マウイ島では１２月から３月の間、出産のためにこの海域を訪れるクジラを見るための ツアーがたくさん出ています。海岸の近くに来て、船に乗らなくてもゴルフコースやホテル の部屋、ビーチなどから見えることもあるようです。初めてクジラをみることができる時期に マウイに行くことになったので、是非行きたいツアーのひとつでした。

　ツアーはラナイの港から出るものと、マアラエア(Maalaea)湾から出るものがあります。 ツアーはいろいろな会社からたくさん出ていて、ホテルまでの送迎付きのものや昼食付きのもの、アルコール付きのものなど出航する時間によってまちまちです。たいていは２時間から２時間半のツアーで送迎付きだと$40前後、なしで$30前後というところでした。私達が最終的に 参加したものは一人$40で、ホテルからの送迎付き、軽食とビール、ソフトドリンクは飲み放題というものでした。クジラについての説明などは英語と日本語でされます。乗った船の場合で日本語組と英語組はちょうど同じくらいでした。双眼鏡は持参してもよいと思いますが、 船でも貸してもらえます。($5.00で高いですが)

　船の上は太陽の光を遮るものがなく（船内に入ると鯨が見えない）２時出発のこのツアーはかなり暑かったです。 ３０分くらい進んで、最近オスの鯨が何頭か目撃されているというポイントに着きました。鯨が見られそうなポイントに 着くと、エンジンはアイドリング状態にされて、鯨探しを始めます。上部デッキにいるキャプテンとスタッフ２人が、 上手に探し出し、船の進行方向を１２時として時計の時間で方角を叫んでくれます。「3 O'clock！」と言われたら 進行方向右手を探せば良いわけです。乗ってから説明があったのですが、実は規則で鯨の１００メートル以内にこちら から近付いてはいけないそうです。

　もっと近くで見られると思って行くとちょっとがっかりされるかもしれません。言われた方向の遥か彼方に潮吹きがかすかに見えます。何度か潮吹きをすると、 最後にフィンを見せて深く潜ってしまい、しばらくは出てきません。たくさん雄のクジラがいるというところでは、 水中マイクで有名なクジラの求愛ソングを聞かせてもらいました。かなり遠くなのですが、スキューバで潜っても 聞こえるそうです。だいたい１０回くらい潮を吹いたり、潜る瞬間のクジラを見つけて叫んで下さるのですが、タイミング良く見えるのは半分くらいでしょうか。

　一通りクジラのいそうな海域で探した後、とうとう帰る時間になってしまいました。ちょっと不満足なまま、港に 向かって走り出すと、先週から港の側に今年産まれた子クジラと牝クジラが一組、子育ての為に浅い海域に来ていると いう説明がありました。港の側の海岸から１００メートルくらいのところにまだその二頭が居ました！ちょうど鯨の 調査船（こちらは許可を得たゴムボートで調査の為にかなり側まで近付いています）が来ていて、その船に追われる ようにこちらの船に向かって来ました。子クジラは好奇心が旺盛で、また下手なのですが、ハンプバック（飛んで 背中から落ちる）や胸ヒレをパタパタさせたり、フィンを見せて潜ったりいろいろ見せてくれます。ちょうどその時 グリーンタートル（海ガメ）も船の側に来ていたのですが、みんな鯨に夢中で無視してしまいました。ずっと見て いたい鯨の親子でしたが、４時も近くなり名残惜しく帰港です。港についてみると、港からも鯨がよく見えるので 観光客の人達がたくさん集まって見ていました。帰港すると、送迎バスが待っていて、そのままホテルまで送って もらいました。

　もっと近くで見られると思っていたのでちょっと残念な気もしましたが、遠くても結構感動出来ます。またカメラでクジラを撮るというのはかなり難しいと思いました。よほど望遠のレンズを 持って行かれないと無理でしょう。そして船はゆれるし、対象物は遠い上にいつ出てくるかわからないので当然技術も要求されます(^^;)　自分の眼で見ることに徹したほうがいいかもしれません。船は揺れることは揺れますが、そうたいしたことはないのでよほど乗り物に弱い子供さん以外は大丈夫だと思います。同じ船には車椅子の女性も乗船されていましたので、船によるかもしれませんが対応はしてもらえるようです。季節によってはほとんどクジラを見ることが出来ないツアーもあったようです。また今年(1998)は例年にくらべるとクジラがあらわれるのが遅かったと聞きました。運、不運があるかもしれませんが、一度は行ってみられることをお勧めします。服装はカジュアルなもので、靴の底が滑らないものがいいと思います。女性の人はスラックスまたはキュロットのほうが動きやすくてデッキに登ったりするのに便利です。船の上をクジラの出てくる方にみんなで移動するので、荷物は少なめがお勧めです。