大分自動車道の九重ＩＣから1時間ほど車を走らせると、大分県と熊本県の県境の大分寄りに筋湯温泉があります。ところどころに標識がでているので、迷うことはないでしょう。
ここは、少しさびれた感じもありますが、大きなホテルと旅館も数軒あり、九州で一級の温泉地です。阿蘇に近いので湯量も豊富で立派な温泉です。
ちょうど町のまんなかあたりにおおきな「うたせ大浴場」という、土蔵のような建物が目に入ります。
入湯料300円を払って中に入ると、天井近くの高いところにパイプが12本でていて、そこからお湯が流れ出しています。それを肩や腰にあてて、うたせ湯にするわけですが、正直いってかなり熱いです。私はちょっとやって、がまんできなくなりました。実際は、かなり熱いお湯を、そうやってさましているようです。
湯煙とごうごうという音で滝壷の温泉にはいっているようです。でも水の音は気持ちを落ち着けてくれるものです。
気持ち良く入っていたら、背中にもんもんをしょったお兄さんがはいってきました。筋湯なのでスジモノか、怖いなあと思いましたが、そのお兄さんいたって礼儀正しく、ちらかっている桶と椅子をなおしはじめました。田舎ではこういうところにおだやかなものを感じます。
この他にも、無料で入れる小さな温泉が3箇所あって、ゆっくり腰をすえてお風呂ラリーを楽しむのもいいかもしれません。旅館やホテルのお風呂も400円だせばはいれますので他の土地にくらべて温泉を財産として大切にしている姿勢を感じます。
温泉好きな人なら、ここははずせません。