|
臍帯血バンクを知っていますか？
骨髄バンクなら知っているけど、と言う方も多いでしょう。どちらも白血病を含めた小児がん、再生不良性貧血などの血液の病気、先天性の免疫不全、先天性の代謝疾患などを治すために使われます。目的は同じですが、その内容となるとかなりの違いがあります。
骨髄バンクって？
かなり一般の理解が進んできているようですが骨髄バンクについてまず簡単に解説してみたいと思います。
骨髄というのは骨の中にある血液を造っている場所です。これはどの骨の中にでもあり、ここには血液の元になる細胞（造血幹細胞）がたくさんいて、これから血液が造られて全身に回っていくことになるのです。骨髄移植ではこの血液の元になる細胞をたくさん含んだ骨髄液（骨髄の中にある血液）を健康な人から採取します。
骨髄バンクに入ると言うことは自分の白血球の型（HLA）をバンクに登録しておき（これは普通の採血で済みます）、同じ型の患者さんが必要としているときに、骨髄液を提供することです。
骨髄はどうやって採るの？
骨髄液を採る方法は、普通、麻酔（通常の場合、全身麻酔です）をしたのちに骨盤の骨に針を刺して骨髄液を抜き取るのです。そのあと、少し痛みが残ることもありますがすぐに回復しますし（時にしばらく痛いこともありますが）、それによって貧血になったりということはありません。しかし、提供者（ドナー）も麻酔などの危険を負うことになります。この骨髄液を患者さん（レシピエント）に点滴すると血液の元になる細胞が患者さんに居着き、正常な血液を作り始めるのです。骨髄移植を手術と表現するマスコミがありますが、移植自体は輸血と同じで点滴して血管に入れるのみです。
じゃあ臍帯血バンクって？
さて、では臍帯血移植とはいったい何なのか。説明してみましょう。
臍帯血バンクがどんなものかはまだ一般にはほとんど知られていないと思います。あるいは産科病院の外来に置いてあるパンフレットを目にされた方がいるかもしれません。
ところで臍帯血って何？
まず臍帯血と言うのが何なのかを説明します。臍帯とは「へその緒」のことです。赤ちゃんが産まれるとすぐにへその緒を切りますね。この赤ちゃんから切り離されたへその緒から採った血（へその緒と胎盤の中に貯まっていた血）が臍帯血というわけです。これは実は赤ちゃんの血液なんですね。赤ちゃんの血はお母さんのお腹の中では、へその緒を通って胎盤に流れて戻ってきています。本来、生まれたときにへその緒や胎盤に残っている血液は捨ててしまうことになるのですが、この捨ててしまう血液を利用するのが臍帯血移植です。生まれたばかりの赤ちゃんの血液には大人であれば骨髄にしかほとんどない血液の元になる細胞（造血幹細胞）がたくさん流れているので、これが利用できるのです。
それでどうするの？
つまり、臍帯血バンクに協力すると言うことは赤ちゃんにとっては痛くも痒くもないわけです。これが治療に使えるのですから、良いことづくめのようですが、臍帯血は量が少ないので現時点ではまだ体の小さな子ども（普通は30kgくらいまで）しか提供を受けることができません。ただ、採れる臍帯血の量にはばらつきがあって、30〜200mlくらい、平均で70〜80mlくらいあり、たくさん採れた場合には大人でも足りることもあります。（今後、これを増やして体重の大きな子や大人にも利用できるようになる日がくるでしょう。）採った臍帯血は冷凍で保存され（かなり長期の保存が可能です）、白血球の型が合う患者さんがいると移植に使用されることになります。患者さんは抗がん剤などによる前処置を受け、臍帯血を移植（といっても点滴のみ）します。
臍帯血バンクのどこがいいの？
上の説明で骨髄バンクに較べると提供者の負担が格段に小さいことがおわかりいただけるでしょう。また、骨髄バンクと比較してもう一つ優れている点は、患者さんが移植を必要としたときにすぐに利用できることです。骨髄バンクの場合にはドナーへの意思確認や検査などが厳重に行われるために、3〜6ヶ月の準備期間が必要となります。その間に患者さんの状態が悪化して移植が不可能になるケースも考えられます。ただ、臍帯血移植はメリットばかりを持っているのではなく、移植後の血小板の回復が遅いなどのデメリットもあるのです。その他に専門的に言うともっとメリット、デメリットはあるのですが、ここでは置いておきます。
臍帯血提供はどうしたらできるの？
今はまだすべての地域で臍帯血バンクが活動しているわけではなく、北海道においても札幌の限られた病院でしか臍帯血提供はできません。今後、これは徐々に拡大されていくでしょうが、しばらくはみんなが提供できるという環境にはならなさそうです。
どこで提供ができるかは以下の各地域の臍帯血バンクに連絡してみてください。これがお産をする病院の選択条件とはならないかもしれませんが、みなさんの協力を願っています。
誕生の喜びを苦しんでいる子どもたちのために少し分けてあげてください。かわいいわが子の誕生とともに、もう一つの命が救われるのです。
| 
