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“小笠原”について
小笠原諸島は、
太平洋の北西端、伊豆諸島とマリアナ諸島の中間、
東西1,800km、南北1,000kmの広い海域に散在する島々からなります。
むかし、海底火山の噴火や海底の隆起によって、
洋上に顔を出したのがこれらの島々の始まりだそーです。
突然誕生したこれらの島々には、陸上の生物は全くみられません。
そして、大陸から遠く離れた大洋に孤立しているため、
他の地域からの生物の移動も容易ではありませんでした。
それでも、島が誕生して以来長い時間をかけて、
偶然、若しくは新天地を求め(？)やって来た生物も徐々に定着し、
今ではいろいろな生物がみられます。
ただし、生物相をみるとやはりちょっと偏っているよーで、
例えば哺乳類では、人の移入が原因で島にやってきたとされている
ヤギ・イヌ・ネコ・ネズミの類を除くと、コウモリ類しかみられません。
島にたどり着いた陸上の動･植物たちには、
地理的に隔離された独特な環境に、長い年月の中で適応し、
他の地域と異なった種分化が生じたものが多くみられます(固有種)。
島に自生する植物の４０％が、
陸産の貝類では９０％近くを固有種が占めるそうです。
ちなみに、先のコウモリも小笠原の固有種です。
一方、島の周辺海域でみられる魚類では、
沿岸性の魚の中に珍しい奴ら(固有種や未記載種)がちらほらみられる程度で、
陸上の生物と比べ、固有種の割合はかなり少ないようです。
これは陸上生物と違って、彼らにとって“海”が移動の妨げにならないためで、
「海はつながっているから…」という逃げ文句(？)で説明できます。
この狭い空間で特異な遷移をたどり、
絶妙なバランスで形成された独自の生態は、
大航海時代末期、はじめて人がこれらの島々にたどり着き、
１９世紀に入り、本格的な入植･開拓が始まると、
多くの島々で急激な変化があったようです。
それでも未だ、ここは私にとって興味のある場所です。
週末になると、“小笠原”の風景をはじめ、
数センチ程の小さなキノコや魚から、
イルカや十数メートルにもなるクジラたちとの出逢いを求めて、
カメラを担ぎ、陸や海を右往左往しています。
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