ムーヴ前夜

　軽自動車におけるミニバンの歴史は古く、その始祖は1960年に富士自動車が第8回東京モーターショーに参考出品した「ガスデン・ミニバン｣といえます。この車は市販されることはありませんでしたが、恐らく日本で初めて｢ミニバン｣を名乗った車といえましょう。ただ、デザイン的にはミニバンというよりも、むしろ1BOXといえるものでした。もっとも、この頃は｢ミニバン｣というジャンル自体が存在せず、現在のようなミニバン的スタイルの車は｢セミキャブオーバー｣と呼ばれていました。そんな軽自動車の第1号は鈴木自動車工業が1961年に発売した「スズライトキャリィ｣でした。国産初のツインキャブエンジンをミッドシップに搭載した軽トラックで、後に2ドアのライトバンが追加されています。このライトバンのプロポーションは意外にも現在のミニバンと同じもので、コンセプト的には、「ボンバンよりは積みたいが、キャブオーバーのような飛躍したデザインにはしたくない｣という、いわば両者の中間を採ったものでした。　

　スズライトキャリィが生産中止してから3年ほど経った1972年、本田技研から現在の軽ミニバンの直接的な先祖に当たる、「ライフ・ステップバン｣が発売されます。この車の最大の特徴は、乗用車ライフとシャーシーを共用して開発されたということでしょう。これは、現在の乗用車とまったく変わらない開発方法を採っているわけですが、それだけ当時の自動車開発能力が高かったという証拠でしょう。続いてホンダはステップバンをベースとしたピックアップも発売されます。ライフ・ステップバンとスズライトキャリィの最大の違いは、想定している願客が180度違っていた点です。つまり、スズライトは個人商店はもとより、農家や漁師への販売を視野に入れた車なのに対し、ステップバンはブティックや花屋など、ファッショナブルな商店を狙い撃ちにした車だといえます。ただ、エクステリアはファニーなイメージがあったものの、インパネ自体がテーブルになっていたり、Aピラー付け根にペン立てが用意されていたりと、インテリアはビジネス最優先ともいうべき合理的な設計でした。1BOXバンを持たないホンダが提案した新しいビジネスカーの最大のライバルはサンバーやハイゼットを始めとするキャブオーバーの軽1BOXで、積載容積の多い彼らの前には相当の苦戦を強いられました。結局、ステップバンは専門家から高い評価を得たものの、商業的には失敗作とされ、1974年、ホンダの軽自動車撤退と同時に生産中止されました。しかし、現実には生産中止されてから若者を中心にステップバン人気が爆発、一時は高値で取引され、ホンダを悔しがらせたといわれています。
ライフステップバン(1972)

　ステップバンが生産中止されてからは、軽1BOXが小型1BOXのミニチュア版として人気を集めていました。特に1980年以降の豪華路線には目を見張るものがあり、4WDやサンルーフ、果ては回転対座シートまで装備するモデルも現れました。こうした装備の高級化に伴う重量増に対応して、ハイパワーを求めてターボ車が登場したのもこの頃です。その広大な室内空間が魅力の1BOXでしたが、しかし、その構造上、正面衝突にとても弱いうえに重心が高く、一般の軽自動車ユーザーが乗り換えるほどの魅力を持ち合わせていなかったのも事実です。そのような状況下に発売されたのが、1990年発売の三菱ミニカトッポでした。　

　ミニカトッポはハイトセダンとして人気の乗用車ミニカをベースに、専用のハイルーフボディを与えられた3ドアのワゴンとバンで構成され、横開きテールゲートやグラスハッチなどを先取りしたモデルです。フロント周りはミニカと共通となっていて、一目でミニカシリーズとわかるのが特徴でした。ワゴンはミニカセダンでは物足りないというアクティブ派やヤングユーザーに、バンはかつてのライフステップバンと同様の、ブティックや花屋などのファッショナブルな商店を対象に販売されました。ハイルーフ化による開放感と積載性は相当なもので、バンの後席でも狭苦しさはそんなに感じられませんでした。内装は、乗用車ミニカと共通のインパネを与えられたため、着座位置は若干上がっただけで、頭上にはかなり大きな空間がありましたが、それを逆手にとってオーバーヘッドシェルフが標準装備されていました。内装のオプション部品が充実しているのも特徴で、リヤサイドガラスのラックやテールゲートポケット、ユーティリティソケットも用意されていました。パワートレーン関係はミニカと共通で、5バルブDOHC車やDOHCターボ車も設定されています。ミニカトッポは好評を持って迎えられますが、これに対抗して、スズキはアルトをベースにしたアルトハッスルを発売します。ルノーのエキスプレスバンをそのまま軽自動車にしたような車でしたが、あまりにも奇異で商用車そのままのなデザインと後席へのアクセス性の悪さ(フロントに5ドア車のドアを流用していた)が不評で、2年ほどで販売を中止してしまいます。しかし、この車の経験が1993年に登場するワゴンRに生かされることになります。むしろ、アルトハッスルはワゴンR開発のためのリサーチ役を努めた、いわばパイロットモデル的な車だったのです。
ミニカトッポ(1990)

　アルトハッスルを2年で引っ込めたスズキが発売したワゴンRは、乗用と商用という違いはあるものの、その成り立ちはステップバンとまったく同じもので、乗用車アルトをベースに、ハイトボディによる1BOXに近い積載性と乗用車並みの走行性能を併せ持つ軽自動車として開発されました。デザインはステップバンと違って色気を感じさせないもので、当初は右後ろにドアのない1+2ドアのNA車のみでした。後にターボ車や5ドア車も追加されています。ワゴンRの最大の特徴は乗用登録ながら積載効率の高さで、リヤシートを前傾するとクッションが床下に沈み込む設計となっていて、荷室部分に無駄なスペースができないというものでした。また、助手席クッション下のバケツに代表される、小物入れの充実もまた、この車のセールスポイントでした。かくして、ワゴンRはスズキ最大のヒット作となり、その年のRJCカーオブザイヤーも獲得するなど、先発の三菱ミニカトッポを追い抜くこととなったのです。
ワゴンR(1993)

　ミニカトッポやワゴンRの成功によって軽ミニバンに市場があることがわかったダイハツが、先行する三菱・スズキに揺さぶりをかけるべく発表したのが、1995年に発売されたムーヴだったのです。　

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