言葉による説明だけでは分かりにくいので、例をあげます。

　　　日立　　水戸　　つくば　鹿島

　と並べた場合、それぞれの地名の書き出しは、行の先頭から全角で１、５、９、１３と
４文字間隔で並んでいますが、間の空白はスペースで空けたのではなく、Tabキーをそれぞれ
１回だけ打っています（ただし、ウェブブラウザでは、Tabの表示がワープロソフトと違うので、
ここでは全角スペ−スを使っています）。

　Tabキーで揃えられる標準の間隔は、全角で４文字（半角で８文字）分ですが、設定を変えて
増やしたり、減らしたりできます。

　また、上の例では、文字列の頭が決められた間隔になる、いわゆる左揃えに並んでいますが、
右揃え、つまり文字列の語尾を合わせるように設定することや、デシマルタブといって、小数点の
位置を合わせるように設定することも可能です。

　Tabキーは、タイプライターのキーボードの時代からあったもので、Tabはtabulator（表を
作るもの）の略語です。ちなみにtableは表を意味します。

　さて、Windowsの基本的な機能としても、またいろいろなアプリケーションでも、Tabキーは
それ以外の働きをもっています。

　Windowsの基本的な機能であり、多くのアプリケーションでも一番多く使われている働きは、
項目がたくさん並んでいる時に、選択したい項目を順に移動するものです。上下左右の
矢印キーで移動する場合もありますが、Tabキーは、もっと大きな項目毎に移動する場合に
多く使われます。

　項目を逆順に移動したい時は、Shiftキーを押しながらTabキーを押します。項目がたくさんある
場合、選択したい項目をうっかり行き過ぎた時に使うと便利です。

　このような働きは、インターネット エクスプローラやその他のウェブブラウザで、主として
リンク項目順に移動する際にも使えます。