本編はフィクションです
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第６話
だがやはり声にならなかった。 目の前に人がいるのに呼び止めることができない。 彼らには自分の顔や姿が見えているのだろうか？ いや、あの様子では見えていないようだ。 何を語り合っているのだろうか？ 聞いてみたい。 だけど何も聞こえてこない。 沈黙の世界が惠を支配した。 しばらくすると男子生徒たちは立ち去ろうとした。 （待って！私を置いていかないでぇ・・・） 願いも空しく、男子生徒たちは惠の前から消えていった。 （あぁ・・・私はどうなってしまうの・・・ずっとこのままなの・・・？） 惠は泣いた。 それからどれだけの時間が経過しただろうか。 窓から差し込んでいた陽が翳り温室内が暗くなった。 夕闇のとばりが降りたようだ。 一層心細さが募っていく。 そんな頃、惠はふと、どこからともなく芽生えてくる快感を感じた。 それは女性特有のあの身体の内側から込み上げて来る欲情に似ている。 （熱い・・・身体が火照るようだ・・・ん？てことは私の身体はまだあるのね？） 快感は次第に具現化していく。 膣を擦られるような快感・・・子宮を突き上げられるような快感・・・ あ、そうだ。この快感はセックス時の快感に酷似いる。 （あ、あ・・・どうして・・・？私の身体に何が起こったの？） 暑さ、寒さ、痛み等の感覚は目覚めてから一度も感じなかったが、性的な快感だけはまだ残っているのだろうか。そんなことがあるのだろうか。 しかしこの快感は性的なものであることは間違いない。 （どうして・・・？あ、あ、あっ・・・） 熱いものがじんわりと身体の芯から溢れ出しているのが分かる。 突き上げるような快感がさらに増していった。 （あぁ、だめ・・・いやっ・・・あぁん・・・あぁ〜・・・） 惠が２日間帰宅しなかったことで、惠の母親が警察に捜査願いを提出した。 母親からの知らせもあって、大学内でも山田教授や惠と仲のよかった生徒たちが捜索を始めた。 山田教授は２日前に、経済学部の宮本由紀が惠と会話していたことを知り、彼女から事情を聞くことにした。 由紀は当日温室で惠が猫探しに協力してくれたことをつぶさに教授に話した。 「で、結局、猫は見つからなくて、君と惠ちゃんは温室の出入り口で別れたんだね？」 「はい、そうです」 「その後、惠ちゃんは温室の中へ戻った訳か」 「はい、そのとおりです」 「そうか・・・」 「ほんとうに先輩はどこに消えてしまったんでしょうね・・・私のために親身になって猫探しに協力してくださったのに・・・」 由紀はそういって肩を落とした。 「宮本君、ありがとう。呼び出してすまなかったね。また何か思い出したら連絡してね」 「はい、分かりました。気がついたことがありましたらまた連絡します。あ！」 「ん？何か思い出したかね？」 「はい、そういえば・・・」 「うん」 「温室の中で男子生徒が植物を調べていたのを見ました。惠先輩と温室の中に入っていくよその人たちがいて、私たちから『猫が来なかったか』と尋ねました。確か、３人いたような・・・」 「ほほう、詳しく聞かせてくれないかね」 調査の結果、同じ時間帯に、生物理工学部の男子生徒が温室で植物の研究を行っていたことが明らかになった。 早速、３人の男子生徒が教授のもとへ呼び出された。 第７話 男子生徒はいずれも生物理工学部の学生で、４年生の米田、２年生の小山内、１年生の白木の３名であった。 教授は手短に用件を伝えた。 「２日前、君たちは温室で植物の研究をしていたね」 「はい、教授もすでにご存知かと思いますが、現在、ランの培養組織の増殖法に関する研究中なんです。それが何か？」 「うん、実はある女子生徒が２日前から行方不明になってるんだ。行方不明になった日に彼女を見掛けたのは、君たちが最後のようなんだ。で、当日のことを教えてもらいたいんだ」 「ええっ！なんですって！？」 「２日前ですか？え〜と・・・」 「女子生徒２人が来て、猫を見かけなかったか、と君たちに尋ねたろう？」 「ああっ！そういえば！！」 「来た来た！来ましたよ。猫が迷い込んで来なかったかと聞かれて、こっちには来なかったって答えました」 「で、２人の女の子はどちらに向かった？」 「確か元来た通路を戻って行きました。でもその後どこへ行ったかは知りませんが」 「やっぱりそうか。彼女たちと出会ったのはその一回切りだけ？」 「はい、それだけです」 「他に何か気がついたことは無かったかな？」 「はい、そう言えば・・・おい、お前が話せよ」 ４年生の米田が２年生の小山内の肩を突付いた。 小山内はおどおどとした態度で語り始めた。 「実は・・・あ、でも、こんなこと話すと教授に笑われるかも知れませんが・・・」 「笑わない。だから話して」 山田教授は真顔で小山内の発言を促した。 「研究グループが南米から持ち帰った『植物Ｘ』のことなんですが・・・」 「『植物Ｘ』がどうしたの？」 「はい、僕たちは温室に入ることが多いので様々な植物を観察しています。その中でも特に『植物Ｘ』には大変な興味があって毎日のように鑑賞しています」 「うん、それで？」 「毎日鑑賞していて妙な変化に気がついたんです」 「変化に？」 「はい、別名『人面花』と言われているだけあって、『植物Ｘ』を初めて見た時、花弁が人の顔に見えたことに大きな衝撃を受けました。その後見た時、そうですね、３、４日前だったでしょうか。人の顔に見えていたはずなのに、それが猫の顔に変わっていたのですごく驚きました。でも驚いたのはそれだけじゃありません」 「ふむ・・・」 「昨日の夕方、いつもと同じように温室での研究が終わり、帰り道いつものように、『植物Ｘ』に寄ることにしました。すると、驚いたことに猫の顔がまた変わっていたんです！」 小山内は語っているうち自身もかなり熱くなってきた。 「猫から今度は何だ！？」 教授の語気もかなり荒くなっている。 「ひ・・・人の顔です」 小山内の声がかすかに震えている。 「つまり人から猫へ変わり、また猫から人へ戻ったと言うんだな？」 「いいえ違います」 「どう違うんだね？」 「僕ははっきりと憶えています。最初の顔を・・・。でもあれは男性の顔でした。でも・・・でも・・・今は女性の・・・」 そこまで語ると、小山内は気分が悪くなったのかうずくまってしまった。 「だいじょうぶか！？」 横にいた米田と白木が小山内を抱きかかえた。 「直ぐに温室に向かうぞ！宮本さんはいっしょに来てくれ！それから、白木は南米遠征グループに直ぐに温室に来るように伝えてくれ！」 「はい！」 「はい、研究グループの誰でもいいですね？」 「構わない！できればグループリーダーの武田がいい！」 「はい、分かりました！」 「あのぅ、僕たちはどうしましょうか？」 米田と小山内が尋ねた。 「小山内はだいじょうぶか？まだ顔色が悪いぞ」 「僕はもうだいじょうぶです」 「それなら２人ともいっしょに来い！」 「はい！」 「分かりました！」 山田教授と学生たちは急ぎ足で温室へと向かっていった。 第８話 （あぁっ・・だめぇ・・・あぁん・・・いやぁ〜・・・あぁぁぁぁぁ） 惠は不思議な快楽の波間をさまよっていた。 その感覚は性交時に酷似している。 だけど植物に捕獲された今、男根を挿入されているとは考えにくい。 では一体何が惠をそのような感覚に陥れているのであろうか。 惠は困惑した。 仮に、自分を捕えた『植物Ｘ』が肉食であれば、すでに自分は食されているであろう。 ところが、現在手足などの自由は利かないが、生きていることは確かだ。 では『植物Ｘ』は何の目的で自分を捕らえたのであろうか。 そしてこの性的な興奮は何によるものであろうか。 歓喜の波が押し寄せて、冷静な思考が途切れ途切れになってしまう。 肉道を硬い海面体のようなものが激しくこすりつけている。 （あぁ・・あああっ・・・はぁあああああ〜〜〜・・・） その動きは実に規則正しく機械的だ。 機械的ではあるが、性感を確実に捉え攻めて来る。 （ズン、ズン、ズン、ズン、ズン・・・） （いやぁ〜・・・だめ！感じる〜感じちゃう〜！そんなにこすらないで〜！いやぁぁぁぁぁ〜〜〜！） （ズン、ズン、ズン、ズン、ズン・・・） 惠を責め苛むものの正体は『植物Ｘ』の蔓であった。 『植物Ｘ』は糖分を摂取することにより生命を維持している。虫や植物にも糖分は微量含まれてはいるが、それよりももっと効率的に摂取できるものがあった。それは女性の膣液である。膣液の成分は血液の成分でもある血漿が主体であるが、その中にはタンパク質や糖分などが多く含まれている。 つまり『植物Ｘ』は惠を食するために丸呑みにしたのではなく、惠が放出する愛液を欲していた。そのため蔓が男性のペニスの役目を果たし、惠の膣に食込みピストン運動を開始したのであった。 蔓は海綿体でできており、適度な硬さがあり、先端が亀頭のように膨らんでいた。そのためこれを受入れた女性は男根を挿入されたものと錯覚を起こしても無理はなかった。 惠の膣壁からは大量の膣液が溢れ、それが潤滑油となって蔓の挿入を容易にしていた。蔓の先端には無数の触手が生えており、滲み出た膣液を絡めとる役割を担っていた。女性の身体は感じさえすれば、膣液をおびただしく放出させることのできる仕組みになっている。少々蔓が膣液をすくい取っても、潤滑油が尽きることはなかった。 （ズン、ズン、ズン、ズン、ズン・・・） 「あぁぁぁぁぁ〜〜〜・・・はぁぁぁぁぁ〜〜〜・・・」 その頃、山田教授と学生たちは温室に駆け込み、『植物Ｘ』へと向かっていた。 「きょ、教授、説明してください！『植物Ｘ』と行方不明になった女性とどんな関係があるのですか！？」 途中、４年生の米田が山田教授に尋ねた。 山田教授は真剣な表情でつぶやいた。 「まだはっきりとは言えないが、あの『植物Ｘ』はとんでもない花かも知れない。今からそれを解明する」 「とんでもない花とはどう言うことですか！？」 「もしかしたら、肉食花かも知れないと言うことだ」 「に、肉食花！？つ、つまり『植物Ｘ』が人間や猫を食べたと言うのですか！？」 「その可能性はある。しかし今の段階では何とも言えない。とにかく調べてみないと」 山田教授の驚くべき説明に他の学生たちもざわめき立った。 由紀は真っ青な顔をしている。 「せ、先輩が食べられてしまったと言うことですか・・・？そんな酷いこと・・・」 由紀は声を詰まらせた。 「いや、まだそうと決まったわけじゃないから。とにかく急ごう」 まもなく山田教授たちは『植物Ｘ』が保存されている場所に到着した。 第９話 『植物Ｘ』は険しい表情の人間たちをよそに、清まし顔でそびえているように見えた。 山田教授はポケットからケータイを出し誰かに電話をした。 「もしもし、あぁ、武田君、山田だ。もうこちらに向かってるの？」 「うん・・まだなんだね？それは良かった。じゃあ今から医学部の山口教授のところに寄って、私からだと伝えてメスを１本借りてきてくれないか？」 「うん・・そうそう、手術用のメスだ。うん、じゃあ、頼むね」 山田教授は研究グループリーダーの武田に用件を伝えてすぐにケータイを切った。 周囲からどよめきが起こった。 山田教授が手術用のメスを依頼したことが、周囲の生徒たちに動揺を与えたのだった。 それから２０分ほどが経過し、武田たち研究グループのメンバーが到着した。 「教授、お待たせしました！」 「おお、みんな、ご苦労だったね」 武田は早速要求されたメスの入ったケースを鞄から取り出し、山田教授に手渡した。 「武田君、すまなかったね。じゃあ、早速取り掛かるとするか」 「『植物Ｘ』を解剖するのですね？」 「そうだ。せっかく苦労してブラジルから持ち帰ってくれたのに申し訳ないね」 「いいえ、それは仕方ありません。人命が掛かっているのですから」 山田教授はケースからメスを取り出し、これから行う作業工程を説明した。 「皆さん、驚かないで聞いてもらいたい。現在行方不明になっている中小路惠さんは残念ながら、我々がブラジルから持ち帰ったこの『植物Ｘ』に食べられてしまった可能性がある。いや、もしかしたらこの中でまだ生きているかも知れない。そう信じて、私は今からこの『植物Ｘ』を解剖する。ただし彼女が生きている場合を想定して、細心の注意を払いたい。そのため、ゆっくりと時間を掛けて裂いて行く。 そこでだ、万が一のことを考えて、気の弱い人はこの場所から早く立ち去ってもらいたい」 山田教授の説明が終わると周囲は騒然となったが、誰一人立ち去ろうとする者はいなかった。 むしろ、激励の声が飛び交った。 「先生、手伝えることがあったら何でも言ってください！」 「俺にも何か手伝わせてください！」 「私は何も手伝えないけど、ここで中小路さんの無事を祈っています！」 「僕も！」 生物理工学部外の宮本由紀も立ち去ろうとしない。 「先輩はきっと無事です。私、そう信じています！だからここにいます！」 「よし分かった。じゃあ、今から作業に取り掛かる。武田と西山には手伝ってもらおうか」 「はい！」 「『植物Ｘ』が揺れないようにしっかりと支えていてくれ」 「はい、分かりました」 山田教授は『植物Ｘ』の前に立ち、花弁のある上方を見上げた。 幹高があるため、脚立が用意された。 女子生徒２人が両横から脚立を押さえる役目を買って出た。 山田教授は脚立に足を掛けた。 幹高は２メートルほどなので脚立を２段ほど登れば花弁の位置に到達する。 山田教授は２段目で足を止め、幹にメスを近づけた。 生徒たちは固唾を飲んで様子を見守っている。 濃い緑色の幹にメスが触れた。 繊維は縦に走っているので縦に裂くのが適してる。 山田教授は薄皮を剥ぐようにそっとメスを滑らせた。 言葉を発する者は誰もいない。 ２ミリ、４ミリと幹はゆっくりと切り裂かれていく。 ６ミリ・・・８ミリ・・・ 幹はかなり分厚い皮で包まれているようだ。 １センチに達した時、山田教授の口から声が漏れた。 「あっ・・・」 第１０話 幹の表皮の裂け目から人間と思われる白い肌が現れた。 生徒たちの間から驚嘆の声が漏れた。 山田教授はさらに切開を進めた。 メスの扱いはひときわ慎重になっている。 間違って肌に傷をつけてはならない。 開口部がゆっくりと拡がり、内部が次第に鮮明になっていく。 見えてきたのは人間の腹部のようだ。 肉付きから考えてどうも女性のようだ。 山田教授の口からぽろりと言葉が漏れた。 「中小路さん・・・生きていてくれ・・・」 周囲の生徒たちも山田教授と同様に惠の無事を願った。 中には手を合わせて祈願している生徒の姿もあった。 誰から聞いたのか現場に駆けつけてきた生徒も次第に増え、いつのまにか周囲に人垣ができていた。 切開はさらに進み胸部が露出し、乳房の存在から隠蔽されている人間が女性であることが明らかとなった。 ほっそりとした首筋が見えた頃、周囲は静まり返った。 惠を知る者がほとんどであったため、その女性が惠であるか否かに注目が集まった。 まもなく女性の顔が現れた。 一瞬周囲からどよめきが起こった。 「やっぱり中小路さんだ！」 「惠ちゃん！」 山田教授はそっと首筋の付け根附近に手を当てた。 体温は感じられるし、しかも血管がドクドク動いているのが分かった。 「大丈夫だ！中小路さんは生きている！」 その瞬間、周囲から歓声が巻き起こった。 『植物Ｘ』の解剖は終了し、惠は無事救い出された。 ただ意識を失っていたため、すぐに救急車が手配され病院へ担ぎ込まれた。 「すっかり元気になったようだね」 「本当にありがとうございました。教授や皆さんのお陰で助かりました」 「肉食植物に食べられて生き永らえられたのはまさに奇跡的と言えるね。時間の経過からすればすでに消化されてしまっていてもおかしくはなかった。でも中小路さんは身体に傷ひとつ負っていないし、『植物Ｘ』が栄養分を送ってくれていたお陰で身体の衰弱も全く見られない」 「ほんと、不思議ですわ」 「『植物Ｘ』が君を食べた目的が何だったのか、これはいまだに謎だよ」 「・・・・・・」 惠は知っていた。 『植物Ｘ』が惠を捉えたのは、食することが目的ではなく、惠の愛液を求めていたことを。そして『植物Ｘ』が愛液をすすリ取る代償として、いまだかつてない甘美な快楽を享受したことを。 惠はそのことについては一切触れることはなかった。 退院後も『植物Ｘ』から受けた快楽を忘れることができず、夜のしじまの中でひとり悶える惠の姿があった。 完 |
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