★越南その１：出発 〜関空からホーチミンへ〜

　ヴェトナムの旅を決めたのは2002年4月。毎年、年度前半のスケジュールが確定する３〜４月頃、ヒマになりそうな時を見付けて夏休みを作る。今年は８月末に１週間弱の休をとることにした。行き先の候補は近場の上海か台湾、そしてちょっと遠いけどヴェトナム。今回の旅は義姉と一緒である。日程は私に合わせてもらったので、行き先は義姉の「ヴェトナムもいいよねー」の一言を採用。上海は秋冬に上海蟹を食べに行く方が良いという分りやすい意見である。そして航空券の手配をはじめたのだが、5月上旬なのに８月末の成田発は満席。しばらくキャンセル待ちしても結局とれず、羽田から関西空港経由の便で出掛けることになった。出発が遅いので楽なことは楽だけど、１日目は移動のみになるのが残念。仕方が無い。

　13：55の羽田発の飛行機で関空には15：00に到着。お茶を飲む間に着いてしまった。国際線のチェックインも済ませているので約３時間、何もすることがない。空港の側にあるショッピングセンターで遅めの昼食をとることにした。せっかくの関西、551逢来の「豚まん」と「たこ焼き」をモグモグ。関空発着便で不満タラタラだった２人も大阪気分が味わえてちょっと嬉しくなった。

　久々に乗るJALは清潔であるが、それだけだ。空席も結構あって成田発が満員とは信じられない。土曜日だが８月末日なのでこれから夏休みという人も少ないのか？とにかく空いていた。ヒマつぶしの映画はスパイダーマン。近年稀に見る感動的な駄作だった。劇場に観に出掛けた人は気の毒である。音楽プログラムも良く無い。それでも５時間はアッと言う間に過ぎ、ホーチミンのタン・ソ・ニャット空港に到着。入国審査官の恐ろしく時間がかかるパスポートチェックを済ませて市内へ向かう。車で20分くらい。

　私達が泊まるのはメコン川沿のホテル・マジェスティック。コロニアルスタイルの老舗ホテルなのだ。アジアの旅のホテルはいつもちょっとだけ贅沢することにしている。外へ出た時のドキドキは良いが、ホッと安心できる場所も欲しい。といってもスイートにする訳ではないからそれ程高くはない。

　到着は23：00を回っていたのでロビー横のシクロカフェにて一服。ここはやっぱり初ヴェトナムを祝してカクテル「ハッピーサイゴン（49000ドン：約500円）」で乾杯なのだ。ココナツリキュールが効いていてとっても甘い口当たり。クイッと飲んで部屋に上がり直ぐに眠った。時差は２時間。ヴェトナムが午前零時の時、日本は深夜２時。早寝早起きの私にはキツイ１日であった。