竜頭（リューズ）

時計は、午前０時を回っていた。

しんしんと降り続く雪は、あたりをうっすらと染めている。

バレンタインの夜、あたりはこの時間も甘い空気が漂っている。

一人、家路につくＣＯＹＯＴＥ。

「たく、こんな日に残業なんか・・・」

といっても、空のポケットが虚しいだけ。

「はあああ〜・・・」

吐くため息が白い。

”次の角曲がったら、家だ・・・”

ポケットに手をつっこんだまま、手探りで鍵を掴む。

と、家の前に、誰かがいた。

白い傘とおそろいの、ショートブーツ。

薄桃色のゆったりしたコート。

振り向いた女の子の顔は、見覚えがあった。

よく遊びに行ってる雪風艦長のとこの・・・

「…香椎…さん？」

「こんばんわ。」

嬉しそうに、笑顔を向けてくれる彼女。

「どうしたの？こんな時間に…」

答えの代わりに、彼女が両手で差し出したもの。

あかいリボンのハートの包み…

「きょ、今日、バレンタインデイですから…

どうしても、このチョコ、お渡ししたかったんです。

いつも、お越しいただいてる貴方に、感謝の気持ちをこめて作ったんです・・・」

それで、今まで…

「あ、ありがとう・・・でも、もう１５日…」

しまった。余計なことを・・・

だけど、彼女は悪戯っぽく微笑んで。

「まだ、５分、ありますよ。ほら・・・」

そう言って、彼女は腕時計の小さな文字盤を見せる。

確かに。

時間は１１時５５分だった。

だけど。

時計の針は、止まっていた。

…あたりまえだ。

竜頭が引かれていたのだから…

「ね？まだ、１４日でしょう・・・」

彼女の気持ちがいじらしくて、じ〜ん、とくる。

「有難う…ありがたく、ご馳走になるよ・・・」

「はい！」

にっこり笑う彼女の手は、冷たかったけど。

渡された気持ちは、とてもあったかくて・・・

お礼を言おうとした時には、もう彼女は、

手を振りながら、駅に駆けて行っていた。

２月１４日。

聖・バレンチヌスに、乾杯。

ＦＩＮ