第４夜「マンホール」

（あれ？・・・）
帰り道で出くわした、道の真中にぽっかりとあいた丸い穴。
マンホールの、蓋がなくなっているのだ。
（危ないなぁ・・・フツーなんかで囲ってあるのに）
中に誰かいるのかと思い、近寄って覗いてみる。
誰もいない。いや、暗くて奥まで見えないのか・・・
「おーい」・・・「もしもーし」
返事はない。自分のしていることがなんだか馬鹿馬鹿しくなる。
（誰かのイタズラかなぁ・・・それにしちゃ性質が悪いよ）
その場を立ち去ってから少しして、気づいた。
（何で中が暗いんだ？）
まだ日は高く、雲一つない快晴。
周囲に高い建物もなく、陽光をさえぎるものは何もない。
当然、マンホールの中にも光は差し込んでいるはずなのに
まるでそこだけが夜のように暗かったのだ。
もう一度、引き返して中を見てみようか、とも思ったが
（気のせいかな・・・周りが明るいんで暗く見えたのかも）
深くは考えないことにして、再び帰途についた。

（またぁ？）
角を曲がっていきなりだった。蓋のないマンホール。
（絶対、イタズラだな、これ）
周囲を見回したが、蓋はないようだった。
（ひょっとして、マンホールの蓋泥棒とかがいるのか？）
そんなものはいるわけがない。
また、何気に中を覗いてみる。やはり暗い。
今度は、じっと目を凝らして見る。
それでも、奥は見通せない。
下に下りるときのためについている梯子段の
３段目ぐらいから先は真っ暗な闇に包まれている。
腰をかがめ、姿勢を低くして奥まで見ようとしたが
やはり、奥のほうはまったく見えなかった。
（確か、この先に交番あったっけ）
少し回り道になるが、一応警察にでも言っておいたほうが良いだろう。
そう思ってその場を立ち去った。

（げ・・・）
２度あることは３度、蓋無しマンホール。
ただし、今度はひとつではない。
（３つ、４つ、５つ・・・なんだこれいくつあるんだ？）
次の曲がり角までの３０メートルぐらいの間に
ざっと十数個のマンホール。
全て蓋無し。
（変だ！コレ絶対変！）
普通こんな狭い間隔でマンホールはない。
半ば呆れて立ち尽くしていると
ガコン！
すぐ後ろで、なにやら重い金属音。
恐る恐る振り返ると、いまやすっかりお馴染みになった蓋無しマンホール。
（なかった！ここにマンホールなんてなかったぞ！）
蓋がどこにいったのかとか誰が持っていったのかはその次である。
（これ・・・マンホールなのか？）
周囲からは次々と、あの重い金属音が聞こえていた。
その音は段々と近づいてくる・・・

「あれ？」
「どした？」
「いや、あそこのマンホールさ、今蓋が半分くらい開いてたんだけど・・・」
「？閉まってるジャン？」
「うん、独りでに閉まった」
「はあ？んな訳ないだろ」
「ホントだって」
「じゃ・・・中に誰かいるんだろ」

・・・・・・・・・・・・・・・・・Ｆｉｎ・・・・・・・・・・・・・・・・・

どうだったかね？それではまた、別の夜に。