世の中にパソコン用ソフトというのは沢山あるが、存在意義を疑う類のソフトがあって、それは 「翻訳ソフト」 である。自分で買ったことはないものの、筆者も過去には、体験版を試したり、フリーウェアを使ったことはある。また、ネット上での翻訳サービス（良く知られているのが、Exciteというポータル・サイトのサービスである）を試したこともある。そのどれもが、筆者にとっては満足の行くものではなかった。つい最近も、会社の同僚が使った結果を見たことがあるが、昔と似たり寄ったりの結果であった。すなわち 「誤訳が多いし、日本語として意味が通らない訳になっていることが殆ど」 なのである。

　だが、一方では翻訳ソフトへの需要は少なからずあるのだろう。そうでなければ、何度もバージョン・アップされるはずもない。従って、着実に売れている類のソフトであることは確かであろう。 「よくまあ、あんな代物を我慢して使っているなあ」 これが最近の筆者の感想である。今では使ってみようとさえも思わない。

　ところで、翻訳ソフトがかようなレベルである場合、大きな矛盾が生じる。ここでは英日翻訳に限って話を進める。 　翻訳ソフトを必要とする人は、英語力が無いから必要なのである。ところが、日本語として意味を成さない訳が多出する場合、改めて英文を読みながら和訳する羽目に陥ってしまう。辞書を引く手間が省けるわけでもないし、面倒なことには何も変わりが無い。 　逆に、英語力がある人にとって、そのような翻訳ソフトは無用な代物である。初めから自分で訳すだろう（ただし、和訳の文書化が必要な場合であって、英語力のある人は、一々和訳などしないはずである）。 　つまり、必要な人にとっては役に立たないし、必要でない人は手を出さないソフトなのである。こんな矛盾した商品に、ある程度の需要があることが、これまた不思議である。その背景を考えて見ると、　 　「もしかしたら役立つかもしれない」、と思う消費者の心理が働いているのかもしれない。バージョンアップ版ならば、「今度こそは満足できるかも」という心理である。あるいは、「わらにでもすがりたい」という心理か。

　そういえば、パソコンの雑誌に、時々翻訳ソフトのレビューが載ることがある。そこには、悪いことは殆ど書かれていない。書かれていても、マウスの操作性が悪いとかその類であって、決して翻訳結果のレベルには言及しないのである。ライター達は、本当に使ってみてレビューを書いているのだろうか。