「我々は単に、未来からの遺構である時空転移ゲートを修復しているのではない、この世界そのものと、人間自身の瓦解を食い止めているのだ。」
ヘンゼルとキューブ（グレーテル） 往復書簡より
特異点サトゥルヌス
１： 「切断と接合」
「我々は単に、未来からの遺構である時空転移ゲートを修復しているのではない、この世界そのものと、人間自身の瓦解を食い止めているのだ。」
ヘンゼルとキューブ（グレーテル） 往復書簡より
紫紺の空に重く輝く三日月を見ながらカルロスは、崖下に飛び込む寸前、彼が普段絶対にやらないことを、、そう、ある種の感慨をもって自分自身の歳を数えるということをした。
明日が誕生日なのだ。３２才になる。
後先を考えずに無茶が出来る歳でもない、かと言って総てを諦めきれるほど枯れきってもいない、、。
このままで行けば、自分は一生うだつの上がらない街のゴロツキで終わるだろう。
自分自身に、暗黒街でのし上がる才覚がないとは思っていない。腕っ節も度胸も、他のごろつきどもに遅れを取っているわけでもない。しかしそれでも目がでない。
それが運と言われれば、運なのかも知れないが、かといって、その運に頼らず、どこかの組織に潜り込んで底辺から這い上がる辛抱が自分にないのも分かり切っていた。
だから俺はここにいるんだ。文字通り生か死か、最後の賭けだった。
切り立った崖下から突風が吹きあがってくる。
風の中に花の甘い匂いが潜んでいる。夜空にかかった三日月が、その風を己の懐に呼び込んでいるように思えた。
なけなしの有り金と、幾つかの裏切りと暴力で手に入れたのが、ダイビングポイントと呼ばれる、この「時刻」と「場所」だった。そして「特異点」で生き延びるための幾つかの装備。
覚悟が決まった今、後は出来るだけ遠くに飛び込むだけの事だった。
特異点が自分を受け入れるのか、それとも、単なる投身自殺に終わるのか、神のみぞ知る、、、「いや俺には神など生まれた時からいなかった」と男は思い直した。
総ては、やはり運なのだ。
リペイヤー（修理者）の仕事
あまりに黒すぎて青味さえ放つ太いボルトが、その表面にマシンオイルをまとい、人の血と混じりながら肉の穴へ向かって螺旋に沈んだり浮かび上がったりしている。
男のはだけたワイシャツの胸板に、それと同様の穴とボルトが、あと２・３個見える。 あろうことかこの男、胸に穿たれたボルトの螺旋の浮き沈みに同調して、喘ぎ声を出していた。感じているのだ。
その証拠に、廊下にへたりこんだ男のズボンの中央がペニスの勃起によって盛り上がっていた。
・・どこの世界での「成れの果て」だ。こいつ、俺の同僚だったのか？
匠は、顔だけは知っているが一度も会話を交わしたことのない人間を含めて（機構ではそういった人間の方が圧倒的多いのだが）この機関で出会った全ての人間達の記憶を探ってみる。
該当者はいなかった。
だがボルト男は、酒臭い息をまき散らしながらリペイヤー達や実地研究班の連中しか利用できない筈の構内バーの入り口に座り込んでいるのだ。
機構関係者である事には間違いないだろう。
それにこの男の肉体変化は、特異点のなんらかの影響を受けた結果に相違なかった。そうであるならやはりこの男、組織の人間の中でも直接、特異点に侵入するリペイヤー関係者なのだろう。
リペイヤーの中には機構の最高責任者である「ヘンデル」の特命を受けて、正に特異点そのものの修復を行う人間がいると聞いたことがあるが、この男はそういった1人なのかも知れない。
明日は我が身だ、と思いながら、匠は無関心を装ってバーに入るためにその男をまたぎ越えた。
巨大な猿人が裸体の男の頭部を囓っている陰惨な油絵のレプリカが壁に掛かっている。
その絵に描かれている闇は特異点の闇そのものだった。
ようやくまわってきたアルコールの鈍い酔いと、先ほどまでいた特異点が精神に及ぼす干渉力のせいで、壁の絵に魅入られてしまった匠は、暫くその絵から逃れられないでいた。
「その絵の題名、我が子を食うサトゥルヌスっていうのよ。アタシ達の特異点が、まだ公にされていなかった頃の特異点自体を指すコードネームでもあったのよね、、知ってた？サトゥルヌスはローマ神話に登場する神様なの。将来、自分の子に殺されるという預言に恐れを抱いて、この神様は自分の5人の子を次々に呑み込んでいったという伝承があるのよ。ゴヤはそれをモチーフにして自分の子を頭からかじり食い殺すという凶行に及んだサトゥルヌスを描いたわけ。5人のウチ、１人が人類、、残りの４人は、まだ私たちの知らない特異点ゲートに繋がっている何処かの時空に存在してる・・・って解釈なのかな。」
「俺達は特異点を作った神に、頭から貪り食われるのか、、」
匠は、己の内に残った微かな意思の力をかき集めて、ようやく絵から視線を引き剥がすと、その眼を隣の女の横顔に向けた。
、、そうだった、俺はこの女に用があるんだった。
女は匠の先輩で同僚だった。
女の半端ではないボンデージファッションは、彼女のスレンダーな体形を強調していて、隣のスツールに座っているだけでも彼女の強烈なフェロモンを感じさせている。
噂では、この同僚、女ではなく男だという話もある。そういえば女の、大型犬を繋ぐための頑丈な首輪を巻いた首は華奢で美しいが、首輪の影から少しだけかいまみえるラインは喉仏の隆起を思わせなくもない。
「なに？あたしの顔に何かついてる？」
女はショットグラスをカウンターテーブルに静かに置きながら掠れた声で言った。
「いや。」
匠にとって隣の女の、本当の性別など、どうでもいい事だった。
確かに彼女は、金を積んでお相手が願えるものなら、大枚をはたいてもいいと思わせる程の魅力を持っていて、ヘテロの人間にとってはその性別は重要な問題だろう。
しかし匠にとっては、この女が同じ仕事上の悩みを相談できる同僚であるという事実のみが一番重要だったのだ。
匠の仕事仲間は数少なく、その上、特異点内部での仕事が、修復よりも無断侵入者達の排除へとウェイトが移る中で、彼らの関係はライバル意識を強く高める傾向にあったのだ。
この同僚は、無断侵入者の排除という点では、匠と同レベルの成果を上げている。だからこそ対等者としての余裕を持って話せるのだ。
「・・又、奴が出てきた。へらへら笑いながらだ、、。」
匠はグラスの琥珀に視線を落として自覚のないまま告白口調で言った。
「、、よく判らない。死ぬ前は勇敢で無口な男だったんだ。あんなにやけた表情を顕すような奴じゃなかった筈だ。」
それを聞いた同僚は、グロスのかかった唇の端をゆがませてかすかに笑ったように見えた。
「で、あなたは、あっちで付きまとって来るその男の正体を幽霊だと思っているわけね？」
「俺はあの男を最後の試合で殺しちまった。奴が幽霊じゃないというなら、俺達は特異点という名の個人的な妄想世界で仕事をしてる事になる。」
「案外、そうかもね。特異点の内部はそういう性格を帯びていてもおかしくはないわ。」
今度ははっきりと赤くぬめるような唇の端が、女悪魔ならそう笑うといったふうに吊り上げた。
「あんたは、どうなんだ。俺みたいに、自分を悩ますものが向こうにいるのか？」
「いると言えば、あなた、安心するわけ？」
「あそこが、個人的な意識を反映しやすいのは認めるさ。俺達が選ばれたのは、特異点との親和姓をかわれたからなんだからな。だがあそこは俺達のインナースペースであるわけがない。どんな国家が、個人の妄想の為に巨額の金を出すというんだ。あれが個人の妄想域で無い限り、あんたと俺との間には何か共通項があるはずだ。」
匠は一気にまくしたてた。普段、無口な彼にしては珍しいことだった。
「特異点は私たちの知らない知性が残した遺構、とんでもないハイパーロードの壊れかけたジャンクションだって事を教えて貰わなかったの？それに、傾きかけたこの国が、なんとか国際社会で国家としての姿を止められるのは、特異点がこの国に滞留したからじゃない。国が特異点に金をかけるのは当然。とにかく、特異点は尋常でない事が、あたりまえ、、。リペイヤー同士の共通体験を知りたがるなんて、あんた相当重症ね。」
仲間内からはレズリー・ローと呼ばれている男だか女だか判らない人間が憂鬱げに言った。
特異点がこの世界に顕在化したシーンで、一番有名かつセンセーショナルだったものは、某国でのプロバスケットのワールドリーグ戦の最中だった。
シュートを打とうと空中にジャンプした選手の頭が突然、アイスクリームを丸く掻き取る器具を使ったみたいに、消えて無くなったのだ。
会場にいた全ての観客がその選手のシュートに注目していた。そして頭部が異なった空間に掻き取られたあとの血飛沫の惨状が観衆の目の前で唐突に展開されたのだ。
そしてその日を中心に、特異点は地球上のありとあらゆる場所、そして時間に出現した。
特異点が極東の没落しかけたある島国に滞留し始めた頃には、特異点そのものの意味がようやく人間に理解され初めていた。それは地球外知的生命体との遭遇以上の意味を持っていた。
以降、特異点の発現跡は、各国の政府によって封殺され、その存在は全面的なトップシークレットとなった。
しかし当の極東の島国では奇妙な噂が流れそれが耐えなかった。「ある時刻、ある場所に、ある方法で人がそこに立つと、その人間は神隠しに合い、再び戻ってきた時には人にあらざる存在として帰ってくる」と、、。
極東の島国への滞留と共に不活性化したと思われた特異点はこの地で地獄の釜の煮えたぎった泡を沸々と涌き上げていたのだ。
レズリー・ローは、リペイヤーの中で夾雑物排除率トップを誇る後輩の同僚に、あえて伝えなかった言葉を自分の中で反芻しながらグラスを唇に寄せた。
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