フランスを旅するのにレンタカーは欠かせない、と私は思う。フランスは広い。鉄道も有名なTGVはじめ充実しているが、自由さでは自分で運転する車にはかなわない。そして、聞くところによるとフランスには車でしか行けない素晴らしい場所というのがたくさんあるそうだ。私も１９９４年に初めてブルゴーニュのディジョンから地中海のマルセイユまでレンタカーで旅してから、９５年のオーヴェルニュ、９７年のノルマンディーと３回フランスを車で旅したが、どれも素晴らしい旅だった。

　初めての車はほとんど軽自動車のような車だった。ディジョンのハーツから借りていざ出発。フランスで車を運転していて困ることがいくつかある。左ハンドルなのでワイパーと、ウインカーが左右反対なこと。右側通行なこと。ワイパーとウインカーはすぐに慣れる。でも私の場合はなかなか右側通行が慣れなかった。単にまっすぐ走っているだけなら何の問題もないが、右折左折の時、狭い道から広い道に出て左折する時、注意しないとついつい反対車線に入ってしまう。特に左折があぶない。日本では左折は近く右折は遠くという感じで曲がっているが、これに慣れていると左折の時に近く曲がってしまいそうになるのだ。運転し初めの注意しているときはまだいいが、少し慣れてきた頃が危ない。私も慣れて得意げに運転していたときに一度反対車線に入ったことがある。幸い対向車が来ていなかったので、事故にはならなかったがひやりとする出来事だった。
　日本と決定的に違うことのひとつがロータリーの多さ。しょっちゅうロータリーにぶつかる。信号の代わりにロータリーがあると待ち時間が少なくて良いシステムだと思う。初めての道で行く先がよくわからなくてもロータリーの中には必ず標識がわかりやすく示してあるので、何回か回っている内に地図さえあれば正しい道を選ぶことができる。
　パリの凱旋門の周りは大きい大きいロータリーでそこに入ったはいいが、なかなか出られなくて１時間うろうろしていたという話も聞いたことがある。が、地方の道だったらそんな心配は何もない。

　フランスの道は走りやすいと思う。その理由は、ひとつは道路の名前が至る所に表示されていて分かりやすいこと。もうひとつはミシュランの地図がとてもよくできていること。
　もちろん日本も国道３号線とか。県道１５号線とか名前は付けられているが、小さい道全部に名前が付けられているかというと自信はない。付けられているのかも知れないが、道を走っていて小さい道だとほとんど走っている道がなんなのかはわからない。フランスだったらどんな小さい道も少し走れば道の端に小さい場合は30cmくらいの道標があって、A31とかD5とか書いてあって自分が今どの道を走っているのかがわかる。それと地図さえあれば、初めての道であっても何の心配もなく目的地まで行くことができる。

　ミシュランの地図がまた感激ものだ。まず安い。地図は消耗品と考えられているのだろう。紙の質はそんなにいいものを使っているわけではないが、必要にして十分。何よりその内容の正確さ、わかりやすさ。それから、このことについて言及してあるのを見たことがないが、紙の折り方がすばらしい。
　実物を見ないと説明が難しいかもしれない。想像力を働かせて読んで下さい。
　例えば福岡に行くときに福岡県の地図を見るとき、いったん全部広げてから目的地を捜してその後目的地近くだけが見えるように折り曲げるようにして使う。私はそうする。ミシュランはいったん全部広げる必要がない。じゃばらのように折ってあるので本のページをめくるようにして地図を一部ずつ見ることができる。だから車の中でも場所をとらずに地図を見ることができる。大きいサイズの地図でも、うまく折ってあって非常に見やすい。当然紙の裏には何も印刷してないが、これだけ見やすくて使いやすいなら文句はない。今私が使っている地図は、裏に福岡市の詳細図が印刷してあるがこれってかえって不親切だと思う。ミシュランはだいたいの大まかな地理は地図を買ってそれを使い、都市毎の詳細図はレストラン・ホテルガイドのミシュラン赤表紙の本を見れば一方通行までわかりやすく書いてある。
　だれでも少し慣れたらフランスで車の旅ができると思う。まだフランスで車を運転したことがない人はぜひ挑戦して下さい。

　駐車場はパリは不足していて、見つけるのが大変と聞くが、地方都市は比較的簡単に見つけることができる。パーキングメーターがたくさんあって、みんな道にずらーっと並べて車を止めている。パーキングメーターは時間によって料金が違うが、小さい町だったら驚くほど安い。１時間５０円くらいなものか。