この山にもやっと春らしい春が訪れました。麓の桜が散る頃、ここでは染井吉野と山桜が殆ど同時に開花しはじめています。レンギョウやタチツボスミレや水仙も一斉に開花しました。紫木蓮の蕾が今にもはじけそうに膨らんでいます。ヤシャブシの穂と若芽が揺れ、馬酔木の白い花と赤い新芽が見事な対比を見せています。山沈丁花の花もほのかな甘い香りを漂わせています。間もなく山法師やウツギや山吹の花も咲き始めるでしょう。 雪国の春は爆発的にやって来ると聞きますが、温暖な伊勢でも私の住むこの５００ｍ余りの山は、今年は一気呵成の春の乱舞になりました。 今年はいつになく冬の気候が不順で、２月２１日麗らかな日差しの中で鶯の初鳴きを嬉しく聞いたのに、翌々日には真冬の寒さに逆戻りし、夜は強風が吹き荒れ零度前後の低温続きでした。次に鶯の声を聞いたのは３週間後です。今は遅れを取り戻そうとするように朝まだ暗いうちから夕方まで賑やかな大合唱です。 餌場には常連のホホジロとカケスが来ています。去年その餌場の近くに巣箱を２個懸けたのですが、ホホジロが巣作りを始めたのに途中で止めてしまいました。鳥類図鑑の巻末に「巣箱の懸け方」が載っていて、餌場の近くは警戒して巣作りしないとあるのを見て、今年は場所を変えなくてはと思っていたのですが、長い冬に油断していたらいつの間にかシジュウカラが巣作りを始めていました。二羽の番いが仲良く巣作りに精を出しています。一羽が羽毛や枯れ草の切れ端をくわえて巣箱の中に入ると、もう一羽が傍らの木の枝に止まって囀るのです。それはまるで巣作りの応援歌のようでもあり、当たりを警戒して注意を促しているようでもあり、誠に微笑ましく楽しい情景です。たぶん巣を作っているのが雌で囀っているのが雄だと思うのですが、終わると必ず二羽が一緒に飛び立ちます。 今度こそうまく産卵し孵化して巣立ちまで行ってくれると嬉しいのですが、果たしてどうでしょうか。出来るだけ邪魔しないようにと思って、庭歩きの楽しみを我慢しているのですが、どれくらいの期間が必要なのか、気の揉めることです。なにしろこの性急な春の訪れで、しなければいけない庭仕事は山ほどあるのです。 これを書いている最中にふと庭を見たらもう一つの巣箱にヤマガラの番いが来ていました。去年ホホジロが途中で放棄した巣箱です。中の清掃を始めたようです。落ち葉をくわえては外に捨てています。さてこれからどうするのか、じっくり観察しようと双眼鏡を構えていたら、ふいに飛び立って行ってしまいました。帰ってきてくれると良いのですが。 これでますます庭へ出るのが難しくなりそうです。せっかちな春はいろんな姿を目まぐるしく見せてくれるようですね。 では、また。 |
去年オタマジャクシを連れ帰った山上の池を見に行ったら、予期に反して全く水がありませんでした。そこそこ雨も降っていたのに雨量が少なかったためなのか、池底に何か変化があって水が溜まらないのか、焦げ茶色の石の原なのです。池の下側の小道には水の滲み出ている所もあり、そういう場所には必ずある猪の「ぬた場」もあったのに、肝心の池には湿り気すらありません。からからの荒涼たる風景です。 がっかりしながら近づいた時、石の上に妙な物を発見しました。それは遠目にも何か異質な物の存在を感じさせたのです。近づく前に、同行していた長女が「鹿の角？」と声を上げ、私たち夫婦は「えっ！」と絶句、まさかと思いながら駆け寄ると、なんとまさしく鹿の角が目前にあるではありませんか。それはまるでつい先ほどそこに置かれた物のように汚れ一つ無く、磨かれた置物のように横たわっていたのです。 私たち夫婦が驚いたのには訳があります。これまでずっと疑問に思っていたのが、この山に暮らし始めて２年半、動物の死骸にも骨にも一度も出会ったことが無かったので、一体動物たちは何処で死ぬのか、何処へ行ってしまうのかと言うことだったのです。 周辺の道という道は勿論、獣道も道無き道も草原も林も歩ける場所入り込める所は殆ど歩き尽くしたのに、これほど多くの動物たちがいるのに、骨のかけらすら見たことが無く、無論自然の中で野生の鹿の角を発見したのも初めてのことだったからです。 色々な想像を巡らしたことはあります。我々の目に触れない秘密の場所がある（この伏線は少年時代に見た絵本に象の秘密の死に場所が描かれていて象牙の山があった）とか、食物連鎖で他の動物や昆虫や微生物が綺麗に片付けてしまうとか、落ち葉や藪の中に隠され埋もれているとか。私たち夫婦は「不思議だね、何故だろう」と言い合うだけで、それ以上はなす術がなかったのでした。それが突然目前に出現したのでした。嬉しいと言うよりは驚きの方が強かったのも当然です。 手に取って見ると根元が楕円形（計測して見ると長径４５ミリ短径３７ミリ）で底面は白くざらざらした角質、角の長さ３４センチで３本の小枝に分かれ先端部を入れると計４つの枝角があります。この角は鋭く磨かれ飴色がかった白で、根元まで斑状の凹凸模様があり、凸状の部分は鯉焦げ茶色です。 後日、長女からＦＡＸが届き、「ニホンジカでは１歳で１本・２歳で３本・３歳で４本で、４本まで。これ以降毎年生え替わる。春に古い角が落ち、初夏に袋角が成長、袋角とは角となる骨を包むビロード状の皮膚で内部に血管が通い、角は成長して９月頃表面の皮膚が剥がれて枝角になり、その大きさと体力で雌の獲得能力が決まる。枝角は繁殖の終わる１２月〜３月頃、角の根元（角座）から落ちる」とのこと。 さて、この一本の角は誰からの贈り物なのでしょうか。贈り主に会いたいものですね。 では、また。 |
麓の集落では田植えの準備が始まったようです。水を張った田圃の水面が光って、何枚もの鏡を置いたように拡がって行きます。畦道にはタンポポが咲き、土筆がスギナに変わり、間もなく賑やかな蛙の季節の到来でしょう。 でも、この山では先日お話ししたように、まだ目まぐるしい春の真っ最中です。庭の山茶花や紫木蓮や水仙の花が散り、代わって山吹が咲き始めました。山野草ではイカリソウ・ホトケノザ・イヌフグリなどが可憐な姿を遠慮がちに見せています。山桜も散って八重桜が濃いピンクの花びらを開き始めています。我が家の庭の池には、冬眠して越冬した蛙が数匹住んでいるようなのですが、オタマジャクシが誕生するのはまだ先のことのようです。去年の春に比べると随分遅れていて気掛かりです。 一方、とても元気良く見えるのは野鳥たちです。先日庭の巣箱で巣作りをするシジュウカラとヤマガラのお話をしましたが、シジュウカラの巣作りは今もまだ続いています。こんなに長い日数のかかるものなのか、少し心配です。ヤマガラの方はあれきり姿を見せません。単なる気まぐれだったのでしょうか。 気まぐれと言えば、３日ほど前にムクドリが庭にやって来ました。ムクドリをこの山で見るのは初めてのことです。元来平地の鳥ですから、たった一羽でこんな所に来るのは珍しいと思います。多分好奇心の強い冒険者だったのでしょう。庭の隅から隅まで落ち葉をかき分け苔をひっくり返し、とても熱心に歩きまわりました。可笑しかったのは、餌場に近づきながら頭上の餌には全く気づかず、その下を通り過ぎてカケスやシジュウカラの食べ滓のピーナツの殻などを咥えては撥ね飛ばしていたことです。地上を歩きながら餌を探す習性からなのでしょうが、１ｍ５０pほど上の餌場には豊富な食べ物があるというのに最後まで気づかず去ってしまいました。 もうひとつの新顔の訪問者がありました。それはエナガです。シジュウカラ・ヒガラ・コガラと似ていますが、胸元の黒いネクタイ模様が無いのと尾が長いのですぐ見分けがつきます。エナガはカラ類と混群をつくることもあると聞きますが、庭に来たのは二羽の番いでした。巣の材料を探しに来たのです。家内が羽毛枕の高さを調整するために抜き取った羽毛を、シジュウカラの巣作りに役立ててもらおうと巣箱の下に置いた所、肝心のシジュウカラは使わず、エナガの番いが見つけた訳です。それは傍目にもはっきり判る喜びようで、一種の興奮状態に見えました。咥えきれないほどの量を咥えて飛び立とうとすると、一、二枚の羽毛が嘴を放れて飛んでしまい、戻っては慌てて咥え直すがまた同じことが起こると言う繰り返しなのです。しかし、すぐ学習したと見え上手く運ぶようになりました。それは雨の日を挟んで一週間くらい続き、今は一枚の羽毛も残っていません。 さぞかし立派な巣作りが出来て、エナガの雛たちの夢も安らかなことでしょう。 では、また。 |
