●CDからDVDへ

　音楽CDから始まったCDの歴史は、パソコン環境でデータの配布に便利なCD-ROMへと発展し、その後書き込みができるタイプのCDとしてCD-R、そして書き換えも可能なCD-RWへと続いた。CD-RやCD-RWが今日のパソコン環境における記憶媒体として主役の地位に就いていることは、誰にも異存がないところであろう。それにしてもなぜCD-RやCD-RWがこれほどまで普及したのであろうか。もちろん手頃なメディア価格も普及のための重要なファクターになった。しかしもっとも重要だったのは、CD-Rが既存のCD-ROMドライブで読み出しが可能であるばかりか、AV用途のCDプレーヤでも再生可能であったことである。この互換性の高さが、CD-R/RWの多様な使用方法を支えてきたといえる。
　そして21世紀になった今、オーディオCDのデビューから約20年が経過した。パソコン用途のCD-ROMの登場からも約15年たっている。その間パソコンのデータ容量は増大の一途をたどり、ハードディスクも数十GBが当たり前だ。また高画質で画像を再生できるDVD-Videoも去年あたりから急速に普及してきている。いよいよCDからDVDへの流れが時代の必然となってきた。

●DVD+RWとは

　DVD+RWを推進しているのは現在7社である。
・ヒューレット・パッカード・三菱化学・フィリップス・ソニー・トムソンマルティメディア・ヤマハそしてリコーである。これらの企業はAV用途のCDプレーヤやパソコン用途のCD-R/RWドライブ／メディアの製造および規格化においてリーダー的な役割を果たしてきた。そしてこれらの企業が推進しているのがDVD+RWだ。DVD+RWはいうなればCD直系のフォーマットである。したがってCD-R/RWが実現していた、既存の再生専用ドライブ(CD-ROMドライブやCDプレーヤ)との高い互換性という特長が、DVD+RWにも引き継がれている。つまりDVD+RWドライブまたはレコーダで記録されたDVD+RWメディアは、既存のDVD-ROMドライブやDVD-Videoで再生できるということである。これがDVD+RWの最大の特長である。

●DVD+RWの再生互換性

　DVD+RWメディアはCD-RWと同じ「相変化記録」によって記録される。相変化記録は繰り返し書き換えが可能だ。また既存の再生用DVD-ROMドライブやDVD-Videoプレーヤとの互換性を確保するため、データ容量からトラックピッチ、データ変調方式など、すべての物理仕様がDVD-ROMディスクもしくはDVD-Videoディスクと同じになっている。さらには反射率も2層DVD-ROMディスクと同じであり、ごく一部の古いDVD-ROMドライブまたはDVD-Videoプレーヤを除けば、再生互換性が確保されている。またこのような物理的互換性に加えて、論理的な互換性、すなわちファイルシステムとしての互換性も確保されているのがDVD+RWの特長だ。
　つまり世界標準フォーマットであるUDFフォーマットを用いることにより、ランダムアクセス記録・再生が可能であり、またDVD-ROMドライブでの読み出しも可能である｡さらにビデオ録画においてもDVD-Videoプレーヤで再生できるDVD-Videoフォーマット上でリアルタイムに記録、編集が可能だということである。
　このようなランダムアクセス記録という、書き換え可能なメディアであることを最大限に生かすフォーマットは、幾つかのDVD+RWに固有な技術によって達成されている。その1つが「ロスレスリンキング」である。ランダムアクセスでデータを変更する場合、データブロックとデータブロックをつなぎ合わせることが必要になる。DVD+RWのフォーマットではこのリンク部分を1ミクロン以内という高精度でつなぎ合わせることによってリンクロスをなくし、DVD-ROMドライブやDVD-Videoプレーヤとの互換性を保ったランダムアクセスの書き込みおよび編集が可能になっている。またロスレスリンキングによって、可変ビットレートでのMPEG2記録もDVD-Video互換を保ったまま可能だ。

●PC分野におけるDVD+RW

　パソコンでDVD+RWを使用する場合に、DVD+RWの特徴的な部分はなんだろうか。これは主に2つある。ひとつは「UDFフォーマット」であり、もうひとつは「バックグラウンドフォーマット」だ。

●UDFフォーマット

　DVD+RWをパソコンで使用する際、書き込みに関しては2つのフォーマットを用いることが可能である。OSTA(Optical Storage Technology Association)によって標準化されている、業界標準のUDF(Universal Disk Format)に従って書き込まれる「パケットライトフォーマット」と「DVD-Videoフォーマット」である。
　パケットライトフォーマットはCD-RWで主流となっているフォーマットでランダムアクセスを頻繁に行なうパソコンでの使用に適している。ハードディスクをバックアップするなど、大容量ファイルの保存に最適である。もう一方のDVD-VideoフォーマットはDVD-Videoプレーヤでの再生が可能であるため、パソコン上のハードディスクに録画したテレビ番組をDVD+RWメディアに書き出し、リビングの大画面テレビで視聴することが可能だ。またデジタルビデオカメラで撮影した画像をパソコンに取り込み、編集した映像をDVD-Videoフォーマットで書き出すことによって、オリジナルDVD-Videoの作成が可能になる。DVD+RWなら、DVD-Videoフォーマットで作成したあとも部分的な編集が可能で、なおかつ互換性も維持できる。

●バックグラウンドフォーマット

　バックグラウンドフォーマットはDVD+RWメディアをフォーマットしランダムアクセスによる書き込みを可能にする際、そのフォーマット時間を画期的に短縮する技術だ。これによりフォーマットの際、lead-in/outエリアの必要な部分のみをフォーマットしたのち、即座にランダムアクセスが可能になる。データエリアのフォーマットは、リード／ライトの空き時間に順次行なわれる。バックグラウンドフォーマットを使用することによって長時間フォーマットの終了を待つ必要はない。

●DVD+RWの今後の展開

　DVD+RWフォーマットを採用した製品は2つの分野にまたがる。1つはパソコン分野であり、もう1つはビデオ録画のための民生分野である。
　DVD+RWはパソコンとAV機器を統合できるフォーマットである。つまりパソコン上でランダムアクセスに記録・編集したDVD-VideoフォーマットのDVD+RWメディアは、そのままAV機器のDVD-Videoプレーヤで再生ができる。また逆にAV用のDVD+RWレコーダで記録したDVD+RWメディアは、パソコン上のDVD-ROMドライブで再生可能である。今後パソコンとAV機器がどのように役割を分担し、あるいは統合されていくかまだ分からないが、どのような形になるにせよ共通のフォーマットで記録されていれば、のちのち互換性で苦しむことも少ないだろう。リコーのパソコン用DVD+RWドライブは、DVD+RWメディアへの記録とともにCD-R/RWメディアへの記録も可能なスーパーコンボという形で今年の第3四半期に登場する。もちろんDVD+RWメディアもリコーから発売される。いよいよ本格的なDVD時代の幕開けである。

『FALCOM GAME BOX VOL.1』ということは、VOL.2、3と続くのか？　コレクター魂をくすぐる続編も期待しよう

　『Ys1・2完全版(コンプリート)』、『Zwei !!(ツヴァイ)』に続いて日本ファルコムから新しいシリーズ商品が4月に発売されるぞ。DVD-VideoのケースにCD-ROMゲームが入った形の『DVDパッケージシリーズ』だ。
　発売されるタイトルは、Windows用『新英雄伝説』『ソーサリアンFOREVER』『モナークモナーク』『ブランディッシュ4』の4作品。
　今回は個々の4タイトルだけではなく、全部をまとめたBOXパッケージ版も発売。ただ、今までのDVDパッケージソフトで珍しくなかった「薄いマニュアル」「有りもののパッケージの流用」「タイトルだけが目立つCDレーベル」という簡素なものでは無く、「作品」として評価できる非常に凝ったパッケージ構成になっている。
　PCゲームがDVD-Videoライブラリーにきっちり収まるから、コレクションもばっちりだね。

　ゲームは、もやはゲームだけの領域にとどまるものではない。現在、ビデオゲームはかつてないほどにパソコンやゲーム専用機の枠を飛びだし、映画の世界へ進出してきている。

　先週、ディメンション・フィルムズ社が『Duke Nukem』映画化プロジェクトにゴーサインを出し、また1つ、ビデオゲームが映画界に進出することになった。『Duke Nukem』は、『Tomb Raider』(トゥームレイダー)や『ファイナルファンタジー』と同じ道を歩むことになる。双方とも、今年映画が公開される予定の人気ゲームだ。

　映画会社は、アイディアの源としてますますゲームメーカーに頼ることが予想される。これには、正当な理由がある。つまり、多くのゲームにはすでに固定のファンがついているということだ。ディメンション・フィルムズ社は、ゲーム売上で『Duke Nukem』がすでに10億ドルを稼ぎ出していることを誰よりもよく知っている。

　「現在の環境では、もう単に映画を製作するだけではだめだ。さまざまなメディアを使ったイベントにしなければならない」と、ザ・スレッショールド・コム社のラリー・カサノフ最高経営責任者(CEO)は話す。「自分の所有している知的財産を、その娯楽作品が消費されうるありとあらゆる形態に変身させなければならない。『Duke Nukem』はまず映画化されるが、マンガ化やレコード化もされるだろう。これが、今日のプロデューサーの仕事というものだ」

　カサノフCEOは、人気ゲームの版権を獲得し、さまざまなメディアのイベントにすることで、事業を築いてきた。スレッショールド・エンターテインメント社は、大人気を博した『Mortal Kombat』シリーズなどの映画プロジェクトを開発している制作会社だ。

　一方、スレッショールド社のウェブサイトは、ビデオゲームやマンガ本のキャラクター、それにレナ・メロのような有名人などにまつわる双方向コミュニティーを形成している。レナ・メロは別名セイブルといい、かつては『世界レスリング連盟』(WWF)に所属する女子プロレスの選手だった。

　カサノフCEOや同氏の映画スタジオ仲間が、さまざまな映画のアイディアを得たことに対して誰かに感謝したいと思っているならば、それはハードウェア業界をおいて他にない。

　過去2年間、高性能ゲーム機が次々と発売された。米ヤンキー・グループ社(ボストン)は、2004年には4500万世帯が何らかの形のゲーム機を所有すると予測している。演算能力の向上とインターネット接続機能を持つゲーム機のおかげで、ゲーム開発者はより現実世界に近い複雑な世界を作り出すことが可能となった。

　「ビデオゲームの世界で、このようなことを可能にしているいくつかの要素は簡単に特定することができる」と、メディアおよびエンターテインメントを専門とするヤンキー・グループ社のアナリスト、ライアン・ジョーンズ氏は述べた。「コンピューティング・プラットフォームの優れた能力により、ユーザーはより多くの双方向性やリアル感を味わうことができる。これを映画に移植することは、自然な成り行きだ」

　セガの『ドリームキャスト』や、ソニーの『プレイステーション2』、米マイクロソフト社の『Xbox』は、ユーザーがコンピューターを持っているかどうかにかかわらず、高度なパワーを利用したゲームプレイの可能性を家庭にもたらした。これらの次世代ゲーム機には、DVDを再生したり、音楽を聴いたりできる機能が装備されているため、ゆくゆくは映画もゲームの一部となる可能性がある。

　「最終的には、自宅で『Duke Nukem』をプレイしている途中で、コンテンツに接続するためには10分間の映画を見よ、と言われるようになるかもしれない」とジョーンズ氏。「ビデオゲームをプレイしているとき、ふつうは映画に登場するような事物がエミュレートできるようになれば、ゲームは実におもしろくなる」

　数年前、CD-ROMゲームが、ゲーム体験の一部として実写の要素を盛り込んだことがあった。[映画『スター・ウォーズ』シリーズの]ルーク・スカイウォーカー役で広く世界に知られている俳優のマーク・ハミルが、米オリジン・システムズ社の『Wing Commander』でクリストファー・ブレア大佐役を演じ、双方向ゲームの世界で名をあげたのだ。

　この『Wing Commander』ゲームシリーズは、1999年に実写映画となった。

　ゲーム中の双方向短編ストーリーは人気を博してきたが、現在、ゲームアニメーションそのものもエンターテインメントの形態として認められはじめている。もはや土曜の朝のアニメ番組やマンガ専門のケーブルテレビ局に限定されることなく、CGIアニメーションでは、実写映像とアニメ映像の融合が進んでいる。

　『ファイナルファンタジー』の映画では、ビデオゲームで味わった感覚を映画館で追体験することができる。スリムなアンジェリーナ・ジョリーが官能的なヒロイン、ララ・クロフト役を演じる『Tomb Raider』とは違い、『ファイナルファンタジー』は完全なCGI映画だ。つまり、観客はまるで自分がコンピューターで作り出された非常に現実的な世界にいるように感じられるような、アニメーションと実写が融合した映画になる。

　「ここで興味深いのは、この融合を、よりリアルになったコンピューターゲームやビデオゲームとして見ることができる点だ。しかし、仮想世界で過ごす時間が長くなるにつれ、われわれはこれがエンターテインメントであるという事実に慣れてきている」とジョーンズ氏は述べた。