伝説／お知留　おしろい花

伝説
（実際に伝わる話から若干修正を加えております）

現在の和歌山県竜神温泉周辺





序章


某（それがし）は播州赤穂の浪人・車山六之助と申す無粋な男でござる。
故あって、今はもの書きをいたして、生業（なりわい）としておる。
某が一昔前に紀の国の山中に赴いたとき、土地の住職から聞いた話があって、それが今でも耳から離れないのでござる。
話は平安の御代にまでさかのぼる。
某は、願いが成就して幕府を築き上げた源氏の各々方には、さほど魅力は感ずることなく、
むしろ夢儚く露と消え、各地に落ち延び、やがて源氏の追討に果てた平家一門の各々方・・・
彼らの哀惜の念を感じずにはいられないでござる。
その中でも取り分け、二十六歳の若さでこの世を去った平 維盛（たいらの これもり）殿と 維盛殿が短い生涯で最も愛した美しき娘との数奇なさだめ・・・
某は、皆様方に知って戴くことが、おふたりへのせめてもの供養と思い、筆をしたためる事にしたのじゃ。


それは遥か遠い昔、平安時代の末期でござった。
栄華を極めた藤原氏の力も弱まり、天下は武家中心の世に移っておった。
紀の国（和歌山）に龍神村小森谷と言う渓谷がござった。
そこには『龍神の湯』と言う温泉がござってな、神経の病に大変効くといわれ、遥か遠くの土地から湯治に来る人が絶えなかったそうじゃ。

そんな『龍神の湯』に、京の都からお知留という見目麗しい娘が母とともに訪れておった。
大変親孝行な娘で母の病を治すため、山深いこの地までやって来たという。
年の頃は十七、十八で透き通るように白い肌を持つ、それはそれはたいそう美しい娘でござった。

お知留「お母様、かなりよくなられましたね。ここに来た頃よりも、ずっとお顔の色艶がよくなられたと思います。｣
母｢お陰で身体の調子がよくなりました。やはりこの竜神の湯は効き目があるのですね。ここに来て本当によかった。｣　
お知留｢温泉はもちろん良いのですが、魚や野菜も美味しいですね。｣
母｢まあ、お知留ったら食べることばっかり。だけど、そのとおりですね。｣
お知留｢それに景色もすばらしいし、ここの土地の人もすごく親切だし、とても居心地がいいですわ。｣
母｢まったくそのとおりですね。病気が治ってもずっといたいくらい。だけどお知留はきっと退屈をしますよ。｣
お知留｢いいえ、お母様、退屈なんかしませんよ。鳥も囀っているし、きれいなお花もたくさん咲いているし、都にはないものばかり。｣



第二章


お知留は気立ても良く素直な娘であったゆえ、この土地で大変良い評判が広まった。
ただ、土地の衆は誰１人として、この母娘の素性を知るよしもなかった。
また詮索も決してしなかった。
大変品が良く、あか抜けているところから、高貴なご婦人方であることは間違いなかろうと噂をされていた。

お知留は、早く母親の病を治したい一心で、懸命に働いた。
ある日、お知留は川原にくだって、せっせと洗い物をしておった。
一通り洗い物も終わってぼちぼち帰ろうか、と帰り支度をしていたら、誰やら後ろの方から声を掛けて来た。

石童丸｢もし、そこの娘さん。｣

振返ってみると、そこには修行僧風の三人連れが立っているではないか。

石童丸｢忙しいところあいすまぬが、ちとものをたずねたいのじゃ。いかにすれば、お宿をお貸し願えるのだろうか。｣
お知留｢はい、湯元のお許しさえあれば貸してくださると存じます。｣
石童丸｢して、湯元はどこでござろうか？｣
お知留｢湯元は、ここから少しばかり下った所にある大きなお屋敷にございます。｣
石童丸｢これは、かたじけない。｣
お知留｢いいえ、とんでもございませぬ。龍神は初めてお越しになられたようですね？｣
重景｢いかにも。熊野の方からずっと旅して、ここにたどり着いたのでござる。｣
お知留｢それは、それは、大変お疲れになられたでしょう。あ、これは、土地のお方にいただいた山菜と川魚にございます。もしよろしければ、すこしお召し上がりくださいませ。｣
維盛（これもり）「おお、これはこれはかたじけない。有難く頂戴いたそう。」

三人はとても喜んで、その品をもらい受けて、足早に去っていった。
その後姿を見送るお知留は、ふと思った。

お知留｢あの方々は、修行僧の姿こそなさっていらっしゃるが、どこかりっぱな武家の方々に相違ない・・・。｣

お知留の勘は的中していた。
お知留に話しかけたこの三人連れは、実は何を隠そう平家の一門で、平維盛と、そのご家来の重景及び石童丸と言った錚々たる方々でござった。
平家は源氏との合戦に敗れた。
平清盛の孫にあたる維盛達も屋島の戦いで敗れて、命からがら逃げ延びた。
ところが源氏の追っ手は、平家の落武者を執拗に追った。
維盛たちは、大野・色川という地を転々として、人目を避けながら、龍神へやっとの思いで逃げ延びた訳でござった。



第三章


重景｢殿、この山深き竜神なれば、よもや追っ手の目も届きますまい。｣
維盛｢うむ、そうだな。ひとまずは安心と言うところだな。｣　
石童丸｢はっ、さすれば夜明けけにでもこれからの隠れ家を探してまいります。｣

隠れ家の相談をしながらも、維盛の瞼はぼんやりと遠くを眺めていた。
先ほど出会ったお知留のことが気になって仕方がなかったのじゃ。
そして維盛は心の中で呟いた。

（まことに麗しい娘であった。それに、あの優雅な物腰。ただならぬ身分と見たが・・・。）

翌朝、維盛たちは追っ手に気づかれないようにそっと、人里離れた小森の奥に移り住んだ。
人目を忍んだ暮らしなど、楽しいはずはない。
その中で、維盛の心の中は、日増しにお知留の面影が大きくなって行った。
維盛らが小森に移ってから、しばらくして、三人は温泉へ入りに来た。
久しぶりに、ゆっくり湯に浸かった帰り道・・・。

お知留の母が坂のところで苦しそうに腰を屈めているではないか。
その姿を重景が見つけて・・・

重景｢どうなされたのじゃ。｣
母｢はあ、はあ・・・は、はい、急にさしこみが・・・｣
維盛｢それはいかん。家はどちらじゃ？送って参ろう。｣
母｢申し訳ございません・・・｣
維盛｢さあ。｣

母は維盛にかかえられるようにして、やっとの思いで家に辿り着く。
戸が開いて、炊事をしていたお知留が異様な気配に気づく。

お知留｢まあ。いかがなされました。｣
維盛｢おお、そなたの母御であられたか。道端で気分がすぐれぬ様子なので、お連れ申した。｣

お知留｢それはどうもありがとうございます。お礼を申し上げます。さあ、おかあさん。｣


お知留は母に水を汲んでやり、母はそれをゴクゴクと飲み干した。

母｢ああ、ありがとう・・・。｣

母はしばらく目を瞑っていたが、しばらくして・・・

｢いづこの方やら存じませぬが、どうもありがとうございます。お蔭様でだいぶ楽になりました。｣

といって、維盛達に深々と頭を下げた。

運命の赤い糸というものは、どこで繋がっているものやら判らないもの。
このような切っ掛けがあって、維盛はお知留と再び出会うことができた。
その後、維盛はお知留の母を度々見舞うようになり、母の世話をするお知留の健気な姿に、一層魅かれて行った。

お知留の母の病は、お知留のけんめいな世話と温泉のお陰で、次第によくなり、もう、全快に近づいていた。 母はお知留に言った。



第四章


｢あなたや温泉のお陰でかなりよくなりました。そろそろ里に帰れそうです。｣

｢かなり元気になられたみたいですね。本当に良かったですね。｣

そんな会話をしている時に、重景が尋ねて来た。

重景｢ごめん。身体の調子はいかがかな。｣
母｢あ、これはこれは、いつもお気にかけていただいて。お蔭様で、もう里の方へ帰ろうかと話していたのでございます。｣
重景｢それはようござった。実は、今日はお願いに参ったのでござる。」
母｢はい、いかような？｣
重景「どうかお知留さんを、私共の主人のお手伝いにぜひとも戴きとうござって、参りました。｣　

お知留の母は、日頃、三人が修行僧の姿こそしているが、何か訳があってのことだろうと思っていた。
そして、三人とも優しく、また人品優れた良い人達だと解っていた。
お知留の母は即答した。

「お引き受けします。いたらない娘ではございますが、殿方ばかりでは、さぞお困りでございましょう。よろしくお頼み申します。」

実は、お知留も、母の病が良くなったことは嬉しかったのだが、維盛との別れはとても寂しかった。
このような縁もあって、小森の奥に移ったお知留は、維盛の身の回りの世話をするようになった。
それは、秋も深まり、紅葉が見事に色づく頃であった。

お知留は、維盛の世話をとてもよくした。
とにかく働き者で、朝は早いし、夜も遅くまでよく働いた。
維盛たちが気を遣い、｢もう休んだ方が・・・｣と言っても休まない。
嫌な顔ひとつせず、気持ちよく働く。
そんなお知留に三人はいたく感心した。

また、野辺の花を摘んで飾ったり、つくろいをしたり、以前の男ばかりの生活とはうって変わったように明るくなって行った。
小森の奥には、湧き水があって、夏でもすごく冷たくてとても美味しい。
それに、ゼンマイ、ワラビ、クサギなどの山菜、こさめやあゆ、松茸も採れるし、食べるものには困らなかった。
敵の目から逃れている身であるのに、維盛は幸福に満ちていた。
お知留もまた、次第に、維盛に魅かれていき、ふたりは本当の夫婦のように仲睦まじくなっていった。
重景たちふたりの武将も、維盛の明るい顔を見ることが、とても嬉しかった。

維盛は暇を見つけては釣りを楽しんだ。
お知留も維盛に従い、維盛が無言で釣り糸を垂れる姿をじっと見守っていた。



第五章


「お知留さん、退屈だろう？」
「いえ、そんなことはございませぬ。」
「そなたも釣りをやってみるか？」
「いいえ、私は維盛さまのその凛々しいお姿を見させて戴いているだけで、幸せにございます。」
「なんと、可愛いことを・・・。」

昼間は他人の目もあってできなかったが、夜更け、皆が寝静まってから、ふたりは木陰で逢う瀬を重ねた。
抱き合い、唇を重ね合い、いつしかふたりは男女の契りを交わした。

お知留が小森に来てから、三度目の夏を迎えたときのことであった。
その日も、お知留はいつものように井戸端で洗い物をしていた。

石童丸のところへ２人の男がやって来た。

石童丸｢おお、衛門、それに嘉門ではないか。久しぶりでござる。よくぞ参られた。｣

お知留は咄嗟に、井戸の陰に隠れた。

衛門｢維盛様はいかがなされておる。｣
石童丸｢うん、そうだな。今はお知留というおなごに惚れておられて、かって屋島の戦で見せられたほどの元気をなくしておられる。｣
嘉門｢それは、よくありませぬ。平家の再興のため、お元気を取り戻して戴かなくてはなりませぬ。｣
石童丸｢解っておる。解っておるが・・・｣
お知留｢えっ！平家・・・。｣　

お知留は驚きを隠せるはずがなかった。
それと言うのも、維盛という名は聞いてはいたが、まさか平家とは露にも知らなかった。
この三年というもの、維盛たちは自分達の素生を明かそうとしなかった。
もちろん、お知留も聞いてはならぬと思い、一切そのことには触れようとしなかった。

まさか今まで世話をして来た殿方が、世間を騒がせている平家の一門の方々とは・・・。
お知留は動揺した。
その時であった。
お知留は足元の桶にけつまずき、ガタリと音を立ててしまったのだ。

嘉門｢何者だ！｣
石童丸｢あっ、お知留さん・・・。｣　

お知留は唖然として立ち尽くしていた。
石童丸は声も出さず、お知留の驚く顔をじっと見つめていたが、表情を和らげて語った。

石童丸｢お知留さん。今まで隠していてすまなかった。実は、今聞かれたとおりなのだ。維盛様は、平家再興のための大事なお方。それに、この地も、追っ手に気付かれそうなのだ。秋には引きはらって、別の隠れ家に移らなければなるまい。どうか、維盛様のことを思われるならば身を引いてくだされ。｣

立ち尽くすお知留の眼から涙が溢れ落ちた。



第六章


お知留はその日以来、悲しみにくれ、見る見るうちにやつれていった。
しかし、維盛にだけは心配させるまい、気付かれるまいとして、お知留はけんめいに涙を堪え、明るく振る舞った。
お知留の悲しみこそ気付かなかった維盛であったが、お知留に夢を馳せていた。
今は無理なことだが、いつかきっと、平家再興の暁には、お知留を都に呼びよせて、幸せにしてやりたいと心に誓っていた。

小森にも秋がやって来て、とうとう別れの日が訪れた。
お知留は維盛を峠で見送ることにした。

維盛｢お知留、上湯川は良い所だそうじゃ。向こうに着いて落ち着いたら、必ずおまえを呼び寄せる。その時まで、元気におられよ。｣

これが今生の別れになるとは夢にも思わぬ維盛は、こんな優しい言葉を掛けたのだった。
お知留はこの言葉を聞いて、思わず涙ぐんだ。
遠ざかっていく維盛の姿をいつまでも見送った。
どうぞご無事でと・・・。
とうとう姿が見えなくなったが、お知留はいつまでもいつまでもその場に立ち尽くしていた。
維盛が去った後、何日経っても、お知留は思い出深い小森の地を離れなかった。

ある夜明けのことだった。
誰かが戸をドンドンと叩くではないか。

｢お知留さん、お知留さん…｣

戸を開けてみるとそこには、悲壮な表情の重景が立っていた。

お知留｢あ、これは重景様、いかがなさいましたか？｣　
重景｢こ、維盛様が………｣
お知留｢えっ！！｣　

お知留の顔は見る見るうちに血の気を失って行った。
言葉を失い、ただただぼう然と立ち尽くすだけであった。

重景の話によると、維盛たちが小森を立ったあと、すぐに味方が追いかけて来て、安徳天皇をはじめ、平家一門の崩壊を告げたとのこと。
これを聞いた維盛は愕然としながらも、冷静さを失わず、｢もしかすれば、これは罠かも知れぬ。｣と考えた。

維盛は、ひとり山頂へ登った。
そして、護摩を焚いた。
その煙が上へ登れば、知らせは嘘。
下へたちこめたら真実・・・という賭けをしたのであった。
しかし維盛の願いは空しくも、煙は下へ下へと這って行ったという。
平家ももはやこれまで・・・。
維盛は、それ以来、行方知れずになってしまったと言う。
お知留は、すぐに着物を一番きれいな小花模様に着替え、髪をとかすと、お白粉と紅を持って小屋を出た。



終章


この土地では、昔から嫁入りする女は婿の家へ行く途中、化粧するのが習わしだったのだ。
お知留もそのことを知っていた。
お知留は歩いた。
維盛が歩いたあとを夢中で追い掛けた。

｢ああ、維盛さま・・・、維盛さまは本当に私を残して逝ってしまわれた。維盛さまのおられぬ今となっては、もはやこのお白粉も要りませぬ。｣
お知留は、以前、維盛とよく魚釣りをした場所まで来ると、手に持っていたお白粉（おしろい）を投げ捨てた。

そしてしばらく歩いてまた立ち止まった。

「維盛さま、紅をつけてあなた様の元に行きたかった・・・でもそれは夢・・・もはやこの紅も要りませぬ。」

そういって、手に持っていた真っ赤な紅を、川に向かって投げ捨ててしまった。

もう、お知留には何も残ってなかった。
歩いて歩いて歩きつづけた。
そして、お知留はふと足を止めた。
目の前には、深い深い淵があった。
秋とは言えど、常緑眩しい深い淵を、お知留は覗きこんで、小声でささやいた。

｢いとしい維盛様・・・生きてあなたと添えぬなら、死んであの世で添い遂げたい・・・｣

お知留は草履を揃え、崖っぷちに立った。
眼を閉じて、手を合わせ、大きく息を吸い込んだ。
そして、とうとう身を投じてしまった。
お知留は美しい髪を風になびかせ、真っ逆さまに淵の奥深くに吸い込まれていった。
維盛を思うお知留の気持ちが、あまりにも強かったからであろうか。
不思議なことに、お知留が紅を投げた淵は、今でも岩全部真っ赤で、川まで赤くなった。

そして、お白粉を捨てた淵は、あたり一面、お白粉を塗ったように、白い白い岩になった。
いつの頃からか、村人は、この赤い淵を「赤つぼ」、白い淵を「白（しら）つぼ」というようになった。
そして、お知留が身を投げた淵を「お知留が淵」と言う。

それはそれは凄い崖っぷちで、今でも側に近寄る人はいないと言われている。
だが、まれにそばと通った人の話によると（事情を知らなくても）、
無性に物悲しくなり、涙が出てくると言う。
某も淵を訪れた際、男泣きしてしまったものじゃ。
維盛殿とお知留殿には黄泉の国で仲睦まじく暮らしてくだされと、手を合わせ祈った次第でござる。



（終）



＜あとがき＞

この話に出てくるヒロインは、本当は｢お万｣という女性です。
ヒロイン名を私の都合で変更をしたこと、及びストーリーを民話から私流に修正したことについては、 当事者であるお万さんに哀悼の意を持って深くお詫びいたします。

なお、龍神温泉は、紀州和歌山の山奥、日高川の上流に龍神温泉はあります。
紀州徳川家の別荘でもあったここは１２００年の歴史があるそうです。
泉質は無色透明の重曹泉で、群馬／川中、島根／湯ノ川とならび日本三美人湯のひとつに数えられます。

お湯につかるとぬるぬるするけど、湯上がりはしっとり、肌はすべすべですよ。


筆者Shyrock









平家の家紋“揚羽蝶紋”









小説とっぷ

お品書き

表紙