ダイハツハイゼットカーゴハイルーフ4WDデラックス
ムーヴを修理に出したときの代車です。サービスチーフに「AT運転できますよね?」と聞かれ、試乗車のYRVでもくるのかな、と淡い期待を抱いた結果がこれでした。1999年11月の登録という、最初期型のデラックス。代車なのに左右のスライドドアがベコベコで、本当にディーラーの車なのか!?と疑いたくなるくらいの程度。オーディオが付いている(但しAMラジオのみ)というだけでも前の代車であるムーヴよりはマシなものの、それ以外の快適装備といえばエアコンとパワーステアリングのみという、まさにビジネス仕様。シートはビニールで、アームレストも省かれているという装備内容には、ある意味前時代的で驚いてしまいます。ただ、前に乗っていたミニカもこの車とたいして変わらない内容だったんですね。人間ゼイタクを覚えるといけませんね。サイドとリヤウインドーはスモークガラスになっており、最初はフィルムでも貼ってあるのか、と思ったのですが、これが標準装備。バンパーもカラードで、そんなに貧乏臭くは見えません。
コラムATを運転するのは初めてだったんですが、コラムMTのように順手でレバーを持つとシフトがスムーズに動かせません。どうやらコラムATの場合は逆手で握るのが基本のようです。中間グレードのデラックスだったのですが、ATは街乗り重視の3速。シフトショックもやや大きめで、あまり快適ではありません。それよりも気になったのがホイールハウスの出っ張りで、それこそ550cc時代の軽自動車を運転している感覚です。安全性を重視してセミキャブになったのはいいのですが、ペダル類が中央にオフセットされており、ブレーキもMTと共通の小さなペダルでした。街中をちょこちょこ乗るにはいいのかもしれませんが、ロングドライブはつらいです。シート幅がとても広いのはいいとして、結局ドライバーは中央寄りに座るため、まったく意味はありません。アトレーでベンチシートが設定されている意味がわかりました。セミキャブのおかげでドライビングポジションは普通の車とあまり変わりはなく、そんなに違和感は感じません。ただ、デラックスはリクライニングシートが省かれているため、ベストポジションをとることができません(マイナーチェンジでリクライニングシートは追加された)。
エンジンはムーヴで定評のある、EF-VE型DVVT付DOHC12バルブ。これは4WD・ATのみの設定です。なかなかトルクフルで、活発に走ってくれます。しかし、肝心のATが3速のためにエンジン音も活発で、はっきりいって快適とはいえません。特に80km/hでの巡航走行ではとてもやかましく、ラジオもロクに聴こえません。ロングドライブではODが欲しくなりますね。峠の登りではアクセルを踏み込んでもキックダウンが起こらず、手動で2速に落としてやる必要があります。たとえキックダウンが起きても登りきってアクセルを緩めるとシフトアップしてしまうという、AT特有の悪癖が発生し、自分の意思で運転しているという意識が希薄になってしまいます。峠道ではATといえどもセレクターは積極的に動かすのが基本ですね。
乗り心地はソフト。積載重視のバンのわりには乗り心地はいいです。クラス最長のロングホイールベースのため、コーナーリングも安定している上にピッチングもあまり起こらず、安心して乗っていられます。やはりセミキャブになって低重心になっているというせいもあるのでしょうが、峠を攻めてもひっくり返りそうになる不安感はありません。フロントはストラットなのに対してリヤはトレーリングリンクリジッド。そのため、砂利道に入るとさすがにリヤアクスルがバタつきますが、それでもリーフサスよりはマシですね。
使い勝手ですが、シフトレバーをDレンジに入れるとヒーターの風方向調節ノブが見事に隠れてしまい、とても不便。操作系ではそれ以外は問題なし。オーディオがインパネの最上段にあるため、操作しやすいです。リヤワイパーも手探りでOK。収納面ではドリンクホルダーの設定がないのには納得できません。アトレーではムーヴと同様、ドアにマルチホルダーが装着されているため、問題ないのですが、ハイゼットになるとフロアATレバーの位置にある小物入れがドリンクホルダーの代わりになるかな、という程度。しかし、これも350cc缶は納まらず、なんと300cc紙パックがジャストフィットという凄まじさ。こんな割高なジュースを買わせるダイハツが恨めしくなります。あと、乗降用アシストグリップは全車標準装備にするべきです。軽セミキャブバンとはいえ、あれがないととても乗り降りしづらいです。また、シートは表皮がビニールなのに対し、周囲は布張り(ジャージー)を採用。なんだか中途半端でいけません。リヤシートはカーゴだけに狭く、体育座り的ポジションを強いられます。リヤにも人を乗せるのなら迷わずワゴンでしょう。
燃費は12.9km/lでした。80km/h以上は出してはいないものの、3速ATで峠道を攻めてこの数字なら、いいほうではないでしょうか。ただ、僕が買うなら迷わずワゴンですね。個人的にMT好きですが、シートポジションのことを考えるとベンコラATのカスタムがいいのかな、と思いますね。ただ、あのデザインはどうもなじめないので、買うならCLでしょうか。最低でも4速ATは必要。ターボもありますが、峠越えをするとか、荷物を満載にして走るというシチュエーションさえ無視してしまえば、ノンターボでもけっこう走ります。但し、EF-VE搭載車という前提ですが。