11月で２日とも休める唯一の土日は８，９日。天気は、曇りがちだが荒れることはないようだ。ガソリンも一頃よりずいぶん安くなったし、９月からは休日の日中に高速道路の新しい割引制度も始まっている。信州へと旅立つ。
今回のターゲットは、八ヶ岳周辺。福井県の越前大野から美濃白鳥、飛弾高山を経由して、松本方面に入る高速道路を使わないルートも考えたが、中央自動車道を利用する時間的な最短ルートをとる。１泊２日の強行軍だからね。
金曜の夜に出発する案もあったが、眠いので寝た。
午前３時起床。４時前に出発。さあ、夜が明けるまでに距離を稼ごう。雨が降っているが、信州の予報は曇りだ。舞鶴を超えて丹後から若狭へ。若狭町上中から近江に抜け、琵琶湖を北に迂回し、広域農道で伊吹山の裾野を走る。岐阜県に入り、関ヶ原、養老、そして大垣。ここまで200km４時間弱。
1Lあたり120円台まで下がったガソリンを補給し、牛丼を食べたら、大垣I.C.から名神高速へ。依然雨が降っている。
中央自動車道に入り、恵那峡S.A.で休憩。先週の３連休の後であるが、結構な人手だ。雨の中オートバイも多い。S.A.内のコンビニエンスストアで弁当を買って食べ、クルマで少し仮眠をとる。雨だし、急いでもしょうがないから。
食堂のメニューにローメンがあった。そうだ、伊那に来たら一度食べたかったのだ。高速をおりてから店を探すことにする。
伊北I.C.で高速をおりる。中津川から90km余り、今度は休日日中の普通車の割引で半額の1450円。この秋からのETC割引だ。 国道153号を北上し辰野の中心街へ。交通量が多い。ローメンを食べるために食堂を探す。市街地を迷走してから見事に赤く色づいた桜並木の脇に、昼下がりだというのに駐車場がいっぱいの食堂を発見。「テンホウ」という看板がでている。でてくるクルマと入れ違いに駐車。店内も満席で、他の客と窓際の座敷に相席。女子高生とその母親とテーブルに向かい合わせる。待っていても注文を取りに来ないので、忙しそうな店員を強引に呼び止め、ソースカツ丼を注文。残念ながらローメンはなかった。
少し待ってでてきたソースカツ丼は、みそ汁とサラダがついて650円と庶民的なお値段。１年前、駒ヶ根で食べて以来の伊那谷名物を堪能。
自己責任の誓約書に住所氏名を記入し、ゴンドラ一回券を購入。1500円。しかし寒い。真冬の走行の出で立ちでゴンドラに乗り込む。何せ初めてのことなので、わくわくしてしまう。
ゴンドラリフトからは、MTBダウンヒルコースが見える。なるほど、MTBで楽しめるシングルトラックが用意されているわけだ。フルサスペンションのダウンヒル車が駆け下っている姿が見える。背後には、紅葉に染まった八ヶ岳。
他のMTBはどんどんとダウンヒルコースへと行くが、私は入笠山の北の小入笠山を時計回りに回るコースへ。出だしはシングルトラックだが、写真を撮ろうと止まろうとしたら後方から数台のMTBが近づき止まれなかった。ダブルトラックにでたところで彼らをやり過ごす。ゴンドラの駅から少し離れたところのダウンヒルコースへと彼らはいった。私は一人のんびりと小入笠山と入笠山の鞍部を越える。山小屋があって山の雰囲気満載。鞍部からは、小入笠山へと登る舗装路があったので入ってみるが、すぐにゲートで封鎖。「牧場内の施設のため進入禁止」とあった。あきらめて鞍部へおりる。鞍部を越えたら、舗装路となり入笠牧場へ下っていく。この区間は去年長谷村から登ってきた見覚えのある風景。去年は緑色だった森は、赤く染まり、遠くの山は白い。
駐車場にはクルマの脇にテントを張ってグループがテーブルを囲んでいる。シーズン最後の営業。明日もここで遊ぶのだろうか。ゴンドラリフトは一日券もある。
チェックインを済ませ、湖畔のステーキハウス「カナディアンロッキー」でラムステーキを食べる。YHでもらった100円割引券を使って、990円。その後クルマで諏訪市内へ行って明日の行動食を買い出して、YHに戻る。YH内の温泉に入る。かつては券をもらって地元の人が入る公衆温泉浴場へと行っていた。風呂は窓が開け放たれて寒かったが、お湯にはいるといい湯加減。露天風呂みたい。今日は男女それぞれ１名ずつのようだ。だから個室のような感じ。睡眠不足のため、ぐっすりと眠る。
朝食の前に辺りを散歩。かつての木造のYHを見に行く。懐かしいなぁ。
今日は、この夏に雑誌に載っていた八ヶ岳連峰を一周するコースを走る予定でいたが、麦草峠だけで標高差1000mを越え、その後もアップダウンが続く、全行程100kmはちと厳しいような気がしてきた。何せ、今夜家に帰って、明日はお仕事なのだから。思い切って麦草峠は割愛して、八ヶ岳連峰の南側、紅葉真っ盛りの標高1000m前後を主にたどる。周回コースではなく、列車を利用する。念のため輪行袋を持ってきてよかった。列車の時刻は、茅野発10時38分。それよりも早いのは、８時20分。中央線はともかく、小海線の本数が少ないのだ。朝食を食べてからでは間に合わない。
赤や黄色に色づいた木々のトンネルにはいると、道は勾配を増す。ペンションやホテルなど観光客向けの施設も多い。峠への７合目辺りで見える南アルプスは白く冬の装い。
最後はなだらかな道となり峠に到着。長野側の駐車場は、これから山に入る登山者でいっぱい。みな中高年だ。道路をものすごい勢いで自動二輪が駆け抜けていく。水たまりには氷が張っていた。
中央本線で小淵沢へ。混雑はなくのんびりムード。色づいた木々、実をたわわに付けた柿の木、車窓の風景も秋そのもの。
小淵沢で小海線に乗り換えるのだが、40分弱の待ち時間がある。自転車を小海線ホームに運んでから改札をでる。それを見越して切符は小淵沢まで（400円）しか買わず、ここで清里行き（320円）の切符を買い直す。この方が、茅野から清里まで通しての切符（740円）よりも安い。JRではよくあることなのだが、多くの乗換客はホームの待合室に入っていった。
そのあと駅前のベンチに腰掛けて昨日の夜に買っておいたおにぎりを食べる。駅の正面にはうっすら白く化粧した甲斐駒がそびえる。その左には北岳ものぞいている。駅の背後には八ヶ岳連峰。
発車時刻すこし前に２両連結の列車に乗り込むと、すでにほとんどの席は埋まっている。空席がなくもないが、連結部分近くの仕切られたスペースに陣取る。その位置が先頭になったときには、運転席横の乗務員のスペースとなる場所だ。甲斐小泉で大勢の団体が乗り込んできてもそのスペースは確保された。
小海線は、紅葉のトンネルを抜けていくようだ。駅の近くには美術館やおしゃれなペンションが建ち並ぶ。観光路線を行く人気の高原列車だ。
日本の鉄道の最高地点である野辺山峠の手前、清里駅で下車。標高1300m近いので風が冷たい。
牧場から下り基調に変わりスピードアップ。
しばらくは等高線に沿って走り、徐々に下り勾配となる。辺りは、茅野市郊外の家並み。木造の和風建築が居並ぶ。
朝クルマで通った中沢交差点から茅野の中心街へ下る。運動公園は野球の試合が終わったようで、グラウンドから駐車場への人の流れが出来かけている。クルマに戻ると、車内のロックがかかっていなかった。それでも中を荒らされた形跡はなくてよかった。
途中諏訪本宮大社により道。お参りをする。七五三の時期である。斜面をかけ下る御柱も見ることができた。
伊賀峠を越えて、16時36分伊北I.C.から中央自動車道へ。17時に間に合ったので休日の日中割引適用だ。名古屋方面に戻る行楽客のクルマで混雑している。
結局ローメンはサービスエリアの食堂で食べることにする。が、小黒川P.A.の下り線の食堂には、ソースカツ丼はあってもローメンがない。上り線にはあったのに。ならばと、駒ヶ岳S.A.まで走り、そちらのレストランでローメンにありついた。ついでにおみやげも物色。食事の間に、本線の交通量が少なくなっていて走りやすくなった。
中津川I.C.から大垣I.C.までは、夕方の通勤時間帯割引。大垣で再びガソリンを補給し、ラーメンを食べる。そして琵琶湖を北に迂回して丹後へ着いたら０時30分、月曜日の日付になっていた。短いが、充実の旅だった。