〈その１〉
	1.出発に至るまで
	2.千葉から大阪へ
	3.大阪での一日
	4.大阪から仙台へ
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２．千葉から大阪へ（Ｈ５年10月８日〜９日）
今年はよく雨に祟られる。今夏の青森行も出発日に、奈良行では最終日に雨となった。今回も台風の直撃は免れたが、前日から雨となった。９日からは晴天になるという天気予報を信じ、小止みにならないかと祈りつつ仕事をし、退社時刻を待つ。 　仕事を無事に終え残業もなし。が、雨は一向に止まずやや憂鬱な気持ちで千葉へ出ることにする。いつもはＪＲ千葉駅周辺で時間潰しを兼ねた夕食となるが、今回は雨ということもあって、京成千葉中央駅へ直行、夕食を済ませる。時間がだいぶ余ったため、ガード下のパチンコ屋で出発時刻を待つ・・・勝ち負けは皆さんのご想像に任せます。 　21時少し前、待合室へ行きカメラの準備をしながら待つことにした。21時22分、京成電鉄の車両が１台入って来た。行き先表示は「和歌山」。本来なら金沢便が先に来る筈なのだが、どこかで抜いて来たのだろう。２分後、クリーム地に朱ラインの北陸鉄道車両が１台入って来た。どちらも改札が始まったが、利用者は思っていたより少ないようだ。和歌山便は乗客が全て揃ったのか、６分も早い21時29分に、続いて金沢便が定刻21時30分に、次の乗車扱いとなる西船橋駅へ向けて出発して行った。				▲京成和歌山便と北鉄金沢便
■2000キロは「サラダＥＸＰ号」から
金沢便の出発とほぼ同時に、今回最初の路線となる大阪便が、阪神電鉄「サラダエキスプレス号」の担当で１台入線した。夏休みなどの繁忙期には阪急バスとペアでの２台運行をよく見るが、今回は阪神電鉄のみの運行だ。 　大阪便の次には22時00分発の京都便となるが、普通なら大阪便が出発してからの入線になるはずなので、「サラダＥＸＰ号」の写真を数枚撮った後すぐ乗車した。今回は８Ｃ席の窓側である。座席に着いて持参のエアクッションの準備をしていると、京阪バス担当の「きょうと号」が隣に入って来た。出発20分も前の入線となった。我が「サラダＥＸＰ号」は定刻21時45分、20名の乗客を乗せて西船橋駅へと向かった。 　西船橋駅へ向かう途中、千葉市内の旭町交差点で、京成電鉄・奈良交通ペアの「やまと号」とすれ違う。増発観光車でのペア運行というのは見たことがあったが、通常便でのペア運行は初めて見る。増発便がよく出る路線だけに、今回も利用者が多いのだろう（この日は奈良便だけが２台運行）。				▲サラダＥＸＰ号
バスは順調に京葉道路を走り原木ＩＣを出、西船橋駅に到着、ちょうど金沢便が出発するところだった。改札が始まると、成田空港発の京成電鉄担当「ポーラースター号」がやや遅れ気味で到着した。成田空港からの利用者は少なく空席が目立っていたが、西船橋駅から家族連れや学生が乗り込み、空席も少なくなったようだ。雨が小止みになった。
■「サラダＥＸＰ号」乗客28名でスタート
「サラダＥＸＰ号」は空席を一つ残し28名の乗客で、定刻22時40分、一路大阪へ向けて動き出した。間もなく車内案内ビデオが流された。「足柄ＳＡ・浜名湖ＳＡ・多賀ＳＡで途中休憩しますが、車外に出る際には車に注意してください」とのこと、千葉〜大阪線は乗務員交替のみで開放休憩はしていないと思っていたのだが・・・。 　バスは再び京葉道路に入り、そして首都高速へと進む。車の流れは順調で、23時に消灯するとの案内があった。カーテンが閉め始められた頃、首都高速名物の渋滞にぶつかったが、消灯されたため、諦めて眠りにつくことにする。首都高速を抜ければ何とかなるはずである。 　バスの走行振動が止まり目を覚ます。時計を見ると１時08分を指している。どこだろうとカーテンの隙間から外を見ると、隣には「LA MER」の文字。場所の確認が出来なかったが、足柄ＳＡだろうか。西船橋駅を出たときの案内では、ここで車外に出られるのだがその気力がない。出た人もいなかったようだ。ウトウトしていると、１時18分、バスが動き出した。振動が心地よく、すぐに眠ってしまった。 　再び目を覚ます。５時39分、バスは止まり、外は明るくなって来ている。見覚えのあるＳＡ、大津ＳＡのようだ。あと１時間で大阪に着くはずだ。それを考えると眠気も消える。カーテンを開けて外を見たい気もするが、まだ周りの人は眠っている。
５時50分ＳＡを出発、快調に大阪へ向かう。６時を回り、カーテンを開ける。何時頃だったろうか、場所もはっきりしないのだが、西鉄「ムーンライト号」塗装の車両とすれ違う。「どんたく号」は違う塗装のはず、「きょうと号」だったのだろうか。 　渋滞もなく、６時22分、豊中ＩＣから阪神高速へ、大阪市内にだいぶ近づいた。長崎からの近鉄「オランダ号」が１台、熊本からの九州産業交通「サンライズ号」が２台、我が「サラダＥＸＰ号」を抜いて行く。こちらと比べればまだまだ先があるので（「サラダＥＸＰ号」は梅田、「オランダ号」と「サンライズ号」はあべの橋まで）、急いでいるのだろうか。 　６時35分、定刻通りに阪急三番街「梅田ＢＴ」に到着した。ここで半数以上の人が降り、終点「ホテル阪神」前へと向かう。ＪＲ大阪駅前のＢＴ付近で宇和島自動車の「ウワジマＥＸＰ号」とすれ違い、６時40分、定刻通りにホテル阪神に到着した。「ＪＲ大阪駅に行くにはこちらのほうが近いのでは？」とふと思った。				▲Ｈ阪神に到着したサラダＥＸＰ号

３．大阪での一日（Ｈ５年10月９日）
大阪駅で朝食を済ませ、阿倍野へ向かう。近鉄の主要ターミナル（あべの橋）ということで、待合室などがしっかりしているのかと思っていたが、施設らしい施設がなく愕然とする。８時20分過ぎ、今夜乗ることになる「フォレスト号」が仙台から３台到着した。１台運行だと思っていただけに、今夜は何台運行されるのか興味が湧く。 　さて、荷物をコインロッカーに預け、まずは大阪城へと向かう。しっかりと歴史の勉強をし、ついでに公園内の市立博物館へ入る。芸人の街大阪らしく、館内には上方芸能に功労のあった方々のレリーフが多数飾られ、展示物より目を引いていた。
▲大阪城		近鉄の上本町ＢＴを見、昼食を済ませて四天王寺へ回る。多くの建造物がコンクリート製になってしまったが、朱塗りの建物は壮観である。 　ほぼ計画通り一回りし、最後の目的地、大阪のシンボルと言われる「通天閣」に上る。高さはそれほどでもないが見晴らしは良く、大阪に来たなぁとつくづく感じる。横のジャンジャン横丁を覗き、阿倍野へ戻ることにする。歩いて戻れる距離だったが、疲れが出てきたので環状線利用となった。		▲通天閣
阿倍野に戻ると、前もって調べておいた銭湯へ行く。天王寺駅から10分ということだったが、早足の私でも15分掛かった。ゆっくり汗を流し、帰りは環状線に乗り天王寺駅へ、駅付近で夕食を済ませた（銭湯は天王寺駅の隣、寺田駅の方がだいぶ近かった）。

４．大阪から仙台へ（Ｈ５年10月９日〜10日）
「フォレスト号」仙台行きが20時00分発ということもあり、早目にあべの橋ＢＴへ行き「あおしま号」宮崎行きと「トロピカルライナー号」鹿児島行きを見送った。 　「トロピカルＬ号」が出発するとすぐに、「フォレスト号」が朝と同様に近鉄担当の３台で入線した。１号車だけが専用車である。 　今回私が指定されたのは１号車３番（いわゆる１Ｃ席）の最前列である。いつものように写真を数枚撮り乗り込む。この車両はレッグレストがなく不便であるが、クッションが各座席に備え付けられていて、腰当として使用した。最前列ということで、前との間隔がやや狭いが、見晴らしは最高である。 　20時00分、定刻通りの出発となり、次の乗車扱いとなる上本町ＢＴへと向かう。通天閣の灯りがとても美しく、夜の通天閣の写真を撮っておけばと後悔する。
■上本町ＢＴで満席スタート
20時13分、近鉄ビル（都ホテル）駐車場の急勾配の坂道を上がり、上本町ＢＴに到着する。ここで全ての座席が埋まり、20時20分に出発となった。 　すぐに車内案内がある。時間が早いせいか、車内は賑やかである。夕陽丘から阪神高速に乗り、西名阪，東名阪へと進んでいく。東名阪の御在所ＳＡで休憩があるということで、夜景やすれ違う車のライトを眺めながら時間を潰す。「やまと号」ではお馴染みの「天理」、名阪国道での「ここは高速道路ではありません。スピードだすな！」（文面がちょっと違っているかもしれません、悪しからず）という看板を見ながら、やっと御在所ＳＡに到着した。早い時間とは言え、昼間のような景色が見られない単調な２時間28分はきつかった。 　開放休憩ということで、車外で写真を何枚か撮っていると、「ギャラクシー号」福島行きが近鉄担当で脇に入って来た。こちらも盛況のようで３台運行である。 　22時38分、10分間の休憩を終え、一路仙台へと向かう。まだ９時間以上も掛かる。だいぶ疲れもあり、ゆっくり眠れそうだ。				▲御在所ＳＡでのフォレスト号
■真夜中の首都高通過は・・・
前面に収納されていた足乗せ台（名称不明。座席と同じ高さに倒れ、座席との間も２cmほど）を倒し、楽な体勢に。間もなく消灯、車内も静かになり、私も眠りについた。
今回の楽しみの一つとして、「フォレスト号」が夜中に首都高速を通過することがある。何度か目が覚めたが、疲れのためか瞼を開けることさえ億劫で、確認できたのは牧之原ＳＡでの乗務員交替（暗い中で時刻をメモしたため、その文字の判読が難しく、１時14分ではないかと思う）と、東北自動車道に入るところ（カーテンの隙間から外を見ると料金所、２時51分）だった。 　再び眠りにつき、７時少し前に目が覚めた。朝日がとてもまぶしく、カーテンを開けることができない。最高の天気のようだ。前面のカーテンも閉められたままで、どの辺りを走っているのかも分からない。７時20分頃だったろうか、前面のカーテンが開けられ、私も窓のカーテンを開けた。「仙台南」の表示が見える。間もなく仙台宮城ＩＣを出、長いトンネル（仙台西道路）を抜け、仙台市街へと入っていく。平日の８時前後なら車の往来も激しいのだろうが、休日ということで思っていたより車の数が少ない。スムーズにＪＲ仙台駅西口を回り、終点「仙台駅前（宮城交通高速バス総合案内所）」に到着する。７時56分、４分早着、ほぼ定刻通りである。				▲仙台駅前に到着したフォレスト号
■「仙秋号」も好調
案内所前乗り場ポールの前には十数名が並んでバスを待っている。どの便を利用するのかと見ていると、宮城交通担当の「仙秋号」（仙台−秋田間）が入って来た。 　「仙秋号」は宮城交通・秋田中央交通の共同運行で昼行２往復が運行され、「仙秋ナイト号」としてＪＲバス東北が夜行１往復を運行している。十数名は「仙秋号」の利用者で、思っていた以上の好調さで驚いた。
				（つづく）

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