ささいな恐怖

幕末異聞

（第５回ビーケーワン怪談大賞応募作）

　幕末の京都──深夜。
　帷子ノ辻からほど近いとある神社の境内に、若い侍と神主らしき男性がいた。

「ここでございます。古文書を解読して、ようやく秘法がわかりました」

　若い侍に、神主が言った。
　境内──正確に言うなら本殿横にある小さな湧水池のほとりに、二人は立っていた。
　二人の視線の先にあるのは、池の中央に立つ、三つの鳥居を組み合わせて三角柱にしたような、奇妙な構造物であった。

　現在の三柱鳥居

「四方向から参拝すると聞きましたが、あれでは三方向ではありませんか？」

　若い侍の質問に神主はニヤリと笑い、空を指さして答えた。

「上でございますよ。──いえ、この場合は天と言うべきでしょうな」

「これを使えば、薩長どもにひと泡吹かせることができると？」

　軽く咳き込みながら、若い侍は言った。

「失礼ながら、事態は皆様方の不利に動いておりますれば。ここは『荒ぶる神』の力をお借りしてでも、きゃつらをなんとかせねばと思い立った次第」

「……わかりました」

　しばし考えた後、若い侍は言った。
　若い侍の言葉を受け、神主は奇妙な形の鳥居に向かって、祝詞を唱えはじめた。神主の祝詞に呼応するように、鳥居内側の空間に青白い光が生じ、次第に大きくなってゆく。
　それを見た若い侍は刀の柄に手をかけ、無言で神主の背後に迫った。一瞬後には、神主は地に伏し、絶命していた。

「神主殿。私たちは、妖しの力を借りてまで勝とうとは思いませぬよ」

　若い侍──新撰組一番隊組長、沖田総司は言った。慶応三年、春のことであった。

　百有余年後の現在も、その奇妙な鳥居──三柱鳥居は静かにたたずんでいる。

ささいな恐怖