魔女の人形（前編）
１人目の死者：私立法王女子学園 ２年Ｂ組 河田明美 １６歳
車道に飛び出し、乗用車３台にはねられ、死亡。
２人目の死者：私立法王女子学園 ２年Ｂ組担任 鰐淵敬三 ４０歳
首都高速走行中、側壁に激突。即死。
３人目の死者：私立法王女子学園 ２年Ｂ組 沢野千秋 １７歳
自宅（マンション）１５階の自室窓から転落。即死。
しばらく前から、私は同じクラスの宮本京子をそれとなく観察していた。
宮本京子は、いじめられっ子というわけではなかった。
いじめられると言うより、影が薄く、無視に近いと言うべきであった。
それとて、いわゆる「シカト」ではなく、誰も話しかける気になれない、といった風であった。
「だってあいつ暗いし」
「なんか何考えてるかわかんなくて」
「なんか執念深そうで、話こじれたら、面倒そう」
クラスメートたちに、なぜ、と訊いたら、おそらくそういう返事が返ってくるだろう。
親しくなれるタイプの女生徒でないのは、間違いないようであったし、彼女たちの印象はおおむね的を射ていた。
私──黒神由貴が宮本京子に注目したきっかけは、彼女が通学カバンにぶら下げている、小さな人形だった。
ゲーセンのＵＦＯキャッチャーにあるような、フエルト生地でできたキャラクター人形。
当初はそういったなんの変哲もない人形と思っていたが、どうも、それが彼女の「オリジナル」であるらしいと気がついた。
まあ、考えてみれば、法王女子学園の制服を着たキャラクター人形なんて、聞いたこともない。
そう、宮本京子がカバンに付けている人形は、法王女子学園の制服を着ていた。
何か理由があるのか。
私が彼女を観察するようになったのは、それからだった。
ちょっとした女ストーカーだ。
昼休み、宮本京子が席を立ち、校庭へ出ていった。
ダイオキシン問題がらみで最近は使われていないが、校庭の隅っこに、小さな焼却炉がある。
焼却炉はブロック塀で囲まれていて、見えにくい。
それをいいことに、そこでたばこを吸う不届きものもいるようだ。
彼女はそこに入っていった。───私は、塀の陰から彼女をうかがった。
彼女は、ポケットから人形を取り出した。やはりうちの制服を着ている。
続いて、ライターも取り出した。
左手で人形をぶら下げ、右手のライターの火を、近づけてゆく。
ポッ
……と火が点くと、人形はすぐに炎に包まれた。
「！」
宮本京子が振り向くのと、校庭で悲鳴が上がるのとが、同時だった。
「……向こうで何かあったみたいね」
彼女はにやりと笑って言い、私は悲鳴の方へ走った。
校庭の中央で、───「たき火」が、動き回っていた。
「急に火が点いて」「ボウって」「何もしてないのに」
「たき火」のまわりで、女生徒たちが口々に叫んでいた。
叫び声から判断して、「動くたき火」はどうやら２年Ｂ組の浜尾圭子らしかった。
浜尾圭子の「たき火」が動かなくなって、私は焼却炉へ戻った。
宮本京子はまだそこにいて、人形の燃えかすを、ていねいにくずしていた。
「ねえ黒神さん、今日、何か用事ある？」
なんの騒ぎだったのかとも聞かず、彼女はそう言った。
「別に……何もないけど」
「良かった。じゃ、いっしょに帰ろっか」
「でも、あの、大騒ぎになってるし……午後の授業だって」
「どうせ、全校生徒、一斉下校になるわよ。じゃ、校門で待ってるわ」
軽く聞こえるが、有無を言わせるものではなかった。
宮本京子は手を振ると、教室へ戻って行った。
知られてしまったな……私は思った。
彼女を観察していたことだけではない。
私が彼女について考えていたこと……すなわち、
２年Ｂ組の浜尾圭子や、それ以前の３人は、なにかの魔術で殺されたのではないか。
つまり、宮本京子は「魔女」ではないかと考えていることを。