ささいな恐怖

　また回想する

　あまり趣味のない私ではあるが、ひとつ、あるにはある。
　牛革を使用して小物を作ることである。
　と言っても、一番大きな物でも携帯ケースぐらいなのだが。
　しょせん我流の趣味。人様にお見せできるような物はない。
　ただ、自分の携帯ストラップに付けるアクセサリー、これは我ながら気に入っていた。
　おかっぱ頭の女の子のシルエットに、「りえぞう」とひらがなで文字を打ったものだ。

　これを気に入った人物が、もう１人いた。
　「めだか」である。
　私が付けているのに気づき、自分も欲しいと言い出した。

「いつでもいいし、デザインはおまかせで♪」

「えー？　こんなのでいいのお？　やだ恥ずかしいってば」

　そうは言っても、ほめられるとうれしいものだ。

「わかった。いつでもいいんだね。じゃ、催促なしってことで」

「やったー♪」

　私はうそを言ったわけでも、すっぽかすつもりだったわけでもない。
　ただ、元々不精だったのと、たまたまその頃仕事が忙しくなったのとで、ついのびのびになっていたのだ。
　……でも、やはり何を言ってもいいわけになってしまうだろう。
　結局私は約束を破ってしまった。
　とりあえず完成して、さていつ渡そうかと思っているとき、「めだか」が危篤状態になったのだ。
　そのまま意識は戻らず、「めだか」は亡くなり、私はアクセサリーを渡すタイミングを失ってしまった。

　アクセサリーは、めだかのシルエットになっている。それに、「ＭＥＤＡＫＡ」と入れた。
　せめて、「めだか」の意識があるうちに手渡したかった。
　それが、悔やまれて悔やまれて悔やまれて悔やまれて、でも、もうどうしようもなかったのだ。

　ネット仲間への連絡、通夜、そして葬儀。
　顔の部分が開いたお棺。
　そこをのぞき込み、それぞれ、最後の別れを告げる。
　「ＰＩＮＫ」は泣きじゃくって、最後の別れができる状態ではなかった。
　私も似たような状態だったが、やらないわけにはいかなかった。
　私は、おだやかな顔の「めだか」のそばに、アクセサリーを埋め込んだ。

「間に合わなくて、ゴメン」

　それだけ言って、私はお棺を離れた。

　あのとき、私がアクセサリーをお棺に入れたことなど、誰も知らないはずなのだ。
　それを知っているって、つまり、あんたは。

　またおいで♪

「なんで偽物のあんたがそんなことを知ってるのよっ！」

　私はモニターを両手でつかみ、顔がくっつくほど近づいて、叫んでいた。

「それってつまりっ、それって」

あんた、本当の「めだか」なのっ？

　そのときの私は、混乱……と言うより、やはりある種の狂気に陥っていたという方がふさわしいと思う。
　聞こえるわけもないのに、私は、モニターの向こうの「めだか」をなじっていた。

「なんでもっと早く出てこないのよっ！　みんな、どんなに会いたがっていたかっ！」
「あんたのこと心配して、あんたのこと、掲示板にいっぱいいっぱい書き込んで」
「あんたに会ったこともない人だって、何人も何人も」
「みんな、どんなにあんたのことを思っていたか、あんた、わかってたのっ！」
「だから！」

「だからっ！」

「あんたは死んじゃいけなかったんだよっ！」

　……どのくらいの時間がたったか、ぐしぐしとしゃくり上げながら、私はモニターから顔を離した。
　ふっと、いつもモニターの隅に常駐させているカレンダーが目に入った。

８月１５日。お盆。

「今、お盆……めだかの初盆……だから、戻ってきたわけ？　だから、会いに来てくれたわけ……？」

　あまりの律儀さに、笑いがこみ上げてきた。
　笑いながら、涙が止まらなくなっているのにも、気づいていた。

「やっぱあんた、バカだ……お人好しすぎる……」

　笑いながら、泣きながら、もう１度更新ボタンをクリックした。
　「ＰＩＮＫ」と「えいこ」さんの、私を心配する書き込みが、それぞれ２度ずつ書き込まれていた。
　それ以後、偽めだか……いや、「めだか」の書き込みはなかった。

　その後、私たちは【めだか’Ｓ　ＳＣＨＯＯＬ】のデータを、それぞれのパソコンに移した。
　これで、サイトが閉鎖されても、いつでも【めだか’Ｓ　ＳＣＨＯＯＬ】を見ることができる。
　「ＰＩＮＫ」と「えいこ」さんは、自分たちもホームページを作ると言っている。
　「ＰＩＮＫ」は掲示板を、「えいこ」さんはギャラリーを引き継ぎたいのだと言う。
　それって、いいかも知れない。

　さて私は……今のところ、これといった動きはしていない。
　【めだか’Ｓ　ＳＣＨＯＯＬ】を開き、掲示板の過去ログを読んだりしている程度だ。
　生前の「めだか」の書き込みを読み、お盆の間の出来事を思い返して、私は時たま考える。
　もしかしたら、いつかまた、「めだか」がこの中の掲示板に書き込むかも知れない。
　たとえば、こんな風に。

＞知らないうちにサイトが無くなっていて、びっくりしたわん♪

　そしたら私は、

＞＞いらっしゃいませ。お待ちしていましたわん♪

　と、返答してやるつもりでいる。だから、またおいで。

了


若くして逝ったいさな君と、
彼の人柄を愛したすべての方々に、
本編を捧げます

（推奨ＢＧＭ：ＢＥＧＩＮ「涙（なだ）そうそう）

ささいな恐怖