■子供達の夢と大人達の優しさを感じる「白い船」巡りの旅

　2002年の夏に公開された映画「白い船」（錦織良成監督）は、島根県平田市の塩津小学校（全校生徒２０名足らず）で現在も続いている実話をもとにして作られました。ある日、塩津小学校の子供の一人が、遙かな水平線に白く光るものを見つけます。それは「れいんぼうらぶ」という名の大型フェリーでした。担任の教師の発案で子供達はフェリーの船長に手紙を書き、それをきっかけにして交流が深まっていきます。やがて子供達はフェリーに乗りたいと願い、大人達も乗せてやりたいと行動を起こします。そしてついにその日がやってきます。

　2002年に観た映画の中で、最も心に深く残った一本です。人によっては「すべてが善人」のベタな内容に、嫌悪感を催す人もいるかも知れません。それくらい純粋な物語です。私はあれほど町ぐるみで子供達を大切に育てている場所がどんなところか、ぜひとも見てみたいと思いました。そして私にもついにその日がやってきたのです（大袈裟）。

　起点は塩津への生活バスの始発地点である一畑電鉄平田市駅とします。基本的にはこのバスの運行経路通りに走ることになります。映画公開後に作られた真新しい標識があちこちに立っており、また平田市民有志による青い幟が道路沿いに立てられているため、よほどのことがない限り、道に迷うことはありません。総距離は約10キロですが、後半は上り基調（一部かなりきつい）となります。