紀州 民話の旅
本ページの内容は、昭和５７年に和歌山県が発行した「紀州 民話の旅」を復刻したものです。施設整備、道路改修等により、現状は記載内容と異なっている場合がありますので、ご注意ください。
狼の乳岩
〜中辺路町滝尻〜
かつて、きらびやかな王朝貴族が行きかい、おびただしい庶民が「蟻の熊野詣で」の形容そのままに、ただひたすら熊野へと歩を急がせた「熊野古道」。いまや、そのおもかげをとどめるコースは少なくなったが、石船川が富田川に合流するあたりに、小さな社がある。
熊野九十九王子の中でも、藤白王子（海南市）や切目王子（印南町）などとともに「五体王子」のひとつとしてあがめられた「滝尻王子」、そして、その背後の急傾斜の古道を三百メートルほど登ったところにある岩が「乳岩」、すぐ近くに「胎内くぐり」の洞穴がある。
奥州平泉の棟領、藤原秀衡（一一八七）は四十歳になっても子宝に恵まれなかった。そこで、熊野権現へ十七日間の願をかけ、一心不乱に祈ったところ、不思議や妻が身ごもった。
「これぞ神のおぼしめしなり」
喜んだ秀衡は、懐妊七か月の妻を連れて、熊野へお礼参りに出発した。長い旅路を重ねて滝尻の里にたどりつき、王子社に詣でたところ、五大王子が現われ「里の山頂に洞穴がある。そこで子を産み、岩屋に預けて熊野へ詣でよ」と告げた。すると、妻が急に産気づき、玉のような男児を出産した。
元気な産声をあげる赤ん坊を、そのまま岩穴に寝かせて熊野へ急いだ秀衡は、無事、参詣を終え、岩壁に駈け登ってみると、赤ん坊は一匹の大きな狼に守られながら、岩の問からしたたり落ちる乳を飲んで、丸々と太っていた。
これこそ神のご加護。神は、身重の妻の長旅をふびんに思われ、子どもを預かってくれたに相違ない。深く感動した秀衡は、そのお礼として、王子社に立派な伽藍を建て、小太刀やヨロイ、カブトを献上した。また、伽藍が未永く残るよう、後々の修築費として、黄金をツボに入れて近くへ埋めたという。そしてその赤ん坊は、のち泉三郎忠衡という豪勇の武者に成長した…と。
滝尻王子と乳岩は、そんな古い時代の話を伝える。
岩は、四メートル四方もあろうか。その下の岩場が、秀衡夫妻が赤ん坊を預けた場所だといい、洞くつは、奥行き約六メートル。入り口は広いが、その向こうは、やっと身体が抜け出るほどの広さ。そぱに小さな祠がある。
地元では、ここへ女の乳首に似た物を供え、乳岩と胎内くぐりの岩屋に参ると、乳の出がよくなるという話も残り、参拝者たちは、息をはずませながら、この急斜面を登って行く。
「山河の たぎりて落ちる滝の尻 わたせる橋もたのもしき」（宴曲抄）
「滝尻」の名は、石船川の急流が富田川に注ぐ滝のような、強い水音からきたといい、古くから、熊野の霊域への入口とされてきた。
天仁二年（一一○九）、熊野詣での藤原宗忠は、ここで「初めて御山の内に入る」と記した。「源平盛衰記」にも「滝尻王子に着きたまひ王子の御前に通夜し給ひ（中略）明ぬれば峻しき岩間をよじ登り、下品下生の鳥居の銘御覧ずるこそ嬉しけれ」と、霊域への到達の模様が残されている。
人々はここで垢離（こり）をし、神楽や歌会を催した。室町時代に入っても、上級の武家は、こぞって華麗な神事を奉納した。
周辺にあったと思われる「御所」についての文献は少ない。ただ建仁元年（一二○一）、御所での歌会に出席した定家が「読上了り、退出し、此王子に参り宿舎に帰る」と、御幸記に残している。御所が、宿所や王子付近にあったことを思わせる。
いま「古道」の名で呼ばれる熊野への参詣道は、国道とは反対の、富田川の左岸をしばらくさかのぼり、山を越えて、滝尻の社の裏の林に通じた。だが、この道をたずねる人は少ない。木もれ陽が輝やく落葉の小径は、やがてコケむした石積みに変わり、平谷山の頂上に続く。急傾斜の道をあえぎあえぎ、三百メートルほど登ると目の前が開け、峠に出る。峰の空高く、野鳥の群れが飛ぶ。
今し我が 越え行く峰の空遠く 真鶸（まいわ）の群の光一つ飛ぶ（喜蔵）
（メモ：滝尻王子社は、清姫の墓から３１１号線を東へ約三キロ。中辺路町内には、このほか不寝、大門、十丈、大阪本、近露、比曽原、継桜各王子や「牛馬童子像」（箸折峠）、また近露には国民宿舎や「野長瀬一族の墓」などもある。）
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