢で、生気あげるのってどうしたらいいんだ？やっぱりキス？｣

｢………体液をもらうんです…｣

　ほんのりと薫が頬を赤くする。

｢キスじゃなくても…他にも方法があるんですが……キスは簡単で効率がいいので、光にはそうしてもらっていました｣

｢他の方法って？｣

｢…僕の体が誰かの体液に触れれば、そこから僕は生気を摂取することができます。だから、指を誰かにくわえてもらうだけでもエネルギーはもらえるんです。……この方法は、あまりたくさんの生気をもらえないんですけど｣

｢ふーん、じゃ、キスするのがいちばん効率いいんだ｣

「いえ………いちばんは…………」

　どんどん語尾が小さくなっていく。オレが首をかしげていると、薫は耳まで赤くして｢セックスです｣とつぶやいた。

｢―――――――――――へっ!?｣

｢……………………｣

　薫は自分の熱くなった頬を冷やすように、両手を顔にあてた。

(セックスって…………)

　少し遅れてオレの顔もかぁっと熱くなった。

(でも、それはそうか)

　体を触れ合わせ、体液を交換することで薫が回復するのなら、｢それ｣がいちばん深く……｢体液の交換｣できるわけで………

｢あっ……でも、普段はキスで充分なんですよ!｣

｢うん｣

　ふたりで顔を赤くしあって見つめあい、笑ってしまった。

　それから、そっとキスを交わす。

｢……どのくらいのキスで、薫、元気になる…？｣

｢もう少し…………｣

　今度は薫の方から唇を寄せてきた。

「ん……………」

　唇の合間から薫の舌がそっと入ってくる。オトナなキスはまだ不慣れだったけど、オレは一生懸命それに返した。

　今までにないくらい長いキスをして、離れるのがさみしいなぁって思いながら身体を離し、薫の頬に手をあてた。最初見たときよりも、ずっと顔色が良くなってる。痩せた雰囲気はそのままだけど、表情が元気そうになっていた。

｢麟くん｣

　幸せそうに薫が微笑み、オレの手に手を重ねる。

｢……これで学校来れそう？｣

「はい。明日からでも、すぐに」

｢薫に会えないとさみしいから｣

　ちょっと照れるけど、ホントのことだから。

　薫はその言葉にゆっくりとうなずいた。

　そして、オレのせいで一度取り消しになった｢お付き合い｣が再びスタートした。

　薫は今まで通り美術室にこもって絵を描いている。

　オレはひまを見つけて薫のところへ遊びに行く。

　光は相変わらずオレのことを目の敵にしているけど、前よりは態度が軟化してるかな、と思う。それに薫が倒れた一件のおかげで、オレは光が実はいいヤツなんじゃないかと思ってる。とはいえ、授業中にめちゃくちゃ難しい問題をあてられたり、部活中にしごかれたりすると、｢鬼〜っ!｣って泣きたくなるけど。

　なにはともあれ、オレはしあわせだ。

｢薫は夏休みってどうすんの？｣

　もうすぐ夏休みだ。学校は休みだけど、オレは部活があるから、週のほとんどはいつもどおり学校にくる。

　薫は手に持っていた筆をイーゼルにおくと、うーん、と宙を見た。

「日直のある日はいつもどおり仕事で……あとはここで絵を描いてると思います」

「じゃ、オレ、部活終わったら遊びにくるよ！休み中はいつもより早い時間に解散になるから」

　いつもよりもたくさん、薫と一緒にいられる。

｢はい、待ってます｣

　にっこりと華のように薫は微笑んだ。

｢・・・お茶、いれますね｣

　夕暮れの美術室。

　薫のいれてくれたお茶の香り。

　廊下の物音にドキドキしながら交わすキス。

　この関係をずっとずっと続けていきたいから、二人の関係は、ヒミツ。ヒミツ。

- end -