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14. Still Victorian （百年ほど前のイギリスはどんな様子であったのか？）

2001年1月22日でヴィクトリア女王がなくなってからちょうど１００年になります。
百年前の１９０１年、それは英国の国力が最高潮に達した時でもありました。
ヴィクトリア女王が亡くなった時、当時の新聞によれば、多くの英国民は｢母を亡くしたような｣喪失感を抱いたようです。

それからちょうど百年が経ち、今またイギリスではちょっとしたヴィクトリアン　ブームです。書店の店頭にはヴィクトリア女王やその時代に関する特設コーナーが設けられ、テレビやラジオでは、当時のショックを回顧するとともに、この一世紀の間にイギリスの影響力がどう変わってきたかを振り返る特集で賑わっています。

（写真１）ナショナル　ポートレートギャラリーにあるヴィクトリア女王の肖像画


ヴィクトリア時代と今日を比較した、興味深い記事がありましたので、以下にご紹介しましょう。

『百年の年月を経て、一見すっかり様変わりした英国ですが、たぶんこの百年で一番驚くべきことは、実は英国は驚くほど変わっていないことです。
何が変わっていないのか、見てみましょう。

１９０１年時点では、英国の経済規模は世界第３位でしたが、２００１年時点ではランクが一つ下がるだけになりそうです。
人や物の動きを見ても、百年前には世界の貿易はロンドンのドックを中心に展開していましたが、今日でもヒースロー空港は世界で一番忙しい空港です。
マネーの動きに目をやっても、１９０１年に世界一の規模を誇っていた英国の海外投資額は、２００１年時点ではアメリカにトップの座を譲るも第二位となりそうです。

もっと身近な暮らしに目を向けても、驚くほど変わっていないことが分かります。
ロンドンの交通事情を見ると、街中の平均移動速度は昔も今も時速１２マイルです。
英国全体に占めるロンドン人口の割合も、総人口の１２％と変わっていません。
学校を見ても、今日のセカンダリースクールで教師一人あたりの生徒数１６人という数は、ヴィクトリア時代最後の頃とぴったり同じです。
繁栄の礎を築かれたヴィクトリア女王が今日の英国を見られたら、さぞお悦びのことと思われます。』

以上が雑誌の記事の引用ですが、時を経ても変わらないことに、英国人は愛着を感じ、誇りに思うことが多いようです。アンティークがこの国で特に大切にされて来たのも同じ理由からでしょう。
しかし、アンティークの世界では１月２２日を境に一つ大きなことが変わります。
すべてのヴィクトリアン　アイテムが名実ともにアンティークの仲間入りすることです。
と言いますのは、英国ではアンティークという言葉を厳密に使うと、百年以上経った品物を指しますので、今まではヴィクトリア期の品物でも厳密にはまだアンティークでない品物もあったのですが、２２日以降はすべてのヴィクトリアン　アイテムは百年以上の時を経た厳密な意味でのアンティークとなるのです。

しばらく人々の関心がヴィクトリアンに向きそうです。

（写真２）ミントンミュージアムのヴィクトリア女王戴冠５０周年記念タイル


以上

（2001年1月）

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