岐阜城天守閣から見た長良川

長く良い川と書いて長良川（ながらがわ）。
岐阜県と福井県の県境・岐阜県郡上郡高鷲村は山岳信仰で知られる・白山連峰の大日ケ岳（１７０９ｍ）の中腹に源を発し、河口付近で揖斐川と合流、木曽川と並んで伊勢湾に注ぎ込む長良川は、幹川水路１６６ｋｍ・流域面積１９８５平方ｋｍの自然の姿を多く残し、しかも、本州にただ一つ本流にダムのない大河である。
ひととき、この川は、どこまで遡っても谷が開けていて、ダムが造りにくい。電力や水資源を生んでくれなかったゆえに「役立たずの川」と言われたときもあったのだが。
私は少年の頃、近くの山に登っては遥か眼下に、菜の花やレンゲの花が一面に咲く雄大な濃尾平野の中を、細く白い帯を引いたようにきらめき流れる長良川の美しさにえらく感動したものだった。その事が何十年かたった今も、消える事なく心のどこかに残っていた。
現在は木曽川、揖斐川と流れを分かちているが、かつて長良川はこの２つの川と合流したり分流したりして流れていて、この３つの川はいまも木曾三川と呼ばれている。
長良川は古来から沿岸にびっしりと人家が張り付き、多くの人々がこの川とかかわりながら、さまざまな文化をはぐくみつつ生きてきた。
この拙い「長良川紀行」をお読み頂き、日本の未来における水や河川のあり方についても、皆さんと一緒に考えることができたら嬉しいなと思っている次第である。

■お願い■
2001（平成13）年１月６日より、省庁再編製で旧建設省は国土交通省に移行されましたが、
本文には取材当時の名称・建設省と記載されていますのでご了承下さい。