●ロザリアの嵐
レムスは、リーナスを含めた数人の供を引き連れて、南クリスタル・パレスの大通りを見聞していた。
今日は月一回のクリスタルパレス巡回お忍びの日。
一行はとある店の前で立ち止まった。
入り口の上には仰々しく大看板が出ている。
『パロ王室御用達ブロマイド屋・トーマスの店』
供の者を残してレムスとリーナスは店に入った。

入るなり大きな一覧が目に入る。
それを見るなりレムスの頬がひきつった。
（……！）

《今月のブロマイド・ベスト３０》
　１位：クリスタル大公　アルド・ナリスさま
　２位：クリスタル大公妃　リンダさま
　３位：デビ・アウレリアさま
　４位：カラヴィア公ご子息、子爵　アドリアンさま
　５位：ベック公　ファーンさま
　６位：聖騎士伯　オヴィディウスさま
　７位：聖騎士伯　リーナスさま
　８位：聖騎士伯　リギアさま
　９位：聖騎士候　ワリスさま
１０位：カラヴィア公ご息女　アリナさま

レムスは、さらに下に視線を下げた。
２３位：パロ国王　レムス一世陛下
（なっ！――け、けしからん）
ぷるぷると拳が震える。
名前の横には小さな肖像画があり、そこには頬がやせこけた陰気な目をしている自分がいた。
（なんだ、この似顔絵はちっとも似てないじゃないか）

後ろでは、リーナスはニヤニヤして、ひとりほくそ笑んでいる。
（おおっ！７位に。先月よりひとつ上がっている。俺もまんざら捨てたものではないな）
間もなく、店主がもみ手をしながら近づいてきた。
「若さま、どうでしょうか。拝見したところまだお若いようで――。デビ・アウレリアさまは、若い貴族の中で一番の人気です」
それを制するように、レムスは云った。
「ところで、店主に尋ねるが、パロ国王が――」
レムスが言い終わらぬ内に、店主は手をふった。
「はっはっは、ダメダメ、全然ダメですよ」
店主は声をひそめると言った。
「黒竜戦役の前までは、リンダ様と一緒に描かれた”パロの聖双生児”なんかは、結構、売れたんですがね。あまり大きな声では話せませんが、国王の肖像画なぞ魔除けにもなりませんて」
「はっははは」
店主は声高に笑った。
レムスの密かにムッとした顔はフードに包まれて見えない。
（この腐れオヤジが……いつか、ネルバ塔送りにしてくれる）


五分後、レムスは渋い顔をしてリーナスと出てきた。
ひそひそと、供の者たちがささやく。
（あらら、レムス陛下、いたってご機嫌麗しからず）
（それどころかベストテンにさえ……）
（それは、仕方がない）
じろっとレムスが共の者達に目を向けるとあわてて全員黙った。
レムスは小言をつぶやきながら店を後にした。

翌日、『パロ王室御用達ブロマイド屋・トーマスの店』の前に張り紙がしてあった。
『店じまい――近日中に花屋・トーマスの店オープン予定』

・コメント
この位の嵐ですめば、平和なのでしょう。