紀州 民話の旅
本ページの内容は、昭和５７年に和歌山県が発行した「紀州 民話の旅」を復刻したものです。施設整備、道路改修等により、現状は記載内容と異なっている場合がありますので、ご注意ください。
滝口入道と横笛
〜かつらぎ町天野〜
柿畑が続いていた道の両側は、いつの間にかスギとヒノキ林に変わっていた。その道が急カーブを切り、急坂をいくつも越えるところ、それらの林は、みごとな緑の波を打つようになる。
赤士がむきだしになった切り通しを過ぎたとたん、視界がひらけた。天野の里は、峠の向うの、小さな盆地だった。
霜柱でふくれ上がった畑の中の小道の突きあたりの一角。二坪もあろうか。中央に、高さ百七十センチばかりの、ま新しい宝篋印塔があった。
冬の陽光に映える、その白ミカゲ石の碑面の黒い刻字は「横笛法尼供養塔」。
「入滅八百年忌に建てられました。昭和五十六年の十月です」
案内してくれた新田盛夫さん。
時は平安末期、所は京の西八条。二人の悲恋は、ある年の花見の宴にはじまる。
そのとき、斉藤滝口時頼は、主の平重盛に従って、咲き誇る桜の下で、あでやかに舞う一人の雑司に心を奪われた。女は建礼門院に仕える横笛。十七歳の横笛が、じっと自分をみつめ続ける若い禁中の侍に恋心を抱くのに時問はかからなかった。しかし二人の仲は、早ばやと裂かれてしまった。
「お前は重盛殿に仕える身。まして、まだ十九歳ではないか。いまは女に心を寄せることなく、おつとめにはげめ」
父・茂頼に厳しくいい含められた時頼は、悲しみのどん底に突き落とされた。しかし、日がたつにつれ、横笛への思いはつのるぱかり。
「このままでは、自分はダメになる。この心を鎮めるには、出家以外に道はない」
自分にいい間かせた時頼は、早速、嵯蛾の往生院を訪ね仏門に入った。名も滝口入道と改めて。
これを知った横笛の驚きは大きかった。往生院を訪れたが、滝口はひと目会うことも許してくれない。
「わたしも出家しよう。そして迷える心を鎮めよう」
横笛は、奈良の法華寺で出家した。
横笛が天野の里へ来たのは、そのあと。滝口が高野山へ入ったことを伝え間いたとき、矢もタテもたまらず、高野への登山口に近いこの地に住んだという。
「そのあたりに、二十四坪というところがありまして……。横笛の住んでいた跡と墓の跡やいうことで」
すぐそぱの畑を指さしながら、新田さんがいう。その庵跡からは約二十年前、一面の銅鏡がみつかった。出家の身ながら、いつか滝口入道に会う日を楽しみに、毎日のように鏡をみつめていたのだろうか。
青くサビの出たその鏡の、鳳凰とともに彫られた、つがいの蝶が、横笛の悲しい心を訴えているようだった。
横笛は結局、滝口に再会することなく、さみしく世を去った。
そんなある日、高野山大円院の縁側に出た滝口は、井戸の上に伸びた梅の小枝でさえずる一羽のウグイスをみつけた。と、そのウグイスは、心なしか滝口をみつめるような仕草で、さえずり続けた。やがてウグイスは鳴きやんだが、間もなく首を垂れ、その重みに耐えかねたかのように、井戸へ落ちて行った。
大円院には、いまもその井戸とウメの古木が残る。そして人々は、そのウグイスこそ、はかなく世を去った横笛の化身だったと信じ、庵の跡に「横笛の恋塚」を建てたという。
そういえば、宝篋印塔のわきに、風化した小さな墓石らしいものや、こわれた塔があった。その恋塚には、なお訪れる人は絶えない。
かつて、紀北有数の炭の産地だった天野の里は、いま、自然休養村として、新たな道を歩もうとしている。その中心、管理センターの建物だけが、ひときわ目立つ。
初夏〜人々はウグイスのさえずりの中で、山菜採りに都会の憂うつを忘れる。夏〜村のお年寄りたちは、人々に新鮮な野菜を直売する。そして秋〜天野の里は、みごとな干し柿の玉すだれで色あいを深める。
（メモ：横笛の恋塚（宝篋印塔）があるのは、天野峯地区の新田さん方裏の畑。国道２４号線笠田駅前交差点を南へ析れて約十一キロ。恋塚の近くには、丹生都比売神社、西行法師の妻子の墓、ゴルフ場などがある。）
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