地区：岡山県		区間：笠岡〜井原〜神辺／北川〜矢掛		軌間：762mm		動力：蒸気→内燃

国鉄井原線建設に伴って敷地を提供した井笠鉄道。しかし井原線の建設は国鉄末期に工事が凍結され、長期にわたり放置されてしまった。一時は開業も危ぶまれたが、最近ようやく第三セクターとして再出発を果たした。
この鉄道の設立は古く明治４４年に井原笠岡軽便鉄道として会社が設立され、大正２年に笠岡〜井原間の本線が開業した。後に矢掛線を延長開通させ、また両備鉄道が建設した高屋〜神辺間を譲受し神辺線として運用した。当時がまさに、この鉄道の全盛期だった。
その後、国鉄井原線の建設が決定すると、路線が重複する井笠鉄道は昭和４０年代に全線廃止となった。

　略史

　路線図

*　地図上にポインターを置くと井笠鉄道路線を表示します

　廃線跡現況

訪問したのは８３年と０１年。１８年の間に変ったところもあれば、全くそのままの場所もある。
−本線−
A 01年1月		笠岡駅にはＪＲに隣接していた当時のホームがそのまま残る。２本の線路を挟んだ相対したホームだが、北側は現在駐車場となる。当時はさらに北側にも２本の国鉄線路が敷設されていたようだが、ここは埋められ構内の通路として利用されている。 笠岡から西に向い、井原へ向う地方道をアンダークロスすると同時に右にカーブしはじめＪＲ線と分れる。しばらくは駐車場(Ａ参照)として利用されており、これが終ると次に遊歩道となる。 写真に写るJR線脇の駐車場が井笠鉄道の線路跡。
遊歩道の始りは住宅密集地で、道も狭く一方通行も多く車で入り込むには不便な場所にある。なお当時の写真が鉄道ピクトリアル通巻493号の94頁に掲載されている。 密集地を右カーブで抜け北に進路を取ると(Ｂ参照)やがて鬮場駅(Ｃ参照)に出る。８３年の調査時には駅舎も残り、車の洗車場の看板を掲げていたのが現在はケアハウスに生れ変わっている。「くじば」と読む。				B 01年1月
C 83年8月		この先徐々に住宅が少なくなり郊外の様相を呈し始めると、廃線跡は平行する県道と交差し西側から東側に位置を変える。現在の遊歩道はアンダークロスでこの県道を越える。遊歩道の各入口には自転車、歩行者専用道の標識が立つが、この歩道沿いにゴミ置場や駐車場などもありゴミ収集車等の通行は黙認されているようだ。 春日台団地付近のみ県道が４車線化され、廃線跡も道路内に取込まれている。
この先県道から少し離れ大井村駅(Ｄ参照)へとつながる。ここにはホーム、駅舎、廃止時に取外したと思われるレールなどが未だに残り、８３年と０１年での変化はあまりない。 建物は旧老化が激しくかなり危ない状態だったが、現在は取壊されてしまっているようだ。 今ではこの駅のほぼ真下を山陽新幹線が300kmのスピードで駆抜けており、時代の移り変りに感慨深いものがある。 さらに北上すると山陽道笠岡インター内に一旦吸込まれ、舗装された遊歩道はここまで。インターの敷地内には跡地に沿ったかたちで通常の舗装路が貫通しインター自体は横断可能だが、その先は未舗装のあぜ道としてホーム跡の残る小平井駅へと続いていく。				D 83年8月/01年01月
E 83年8月		小平井駅から先しばらくの間、県道のバイパスに転用されるまでの区間は全くの放置状態。 やがて県道バイパスと合流するが、この県道は鉄道跡を拡幅して造られており、両側二車線で走りやすくこの地の主要道路となっている。鉄道跡は北川駅を少し過ぎたあたりまで拡幅転用され、路盤の痕跡等は全て消える。 次の吉田村駅は場所の特定が困難、たぶん「よしだ歯科」の東付近ではないかと推測するのみ。 新山駅(E参照)は記念館となり当時の車両や資料などが保存されている。ここも２回の訪問でほとんど変化がなく手入れもよい。 元駅長の管理人さんがいて写真を写していただけなのに声を掛けてくれた。とっても親切そうな人だ。
北川駅では当時の駅前商店と思われる店が今も営業中。ここから線路は二手に別れ矢掛と井原を目指すが、井原に向う本線は北川駅を出てすぐに左に大きなカーブを描き西進する。 やはり２車線道路として転用されており途中にあった薬師駅、木之子駅はそれなりの土地境界や商店が残るものの痕跡はすっかり消え果てている。 木之子駅で右にカーブし、北に向きを変えると後輩の現井原鉄道と立体交差し、さらに七日市駅まで道路転用が続く。七日市駅を過ぎたあたりから井原駅までは宅地化され区画整理も進んでいるため跡地の探索はまず不可能となってしまう。 井原駅は街の中心に位置するが、バスターミナルとスーパーに変身して往時の面影はない。このあたりは２回の調査でもっとも大きく変化した場所だ。全くと云っていいほど雰囲気が異なる。
−神辺線−
井笠鉄道は井原駅で一旦スイッチバックし神辺線と名称を変え、旧山陽道に沿いながら国鉄福塩線との接続駅神辺を目指す。井原市街地は区画が完全に変更され跡地の境界すら消えている。 密集地を抜けたあたりから今度は生活道路に利用され、大きな右カーブを描き上出部駅の手前でそのまま現井原鉄道に合流と相成る。現井原鉄道が井笠鉄道の跡地利用で建設されたことがよくわかるあたりだ。この先御領駅付近までは旧井笠鉄道をトレースして高架の現井原鉄道が走る。高架下には狭い舗装道路が続き、利用する車も結構多い。 上出部駅跡、下出部駅跡は近くに民家が少なく聞取り調査も難しいため、当時の地形図から駅跡を推測するしかない。ただ現井原鉄道の同名の駅とは場所が異なることは旧版地形図からも読みとれる。
F 83年8月/06年12月(主さん提供)		更に西進すると高屋駅の手前あたりで高架下の道路は途切れる。と同時に現井原鉄道は国道３１３号とほぼ並走を始める。８３年の訪問時はこの付近に高屋川支流の橋脚(F参照)が残っていたが、今は河川と共に跡形もなく消えている。 この支流は水系の異なる小田川の伏流水による湧水が源流らしく、その地下水脈の減少に伴って河川も消滅したようだ。 写真後方に迫る現井原鉄道の高架線工事はこの時点で既に凍結中。 余談になるがこの高屋川について調べると、江戸時代に水系が変えられたこと、今は根絶されたが特異な風土病がこの川沿いで発生していたこと、中国地方では有数の汚染川であること等々興味ある一面が見えてくる。
現井原鉄道の高屋駅は井笠鉄道駅と同じ場所で、駅前はかなり大きくこの付近の中心地の様相を呈している。駅を出てしばらく西進すると岡山県から広島県へと移る。 県境のすぐ西に両備金剛駅があったはずだが、ここも場所の特定は難しい。 次の御領駅は現在の井原鉄道にも同名駅があり、ほぼ同一位置と考えられる。 現井原鉄道はさらに西南方向に直進し神辺を目指すが、井笠鉄道跡はこのあたりから南にカーブを描き始め、両者は一旦分離する。　旧鉄道の境界に沿った住宅などもあり、跡地の判別は比較的容易。				G 06年12月(主さん提供)
H 83年8月/01年1月		さらにＳ字カーブで再度西に向きを変え神辺へと進むが、今も当時の築堤が放置されている。この付近に位置したのが国分寺駅(G参照)で、神辺線唯一のホーム跡が残る。 カーブの終りで現国道３１３号とそれに並ぶ高屋川の支流堂々川と交差し、ここに当時の橋台(H参照)を見つけることが出来る。 ここから湯野駅までは再開発され、跡地をたどるのは無理。それらしき雰囲気の道が何本かあるのだが、どれも前後のつながりが合わず、廃止跡とは無関係に後から造ったものらしい。
現井原鉄道と国道３１３号バイパスが再度接近するあたりが湯野駅跡(I参照)。 ８３年訪問時の写真と比較しながら付近を探すが、当時は単なる空地だった跡地が０１年はどう探しても同じ場所が見あたらない。 不思議なものだと思っていたところ、広島在住の主さん(ハンドル)に骨を折って頂き、駅跡の特定が可能となった。主さんに感謝し、お礼申上げます。 付近には井笠鉄道時代の小さなコンクリート橋がまだまだ数カ所残る(J参照)。ここは現井原鉄道の高架下でもあり再開発される可能性も少なく、時代の証人として当分残るのではないかと思われる。					I 83年8月
J 83年8月		このやや東、現井原鉄道湯野駅東隣に高屋川支流が流れ、ここに旧鉄道のすこし大きめのコンクリート橋梁が残っている。橋梁には枕木が隙間なく並べられ、人が渡ることを可能にしたものと思われるが、残念ながら現在は柵で閉鎖されている。 コンクリート橋で珍しいため保存してあるのか、ただ取壊しが面倒なだけなのか理由は不明だが、現在でもしっかりとその姿をとどめていることは喜ばしい。 湯野駅跡からは再度高架の現井原鉄道とオーバーラップし神辺へと続く。現井原鉄道は神辺駅手前のＪＲ線と平行する部分でやっと地上に降り、ここからが本当の意味での廃線跡再利用となる。ただ路盤の強化は行われているはずで、神辺駅舎も現井原鉄道のために新たに建てられている。
−矢掛線−
矢掛へ向う線は矢掛線と呼ばれ北川駅の北でこの鉄道最大の河川小田川を渡るが、８３年調査時にはまだ河川敷に残っていた橋脚(K参照)が今回はきれいに撤去されていた。右岸には橋台とそれに続く築堤が今も残るが河川改修工事が進んでおり、橋台はまもなく姿を消す模様。廃線跡は橋梁及びその周辺のみそのまま放置されているが、小田川を渡った地点から再度生活道路に活用され方向を東に変える。 東へのカーブが終った地点が備中小田駅跡。ここから少し東側に現井原鉄道との合流箇所があり、神辺線と同様この鉄道の廃止理由ともなった旧国鉄線への転換が行われている。 廃止跡は、やはり高架として建設された現井原鉄道として東に向う。密集地を抜けたあたりに小田駅が造られたが、ここは井笠鉄道時代の駅跡とはまったく異なる。				K 83年8月
毎戸駅跡に現井原鉄道の駅はないが旧駅の取付け道路は未だに残る。 本堀駅跡にも現井原鉄道の新駅はなく、旧駅を中心とした道路形成、それに今も残る駅前たばこ屋が当時このあたりが集落の中心だったことを偲ばせる。
L 01年1月		次の川面駅も現井原鉄道には駅が設置されず、旧井笠鉄道駅は直角に交わる地方道との交差部にあったと考えるのが自然だ。備中小田駅以東、現井原鉄道に譲った跡地には過去の鉄道としての痕跡が発見できず、新規に建設した新線のような様相を示している。 井笠鉄道はさらにまっすぐ東進し矢掛へ向うが、現井原鉄道は矢掛の市街を避けるように途中から北に大きく迂回し、ここで両者は別れる。この分岐部からの廃線跡があぜ道として残り、駅の手前で舗装道に変る。 市街の端に位置する矢掛駅(L参照)は今はバスの発着場となるが、当時の駅舎がそのまま残り駅の表示板もそっくり使われている。
この鉄道は小田川に行手を阻まれ、残念ながら山陽の小京都とも呼べる矢掛市街地への乗入れを果すことが出来なかったようだ。

　保存車両

M 83年8月 N 01年1月

　最新の情報

2008年3月17日 　東京在住の名田さんより1969、70年運行当時の貴重な写真を送って頂き、ページ内に追加しました。名田さんに感謝しお礼申上げます。 　こちらからご覧下さい。　＞　「名田コレクション」 　2007年5月20日 　福山市在住の「主」さんより、神辺付近の福塩線並走部の橋梁跡写真を送って頂きました。 　全写真はこちらからご覧下さい。　＞　「主コレクション2」 　2007年1月1日 　福山市在住の「主」さんより両備国分寺駅跡と「写真F」の最新写真を送って頂き、ページ内に追加しました。 　写真Fは場所不明であったものを丹念な現地調査によって特定して頂いたものです。「主」さんに感謝いたします。 　また、両備国分寺駅の全写真はこちらからご覧下さい。　＞　「主コレクション1」 　2006年12月3日 　福山市在住の「主」さんからのご指摘により、写真Fを井笠鉄道第二の橋梁と誤って紹介していたことが判明しました。「主」さんにお礼申し上げると共に、過去にアクセス頂いた皆様にはお詫び申し上げます。

　参考資料

鉄道ビクトリアル　私鉄車両めぐり第一分冊／井笠鉄道／今城弥太郎　著 鉄道廃線跡を歩く�U／宮脇俊三　編著／JTB

　参考地形図

　参考web